— Как скажешь, — легко согласилась я, находясь под впечатлением от испытания артефакта. — Он там живой хоть?
Сострадания он не заслуживал, но и убивать его как-то не хотелось. Вообще, лучше бы никого не убивать, если честно. Хотя и понимала, что в критической ситуации — убью и не задумаюсь. И не факт, что стану мучиться кошмарами. Одно дело, случайные жертвы, другое — открытое нападение. Взрослые люди, должны сами нести груз ответственности за свои поступки. И если ты наставил на кого-то меч, то будь готов оказаться им же и пронзённым.
— Живой, — подтвердил Алан, быстро осмотревший Даррена.
Облегчение я испытала такое же сильное, как и отвращение недавно. Какой бы скандал вышел. Всё грязное бельё на потеху публике бы вытряхнули. Да и не собиралась я инициировать настоящее расследование. Так, придержать компромат у себя, чтобы приструнить зарвавшихся родственников. У них своего кроме имени и репутации, и не осталось ничего. И при всей моей неприязни к ним я честно собиралась дать возможность расстаться с нами, сохранив лицо.
— Ладушки, — потёрла лоб и схватила графин с водой, чтобы тут же опорожнить его на поверенного: — Подъём, господин мошенник! Я вижу, что вы притворяетесь.
Очень уж он шумно дышал и сглатывал для человека, находящегося без сознания.
— Я повторю вопрос один раз. И если не получу исчерпывающий ответ, то сначала у вас состоится доверительный разговор с этими милыми молодыми людьми, а потом и с его сиятельством, — нависнув над суматошно моргающим, но не решающимся стереть влагу с лица, мужчиной, прорычала я.
Даже не знала, что умею издавать настолько суровые и угрожающие звуки. Да и такой злости я ещё не испытывала. Так просрать шанс, воспользоваться доверием — это надо быть не просто идиотом, а настоящей расчётливой гадиной, не в обиду Елании будет сказано.
Уговаривать не пришлось. Стайверу хватило мозгов оценить хмурые и решительные лица парней, загадочную улыбку виконтессы, ну и меня, конечно.
— Ты феерический болван, — простонала я, рухнув в кресло. — Сборище непуганых идиотов!
Глава 19
— Леди Стейси, — осторожно позвал меня Марк. — Что прикажете делать с… лордом?
По заминке чувствовалось, что маг хотел высказаться куда как определённее, но субординация победила эмоции.
— С собой заберём, — решила я. — И его, и все документы.
Не хотела устраивать аудит так рано, да и балы на носу. Но мне не требовалось часами отмокать в ванне и утягиваться до хруста костей, чтобы выглядеть прилично, поэтому к проверке можно было смело приступать сразу по возвращении в особняк, без потерь для внешнего вида, потратив время на более полезные вещи. Без точных цифр и измерения глубины той жопы, в которую Стайвер успел загнать весь маркизат, остальные действия бессмысленны.
— А его? — кивнул Марк в сторону медленно приходящего в себя поверенного.
— Накинь на него следящую метку и пусть живёт обычной жизнью. Ходит на работу, в гости или чем он там по вечерам занимался.
Марк недоумённо вскинул бровь, но его оттеснила более сообразительная Елания и подмигнув магу, проворковала:
— Я сама установлю слежку.
Не существовало никаких меток. Не зря я штудировала учебники по магии. Найти человека можно было только по слепку ауры, да и то без гарантий, но Стайвер магом не был, и как простолюдин имел довольно ограниченные познания в магии. В школах о ней почти не рассказывали, а учебную литературу мог купить только магически одарённый аристократ, и то лично.
А вот способ запереть человека в доме существовал, но его применять не хотела. Слишком большой защиты требовал пленник в таком случае. Его просто уничтожат вместе с домом, если узнают, что он раскололся. И сестру, из-за которой он во всё это ввязался, тоже уничтожат.
Шантаж хоть и грязный метод, но, пожалуй, самый эффективный. Для каждого найдётся свой мотив. Кто-то готов продать мать родную за сохранение втайне подленьких делишек. Кто-то настолько благороден и самонадеянно глуп, что их можно подловить на крючок этого самого благородства. Стайвера, например, подловили на сестру.
Глубоко беременная дама из приёмной оказалась родной сестрой поверенного. Отважной, но по-житейски глупой особой.
Когда не получилось запугать Стайвера напрямую, то незваные гости пришли к сестре. В ночи, с оружием и заманчивым предложением: либо она влияет на брата, либо её жизнь и жизнь ещё нерожденного ребёнка теряет ценность. К чести женщины, согласилась она не сразу, а только получив подтверждение серьёзности намерений. Она даже пробовала сбежать, чтобы не подставлять под удар брата, которому была очень многим обязана. Но женщину поймали и доходчиво объяснили, что она сидит у всех на глазах и работает связующим звеном. Ну и постоянным напоминанием для Стайвера, конечно.
Не знаю, почему сам мужчина не обратился за помощью и защитой к тому же Кайрену. Возможно, он получил такое же предупреждение, как любят раздавать киношные злодеи, в духе: только расскажи, и все умрут. А может, не до конца осознавал реальные границы возможностей фон Грависа, ведь сам Кайрен старательно никуда не лез и соратников не светил. Но в этом решении Стайвер сильно просчитался. Зная некроманта, могла предположить, что как минимум безопасный путь и укрытие он им бы предоставил. Но имеем, что имеем, а именно почти полгода двойной игры Стайвера.
— Бросишь его на растерзание? — тихо спросила виконтесса, пока маги упаковывали Даррена к транспортировке.
— Нет, конечно, — вздохнула я. — Но сначала хочу поговорить с Дарреном.
— А почему так и не скажешь? — хмыкнула Елания.
— Считаешь, что он не заслужил наказания? А вот к сестре приставим кого-нибудь, да и говорить ничего ей не будем.
— Уверена? — испытующе посмотрела на меня девушка.
— Да.
По-человечески я понимала Стайвера. Дел он наворотил, но всё-таки не из корысти. И с его колокольни Кайрен вполне мог выглядеть неудачником. Трудно правильно оценить потенциал правителя, если ни разу не был на его территории и толком не знал специфики земель. Он не военный советник, а обычный помощник, занимающийся хозяйственными делами. Из столицы Кайрен не выглядит сильным и опытным воином, скорее уж неорганизованным и не особо въедливым простофилей.
— У меня есть дом здесь. Укреплён так, что и армия штурмом