«Арис. Арис, мне больно».
Но я была беспомощна. Я не могла это остановить. Я не могла её спасти…
Нападение следует так стремительно, что у меня нет времени уклониться. Мне приходится поднять свой меч. Клинок Киры с такой силой врезается в мой, что звон отдается в самой крови. Длинная трещина змеится по его узорам, раскалывая выгравированные цветы пополам.
Воспоминание… оно дорого мне обошлось. Моя хватка ослабла.
От его удара меч выскальзывает из моих вспотевших ладоней и падает на спину дракона.
Всё происходит словно в замедленной съемке. Я вижу, как взгляд Кэдока скользит к моему мечу. Как металл мерцает — предостерегая, умоляя поднять его. Я пытаюсь.
Но прежде чем я успеваю нагнуться или призвать его, Кэдок разворачивается. Он действует молниеносно. Он толкает меня ногой со спины дракона…
Прямо в Город в Огне.
Мне кажется, я слышу далекий рев — звук, вырванный из самого неба, полный чистой и бескрайней агонии. Но уже слишком поздно.
Пламя поглощает меня, и когда я ударяюсь о землю, мое тело ломается.
ПЕРЕВЕДЕНО ГРУППОЙ: https://t.me/mousebookagency
ГЛАВА 41
Восстань, феникс, восстань.
Голос Стеллана снова звучит в моей голове — слова, знакомые до боли, пришедшие из совсем другого времени.
Дрожащая девочка в куче пепла.
Седобородый мужчина, протягивающий руку.
Восстань, феникс, восстань.
Мир вокруг меня кипит. Мои чувства были разорваны в клочья. Медленно они возвращаются. Я слышу приглушенный треск пламени, поглотившего меня целиком. Даже с закрытыми глазами я вижу этот неумолимый красный и оранжевый свет, словно я заперта внутри последнего в истории заката.
Мое тело — я едва его чувствую. Мои кости, должно быть, превратились в крошево.
Кира мертва. Мертва. Она умерла в одиночестве, умоляя о спасении. Я подвела её. Я подвела их всех. Каждый человек, который когда-либо любил меня, в итоге погиб.
Этот Город в Огне должен позволить мне сгореть. Мой стыд, вина и ярость подобны этому бесконечному пламени, вечно ревущему вокруг.
И всё же его голос снова звучит в моей голове, настойчиво: «Никто не сможет исцелить тебя здесь. Ты должна выйти из огня».
Восстань, феникс, восстань.
«Я не могу», — думаю я. «Не в этот раз».
Голос Стеллана теперь звучит гневно. Его слова меняются.
— Каждый раз, — говорит он. — Ты восстаешь каждый раз.
Глаза щиплет от воспоминания о той руке, протянутой из ниоткуда к дрожащей девочке, покрытой руинами всего, что она когда-то любила; девочке, чей голос сорвался от бесконечного крика.
Он не ушел. Он не отвернулся. Он протягивал руку часами, как мне казалось, пока, наконец, моя рука не коснулась его ладони. Он сжал ее с силой, которую я и представить себе не могла. С твердостью, которую я до сих пор чувствую своей душой. Но он не помог мне подняться. Он сказал, что я должна сделать это сама.
Что бы ни случилось, Стеллан поднимался день за днем. Он всегда был рядом со мной. Так же, как и они.
Ты восстаешь каждый раз.
Ради них всех — я попробую.
Мир вокруг полыхает, мое тело сломлено, но я стискиваю зубы, пересиливая боль и хруст раздробленных костей, и вытягиваю руку вперед. Затем другую. Я поднимаю голову. Каждая ноющая мышца умоляет меня остаться на месте, замереть, но я не слушаюсь.
Я поднимаюсь, пока не встаю на ноги.
Моя одежда сгорела. Кожа покрыта пеплом и кровью от падения.
Один шаг. Первый всегда самый трудный. Разрушенное колено едва не подламывается. Рука висит под неестественным углом. Череп треснул. Ребра сломаны. Дышать невыносимо больно. Но даже когда мне кажется, что я достигла предела, собственная стойкость удивляет меня.
Снова. Я делаю еще шаг. Стоит доказать себе, что я могу сделать один, как за ним следует следующий, а потом еще один, пока я не начинаю идти сквозь бушующее пламя, раздвигая его, словно клинок, который отказывается плавиться.
