Дождь поутих. Поэтому последние полчаса задницу отсиживать не видел смысла. Коль все уже перекусили, предложил прогуляться по каналу в сторону нашего центрального парка. Всей толпой и выдвинулись. Европейские гости, находящиеся в городе уже не первую неделю, смотрят на ажурные мостики и беседочки, как бараны на новые ворота. И первые вопросы звучат о том, почему такое диво не во Дворце для господ, а тут разгуливают простые крестьяне. Они ещё не видели, как горожане катаются на прогулочных лодочках, их бы тут же разорвало.
Но и без того некоторые особы идут хмурые, как наше пасмурное небо.
Гости разбрелись по парку, но уже собрались обратно на Стадион. К жене посыльный нарисовался со встревоженным видом, тут я уши и навострил. Но когда тот начал рассказывать ей о проблемах приготовления к балу, я отошёл в сторонку. Пусть там со своими поставщиками роскоши сами разбираются. Тут не довезли, там недоделали. Качество, видите ли, плохое.
Гайку подозвал и отправил проведать Руяну. А то предчувствие у меня дурное.
— С ней оставайся, — добавил.
Чернявка вопросов не задаёт, срывается поскорее. А я глазами с Бенедиктой встречаюсь. Кастильская принцесса уводит недовольный взгляд в сторону. Хотя чую, что ещё не полностью высказалась. Мне даже интересно, что ещё она обо мне скажет.
Пользуясь тем, что жёнушка отвлеклась на Истиславу, подступаюсь к Бенедикте, будто мимо прогуливаюсь. