А этот вполне адекватный с виду дворянин считает, что я обязан обеспечить гвардейцев не только мясом, но и выпивкой. Они забывают, что приехали в крепость, а не в моё поместье. Хотя кто в здравом уме пустит на порог такую публику?
Думаю, они себя ещё проявят, причём в ближайшее время. Я очень хотел ошибиться, но…
* * *
Разместившись, конногвардейцы начали вести себя так, будто крепость — не пограничный форпост империи, а трактир. Пили они, не переставая, гоняя денщиков за добавкой. Откуда столько водки, я не понимаю? Получается, половина обоза заполнена бухлом? Значит, готовились, зная о моих ограничениях.
Пьяные выкрики, пальба из пистолетов в воздух и попытка организовать дикие забавы вроде ночных скачек меня не удивили. Просто пришлось послать к комендатуре наряд казаков Касимова, чтобы те следили за порядком. Вернее, спасали горожан от разбушевавшихся гвардейцев. Лишь бы никого не ранили или не убили. Это была моя единственная мечта. Народ у нас простой и может ответить весьма жёстко.
Только пока приходилось терпеть. В голове уже сформировался план моего будущего поведения, но нужен повод. Пока же кавалергарды продолжали удивлять непривыкший к столичным развлечениям народ.
— Ваше сиятельство, они это… того… — Ефимов забежал ко мне в кабинет, оторвав от написания поручений. Хорошо, что я узнал об отзыве заранее. Но нельзя предусмотреть всё. Вот мы с Белозёровым пишем как проклятые, уточняя все мелочи. Жалко, если после моего отъезда всё разрушится.
— Не понял. Кто? Снова волки пожаловали? Так ведь мы недавно провели массовую облаву, столько серых разбойников перестреляли!
Я сначала не понял, о чём речь. Только улыбка на лице Белозёрова показала мою неправоту. Тут и казак поведал о происходящем.
— Нет! Их благородия изволят играть. Смысл действа простой: они сначала напиваются до неприличного состояния, затем выходят во двор, становятся на четвереньки и начинают выть как волки или лаять как собаки, — начал радовать нас Андрей. — Затем господа кавалергарды изображают стаю. Они на карачках прибежали к целому корыту, наполненному вином. При этом кусались и отталкивали друг друга, продолжая изображать животных.
Весёлые ребята! Наверняка они так снимают стресс после долгой дороги. А ведь среди конногвардейцев хватает представителей аристократии. Пусть актив полка остался в столице, но как быть со столь любопытными забавами? Дегенераты! Других слов у меня нет.
— Что дальше? — спрашиваю Ефимова.
— Господа начали задирать казаков. Мол, почему к ним приставили инородцев. Затем начали обзывать татар дикарями и ряжеными обезьянками. Хорошо, что поручик Станиславский смог урезонить особо буйных и утащил всех в комендатуру. Там пьянка и продолжилась. Ребята Касимова особо не обиделись. Здесь ещё вопрос, кто похож на обезьян, вернее, свиней.
Они даже большие дебилы, чем я предполагал. Понимаю, что такие понятия, как расизм, ещё не придумали, а гвардейцы просто потешались. Но, вообще-то, татар-казаки — свободные люди. На дуэль они не вызовут, нет такого права. Но могут просто дать плетей или саблями порубать. Тоже проблема, свалившаяся на мою голову.
Надо сходить и поговорить с Зоричем, если он вменяем. Надеюсь, вакханалия на сегодняшней пьянке закончится. Только я заблуждался.
Глава 16
Март 1777 года. Орская крепость. Российская империя
Очень неприятное состояние. Оно похоже на ощущение, когда к тебе во двор ворвалась толпа хулиганов и начала там гадить, а ты бессилен изменить ситуацию — даже полицию вызвать нельзя. В данном случае один в один. Толпа гвардейцев, озверевших от бесконечной дороги, устроила форменный дебош, причём метрах в ста от подворья. Теоретически я могу прекратить бардак, но кавалергарды находятся под мощной защитой. Неизвестно, какая последует реакция императрицы. Ещё и начнётся недопонимание или даже вражда с другими гвардейцами.
Все ещё помнят о дуэли с Чертковым, и вдруг новый конфликт. Адекватных людей хватает, поэтому многие поймут мои мотивы. Вот только пойдут слухи, которые склонят общественное мнение в противоположную сторону. Надо понимать, что независимых и сильных не любят. Или просто завидуют. Неважно.
Я был богат и ранее, а сейчас фактически удвоил своё состояние. Пусть большая часть активов — заводы и торговые компании, но живых денег с оброка у меня тоже много. Спасибо папеньке. Мне ведь не пришлось даже затягивать пояс — хватило накопленных им средств. Добавим к этому моё влияние на общество через газеты, дающее известность, — и вот хороший повод для негативного отношения к выскочке.
Изначально у меня была мысль подождать три дня и отправиться в столицу без сопровождения конногвардейцев. Но, посмотрев на их выходки, стало понятно, что мой отъезд воспримут как бегство. Тогда Зорич, обладающий болезненным самолюбием, может отыграться на обитателях крепости. Ещё и планы по встрече калмыков нарушит. Мы их как раз и утверждаем с соратниками.
— Даже не уговаривайте, гауптлинг! — эмоционально воскликнул фон Шик. — Как я оставлю вас одного, особенно с этим бражником? Он ведь всё проворонит. А вдруг нападение, как три года назад? Как можно доверить охрану обоза пьянице?
Услышав подначку словака, дядька начал наливаться дурной кровью.
— Долго я терпел издевательства от заезжего схизматика, но моё терпение лопнуло. Сам ведь ни дня без чарки провести неспособен, а меня бражником обзывать? Ярыжник и проходимец немецкий! Кто намедни спёр бутылку смородиновки… то есть бражки, конечно, — поправился Ермолай, покраснев ещё сильнее.
Оно и понятно — дядька спалился. Я запретил трогать запасы настойки и спирт в частности. Напитка осталось мало, а этанол нужен для дела. И так пришлось спрятать в личный сундук последний ящик вина. Вдруг какой-то важный гость, а у меня нет благородного пойла.
— Чья бы корова мычала, — парировал Вальдемар. — Напомнить тебе, что было три дня…
— Хватит, — тихо хлопаю ладонью по столу. — Потом наругаетесь. Дело у нас важное, а времени нет. Не хочу тратить его на ваши препирательства.
Совещание проходило в моём кабинете, где собрался узкий круг: дядька, фон Шик, Белозёров и Кондрат Волков. С остальными участниками операции разговор состоится позже. Бойцы расположились за гостевым столом, сев напротив друг друга. Иван расположился на своём рабочем месте, откуда с любопытством наблюдал за спорами дядьки со словаком и посмеивался.
— Мне в любом случае придётся уехать. Несмотря на то что проект полностью оплачен и его не остановить, могут возникнуть сложности. В первую очередь возможны подвохи со стороны властей. Понятно, что когда калмыцкая орда