Карма настигла подлого Альберта ударом по яйцам. Это фиаско, мой друг.
Хитрая Сашка долго готовила этот удар возмездия. Убеждала противника в том, что целится в голову. Затем вынудила перевернуть щит, сводя шансы закрыть нижнюю часть корпуса до минимума. Какая умничка.
И теперь она покидает арену с гордо поднятой головой, на лице улыбка, едва скрывающая адскую боль. На пути и вокруг сыплются цветы — это очарованные её героизмом девушки бросают ей свои венки. Зрелище неописуемое.
Под мощнейшее скандирование, будто мы вновь победили в войне, спешно разравнивают граблями площадку и ставят постамент. Впереди награждение победителей первой номинации. Княжна определённо сделала сегодняшний день. И я даже на время забыл о нашей главной проблеме.
Пока солнце не покинуло эту сторону мира, и тьма не стала накрывать мой город. Неизвестно, что нам уготовила очередная ночь. А точнее приспешники, оставшиеся верны Могуте…
В очередной раз я смотрю на Василису, уже в открытую плюющуюся ядом на княжну ростовскую. И снова задаю себе вопрос. Когда ты стала такой? Когда я перестал видеть в тебе любимого человека?
Но теперь я понял в чём проблема. А точнее меня осенило.
Ответ ведь на поверхности. Вернее, на её теле. Руна Могуты, подавляющая ауру, нанесена с его подачи, чтоб волоты не чуяли след Зерна. А это ли главный эффект этой руны? Почему я прежде не подумал, что злодей мог и здесь обвести меня вокруг пальца. Подлый упырь неспроста дал мне только лист, скрыв название Книги.
«Шепчущие руны аур», — озвучил тогда он. Но так ли на самом деле?
Что ж. Давно стоило наведаться в его логово под Калужской скалой призраков. По крайней мере, глянуть что у него там лежит.
Но сперва нужно отстоять эту ночь. Чует моё сердце, что кто — то её не переживёт с подачи коварных заговорщиков.
Глава 8
По следам заговорщиков
На награждение вышли все трое. Хотя имелись предположения, что Альберт пожалеет свои треснувшие яйца и продолжит лежать в павильоне участников. На удивление бодрый и светло улыбающийся принц явился, как ни в чём не бывало, не заставив себя долго ждать.
Так могут только аристократы — делать вид, что ничего не произошло.
Когда призёры встали на постамент по уровням, что олимпийцы, меня посетила новая шальная мысль. А что, если учредить ежегодные международные соревнования? И не простые, а нечто подобное Олимпиаде, где будет много видов состязаний. Бег, метание копья на дальность, плаванье, какое — нибудь многоборье. Введём нормативы и стандарты, на которые будут ориентироваться все спортсмены мира. Наряду с торговым и прогрессивным мировым центром Ярославец станет ещё и спортивным.
Помимо престижа это ж какие колоссальные доходы мы на себя перетянем, получив мировую популярность.
В торжественной обстановке с аплодисментами и музыкой вешаю на шеи победителей заслуженные медали. Глашатай объявляет о денежном призе. Люд аплодирует и охает. Никита стоит хмурый, его первого награждаю, со словами:
— Молодец, достойно отработал. Горжусь таким воином и таким другом.
Кивает с благодарностью, сразу засияв.
Затем Альберту вешаю на шею серебро, никак не прокомментировав. Ибо единственное, что могу сказать — надо было тебя, сучёнка подлого ещё после первой выходки выкинуть с состязаний, чтоб больше никого не калечил. И страну свою не позорил.
— Благодарю за честь, ваше величество, — говорит Альберт приподнято.
К Сашке подступаюсь с золотой медалью, наблюдая на её лице нотки лёгкого сарказма. Слова поздравления идут от сердца:
— Даже зная тебя в бою, был приятно удивлён такой смекалке и воле. Многим моим витязям есть чему поучиться у такой очаровательной воительницы. Получи же свою награду, княжна Александра Ростовская.
— Благодарю за честь, ваше величество, — повторила она слова принца, когда я надел ленточку через растрёпанную светлую шевелюру.
Благодарить скорее должен я, что она заработала мне почти тридцать тысяч золотых монет на ставке. Можно сказать, отработала на совесть.
Забавно осознавать тот факт, что среди двоих мужиков, женщина тут самая побитая. Плечо травмировано, нос разбит, под обеими глазами фингалы. К балу придётся запудриваться, быстро такое не проходит. Хотя лечебная магия всё же может спасти ситуацию.
Даже не знаю, как она собирается участвовать в других состязаниях. Завтра запланированы соревнования по стрельбе. Вряд ли она сможет держать левой рукой лук. Хотя… кто эту дурынду знает.
Но до завтра дожить надо. Только закончили с церемонией, уже Белка нарисовалась встревоженная. Пробилась через толпы народа, растолкала стражу и протиснулась через гвардию.
Мне даже не нужно было спрашивать. И так ясно — они что — то нашли!
— Мы выследили мага, — зашептала Зорина в ухо. — В Елькино он дал бой и скрылся в северном лесу.
— Потери?
— Двое ратников убиты.
— Да твою ж… — начал, но прикусил язык. Потому что вокруг уже собираются и наши и иностранные господа, которые внемлют каждой нотке на моём лице.
— Это ещё не всё, — выдавила Белка.
— Ну? Не томи.
— Руяна пропала. Есть предположение, что она ушла вместе с ним. На твоём месте я бы присмотрелась к её подружке.
В груди моей похолодело. Нет, не верю!
— Гайка верна мне, — прошипел.
— В другом месте поговорим, — притормозила меня Белка.
Конечно, на затевающуюся пирушку под открытым небом у канала с нашими и иностранными господами я не остался. Василисе придётся отдуваться одной. Не игнорируя предостережения воровки, Гайку я с ней не оставил. Взял Чернявку и два десятка гвардейцев с собой. Люту попросил присмотреть за жёнушкой. Чтоб не вызывать излишнее беспокойство зевак, быстро срываться в небо не стал, поехал верхом, как простой смертный.
В Елькино примчали быстро, там уже бойцов триста ошивается, весь имеющийся в округе люд в дома загнали, чтоб не мешались. Отдельно толпятся матёрые охотники и следопыты. Это Гойник готовит поисковый отряд, который без моего ведома решили не отправлять.
Место боя я увидел почти сразу. Конюшня Руяны частично сгорела и развалилась. Вокруг почерневшая трава, местами мокрая земля и всюду доски от забора. Валяется обгоревшая лошадь… На этот раз поисковиков Гойника усилили штатные маги Ивара, которые дали достойный отпор вражескому магу. Но в итоге он прорвался и удрал в северный лес, который у нас достаточно обширный и густой. За километр