Плоть свисает с костей, я представляю собой сплошную рану, я окровавлена и разбита, но я продолжаю идти, волоча босые ноги по этому городу — городу, который пылает тысячелетней яростью; городу, который горел столетиями до моего рождения и будет гореть столетиями после того, как я стану лишь пылью на ветру.
Я тащу себя вперед, пока не достигаю края пожарища —
И тогда я прохожу сквозь него.
Харлан Рейкер несется к Городу в Огне, не сбавляя скорости, будто собирался броситься в это пламя за мной. Тот рев… это был он.
Увидев меня, он замирает.
Наши взгляды встречаются. Его глаза. Капюшон откинут. Он упал, пока он бежал, и Рейкеру было плевать на то, чтобы надеть его снова.
Эти серые глаза сияют, они широко распахнуты, в них читается облегчение, которое я чувствую почти на вкус. И что-то еще… что-то похожее на благоговение.
Небо пронзает вопль. Я медленно перевожу взгляд вверх, туда, где Кэдок кружит на своем порочном драконе низко над землей — он хотел насладиться зрелищем моей гибели. Он достаточно близко, чтобы я увидела шок на его лице.
Он думал, что убил меня.
Он еще пожалеет, что не убил.
Не сводя с него глаз, я вскидываю руку в сторону. Сломанные кости кричат от боли, растерзанная ладонь широко раскрыта.
— Стелларис! — воплю я каждой частицей своего переплавленного существа, и это слово звучит как надтреснутый рык.
И я чувствую это. Мой металл заводит песню, слышную только мне. Меч проносится сквозь небо, подобно падающей звезде, и влетает прямо в мою ладонь с силой, которая сотрясает саму мою кровь. Сотрясает весь мир.
Глаза Кэдока пылают гневом. Мой взгляд обещает расплату. Он устремляется ввысь, пока его дракон не превращается в едва заметное пятно на пылающем горизонте.
И тогда мои кости окончательно сдаются.
Чьи-то руки подхватывают меня прежде, чем я касаюсь земли.
Я судорожно вдыхаю воздух.
— Тсс-с, — произносит голос настолько нежно, что он просто не может принадлежать тому, о ком я думаю. — Еще совсем немного.
Но я не могу молчать. Не тогда, когда кажется, будто я плыву сквозь море лезвий.
Я продолжаю кричать, боль ослепляет, словно яркий свет. Мое тело содрогается в конвульсиях, мука пронзает меня снова и снова.
— Прекрати это, — говорит он, и его голос звучит так угрожающе, как никогда прежде.
Это идет в полный разрез с мягким голосом, который отвечает ему:
— Купели нужно время. Скоро всё закончится.
Я узнаю этот голос. Эсте. Она здесь. Но как?
Мое тело охвачено пожаром, оно горит изнутри, а вода настолько холодная, что пробирает до костей. Я не хочу кричать. Я не собираюсь этого делать. Но тело предало разум, оно движется само по себе, и я слышу собственный рев и мольбы так, словно слушаю кого-то постороннего.
Я слышу резкий звук меча, покидающего ножны.
— Прекрати это.
Я не знаю, что происходит дальше. Боль становится настолько великой, что утягивает меня на дно.
Когда я просыпаюсь, боль исчезает. Остается лишь далекое онемение, призрак воспоминания о ней.
Я открываю глаза и вижу Рейкера — он сидит по другую сторону мерцающей заводи и пристально смотрит на меня. Он выглядит погруженным в свои мысли, лоб нахмурен.
В мгновение ока он оказывается рядом. Его взгляд яростен.
Ожерелье. Каким-то образом Рейкер использовал его, чтобы призвать Эсте на помощь. Вода перед нами кружится серебристыми искрами, словно в неё раскрошили звездный свет.
— Ты потратил ожерелье на меня, — произношу я охрипшим голосом.
Если я думала, что это утихомирит его ярость, я ошибалась. Гнев только растет. Он издает раздраженный звук.
— Твои травмы были… значительными, — цедит он сквозь зубы, будто это самое мягкое описание из возможных. Всё его тело натянуто как струна.
Я киваю. Разумеется, я их чувствовала. Мое тело было раздроблено и превращено в лохмотья после падения. Я не должна была выжить.