— Олдос… — прошипела я, глядя на лекаря, который даже не вздрогнул.
Олдос, не отрываясь от своего зелья, ответил ровным, безжизненным голосом:
— Я подсыпал той, прежней Агнесс, яд. Затем, под покровом ночи, провёл ритуал. Призвал подходящую душу из другого мира. Тебя. Всё было сделано в соответствии с протоколом.
Так вот, что имел в виду Эрл, когда упоминал предназначение. Я была заменой. Душой, призванной, чтобы активировать то, что дремало в теле. Я была не просто попаданкой. Я была оружием.
— Но твоя сила проснулась раньше, чем мы ожидали. И в самый неподходящий момент! — в голосе Элеонор прозвучало раздражение, а затем она сморщилась, глядя на повязку на моей руке. — Ещё и эта истинность. Как же она некстати.
Я дёрнулась, прижав руку к себе. Значит, всё-таки истинность…
— Мы не ожидали, что перенесённая душа окажется истинной дракона. Досадно, но она нам не помешает. Поначалу её скрывал защитный амулет, отданный тебе Эрлом, а теперь эта ткань полностью скроет её от дракона. Дерган теперь тебя не найдёт. И даже не пытайся её снять, ничего не выйдет.
Она победоносно улыбнулась, а я сделала мысленную зарубку обязательно попытаться снять эту тряпку. Хотя бы кусочек.
— Тебя должны были вывести из темницы, где тебя держал Дерган, и передать нам, — продолжила женщина. — Но тот противный кот помог тебе и привёл в дом этого… предателя чистоты крови.
— Эрл, — выдохнула я. — Где он?
Элеонор пренебрежительно махнула рукой.
— Этот старый дурак? Не знаю, где он сейчас, и мне всё равно. Главное, что он не мешается под ногами. Твоя магия пробудилась и стала слишком сильной, чтобы рисковать. Именно поэтому нам пришлось действовать сейчас. Мы и так потеряли слишком много времени.
Я попыталась свести в голове несовместимое.
— Значит, нападение на кареты — ваших рук дело?
Ответом мне послужила соответствующая улыбка, пробирающая до костей.
— Нам нужно было забрать тебя любыми способами, но дракон очень хорошо тебя охранял. Видимо, уже чувствовал связь или её отголоски.
— А те драконы, которые привезли меня сюда? Они представились драконами императора. Но… почему помогают они вам?
Элеонор цинично рассмеялась.
— Глупая. Всё в этом мире покупается и продаётся. Даже верность. Они хотят власти и думают, что мы им это дадим. Что после свержения императора и советников они сами будут править, повелевать нами. На самом деле мы просто убьём их последними. Они будут отвлекать драконов, пока мы будем наносить удар.
Так вот, оно что. Деньги. Снова они.
Я в который раз убедилась, что все миры одинаковы: деньги и власть играют важную роль везде.
— Сейчас поможешь нам ты, а чуть позже… твои дети.
От этих слов у меня внутри все похолодело.
— Ты их не тронешь, — сказала я и дернулась в ее сторону. — Не смей даже думать о моих детях! Не смей их впутывать!
Элеонор громко рассмеялась.
— Не переживай, пока их никто не будет трогать. Но помни, дорогая, их жизни зависят от тебя. Ты ведь помнишь, что совсем недавно могло случиться с одним из твоих сыновей?
— Так это вы похитили Армана?
— А кто же еще? Мы бы не навредили ему, но… преподали тебе урок. На будущее. Так что хорошенько подумай прежде, чем перечить нам. В твоих детях течет магия асдора. А значит, мы легко их найдем, когда будет нужно.
Она торжественно улыбнулась и сделала ещё один шаг ко мне.
— Ты нужна нам, Агнесс, чтобы раз и навсегда уничтожить власть драконов. У нас есть несколько особо сильных асдорцев с разной стихийной магией. Но твоя сила земли — наш козырь. С её помощью мы больше не будем ждать.
— И что вы сделаете?
— Уничтожим драконов. Мы начнём через три дня, — Элеонор улыбнулась, и эта улыбка была самой страшной из всех, что я видела. — Конечно, я надеялась, что ты сама примкнёшь к нам после ритуала, но увы, время упущено. Три года вблизи с этим фанатиком сделали тебе только хуже. Теперь придётся поить тебя зельем, заставлять делать то, что нужно нам. Но не переживай, больно не будет, ты будешь в некоем подобии транса.
«Не сомневаюсь», — подумала я мрачно.
— Начнём с ближайшего дракона, который возглавляет феод неподалёку. Это будет первая искра, которая разожжёт пламя войны. А через три дня, когда ты будешь под нашим контролем, мы двинемся дальше, будем уничтожать каждого дракона на своём пути, пока не дойдём до императора.
— Дерган найдёт меня, — повторила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Было страшно, ведь сейчас я не могла даже защитить себя.
Элеонор громко рассмеялась.
— Глупая девочка. Мы в самой глуши. Его поиски начнутся в столице, он будет искать ловушки императора. Он никогда не свяжет нас с тобой. Дерган тебя здесь никогда не найдёт.
Она повернулась к лекарю:
— Олдос, ты знаешь, что нужно делать. Убедись, что она не навредит себе. Она нужна нам живой.
— Я помню это, — бесстрастно ответил Олдос, отставляя в сторону ступку. Он взял в руки маленькую серебряную ложку с только что смешанным зельем и направился ко мне, его взгляд был взглядом хирурга перед операцией.
— Нет! — прохрипела я, когда Олдос приблизился.
Я отскочила к стене, яростно глядя на своих мучителей, но какой в этом смысл? Элеонор равнодушно кивнула, и двое охранников, дежуривших у двери, вошли в комнату. Крепкие мужчины схватили меня за плечи и заломили руки, обездвиживая.
А антимагические наручники не давали даже малейшего шанса на использование магии. Я могла лишь кричать и бесполезно вырываться.
— Успокойся, девочка, — ровно проговорила Элеонор, глядя на меня со скучающим выражением лица. — Это для твоего же блага. Ты будешь гораздо покладистей, когда твоя воля немного ослабнет.
Олдос спокойно поднёс ложку к моим губам. Я отвернула голову, но стражники держали слишком крепко. Один из них дёрнул мои волосы, заставив запрокинуть голову, когда как лекарь влил своё варево мне в рот.
Вкус был горьким и металлическим, а затем по телу разлилось странное, тягучее тепло. Агония и ярость, которые только что клокотали в груди, внезапно сменились апатией. Звуки стали глуше, картинка — нечёткой. Страх отступил, уступая место вялости и сонливости.
Я смутно запомнила, как меня уложили обратно на кровать. Сейчас мне было всё равно.
Следующие