Невысокая стройная породистая красотка с крупными синими глазами выделяется среди прочих молодух. Видимо, потому что глядит на всех с едва скрываемой надменностью. Почти не улыбается, и на меня не смотрит, будто по другому поводу приехала.
На русском ни бе, ни ме, ни кукареку, зато уже за столом на испанском сладким голоском успела перекинуться парой фраз со своим делегатом. Мол, как ей скучно, что она тут вообще забыла. И почему король такой смазливый.
Я сделал вид, что не понял о чём речь, улыбнулся ей скупо и перевёл внимание на других гостей. На сидящую на другом столе Леночку, которой целует ручки саксонский принц. Похоже, если он её обрюхатит и свалит, заставив сестрицу страдать, мы объявим им войну. Или я просто слетаю за ним и принесу за шкирку обратно.
Удивительно, что главный союзник Польши Пруссия не прислала сюда свою принцессу, хотя в письме они чётко обозначили желание заключить династический брак. Но ныне обошлись лишь послами. Да и чёрт с ними. Других скользких хватает.
Основная масса за столами любезничает и перекидывается общими фразами, но я чую нутром, что почти каждый иностранец хочет переговорить без свидетелей. Меня хвалят за победу над поляками, за истребление легионов волотов. При этом половина иностранцев даже не слышала о последних. Спрашивают, как я умудрился выстоять, отшучиваюсь, как могу, потому что устал повторять, как попугай об одном и том же. Все смеются в унисон, но не Кастильская принцесса Бенедикта. Та всё закатывает глаза, а делегат шипит ей в ухо, чтоб вела себя сдержанно, иначе будет недоволен отец.
Мои князья сами переводят тему, чуя, что обсосали уже предыдущую, как могли.
Обсуждаем турнир, гости отмечают высочайшую организацию. Говорим о прошедших стычках и победителях. Какие — то прогнозы на лидеров уже начинаются. Очень много слов о нашей ростовской княжне, которая куда — то пропала после триумфальной победы.
Когда речь заходит о моих изобретениях, понимаю, что многие давно предвкушают об этом потрещать. Но я отвечаю скупо, не вдаваясь в подробности. Намекаю, что сюрприз будет, «но ложка дорога к обеду».
За нескончаемыми беседами не заметил, как стемнело, по всему стадиону загорелись огни. Спохватившись, поднялся и предложил всем занять свои прежние места, чтоб добить уже этап первого состязания.
Удивительно, что все принцессы тут же откланялись, чтоб покинуть мероприятие вообще. Тогда я и удостоверился, что они прибыли лишь чтоб на меня посмотреть и себя показать.
— Скучно, вычурно, варварски, — кинула Бенедикта своему делегату, поклонившись мне с лёгкой фальшивой улыбкой.
— Надеюсь, бал вам понравится больше, ваше высочество, — выдал я на её родном языке, явно обескураживая.
Принцесса распахнула глаза от удивления, крупные зенки стали аж на пол — лица, как у анимешки. Но вместо извинений, она сделала ещё более надменный вид, ничего не ответив. И поспешила ещё быстрее по живому коридору в сторону площадки с каретами.
Зато её делегат задержался и чуть в ноги мне не упал.
— Простите, простите, ваше величество, — залепетал мужчина. — Бенедикта славная и добрая, просто очень устала.
— Я понимаю, пусть отдыхает, — похлопал его по плечу и выловил зазывающий взгляд принцессы из Уэльса. Видимо, эта хочет отдохнуть не одна. Ох уж эта Изабелла.
Как же сложно смотреть в её голубые глаза, когда на тебя смотрят такие сиськи! Их даже Василиса оценила, выпалив мне в ухо чуть позже:
— Как вульгарно выпячивать такие шары…
— Согласен, милая. Эти дойки нужно хорошенько спрятать, — согласился, не скрывая иронии.
— Тебе не нравятся? — Спросила с подозрением.
— Нет, конечно, — соврал, глазом не моргнув.
Завершаем этап первенства ближе к полуночи. Вторая половина стычек прошла более динамично под светом факелов. Один труп, три тяжелораненых. Два новых фаворита нарисовались, показавшие отличную подготовку. Это мой друг Светогор из тульской гвардии Юрия, который уверенно вынес здоровенного быка с Казани. И мощный бородач из Шотландии, выдержавший три мощнейших удара от англичанина.
Вроде первый день завершается без серьёзных происшествий. Но хрен там плавал, на развилке уже какое — то время бьёт копытами местная стража во главе с комендантом города. Ивар не стал лезть, пока мы сидели на трибуне, дабы не пугать гостей. Однако, когда начали расходиться, сразу и подступился, чтоб сообщить лично.
— Беда, король, — шепнул он мне на ухо. — Поехали, глянешь.
Да твою ж мать.
Без лишней суеты, отправил жену на карете, а сам двинул со стражей. Василиса наградила меня беспокойным взглядом, но ничего не спросила. Всё ведь чувствует, всё понимает. А вот у меня сердце не на месте, по дороге мне уже рассказали, что за проблема.
На северо — западе в полукилометре от Каменцов у меня стоят новые кварталы для крестьян. Эти улицы видно со стен замка, они как на ладони даже вечером. Но это не помешало упырю забраться в один и обратить всю семью.
— А посол Франции так распинался, что у нас тут крайне безопасно, вопреки тому, что наша земля славится злющей нечистью, — прогнусавил я, встав у тел, выложенных на заднем дворе за крестьянской избой.
— Накаркал, супостат, — хмыкнул Ивар.
Стража из числа очевидцев и гвардия окружила восемь обезглавленных трупов. Один старик, две женщины, остальные дети… Для проведения следственных мероприятий головы приставлены обратно с характерными признаками: красные глаза, вампирские клыки, звериный оскал.
— Упыря так и не нашли? — Переспрашиваю.
— Нет, твоё величество, ни следа.
— Получается, обратились за один вечер? — Уточняю.
— Да, верно, Ярослав, — галдят.
— Днём почти всех видели соседи, — бурчат стражники, которые первыми обнаружили их и расправились, как положено.
— Детвора бегала, бабы стиркой занимались, — добавляют. — Не до турниров им всем было.
— Ой, горе — то какое, — ахнула пожилая соседка, подошедшая к забору.
— Я же сказал, уберите гражданских, — прошипел на десятника. Взбодрившись, стражники стали разгонять зевак.
— Странно, всё это очень странно, — прокомментировал, вспоминая недавнюю встречу с берендеями. Похоже, беда добралась и до Ярославца. Как же не вовремя.
— Это ещё не всё, Ярослав, — обозначился Ивар.
— Ну? — Встрепенулся, в груди похолодело.
— Мы осмотрели тела, — докладывает комендант. — Лишь у троих укусы, но они не воспалены. Остальные чистые.
— И что это значит?
— Непонятно, как они заразились проклятьем. Судя по ранам, упыри кусали уже обращённых, — добавил Ивар.
А вот это уже совсем не смешно.
— Избу осмотрели, нашли что — то подозрительное?
— В хате всё перевёрнуто, — отвечает. — Обращение в нечисть было болезненным и скорым.
— Показывайте, — скомандовал и двинул в хату, чтоб всё лично осмотреть.
Ещё на входе обратил внимание, что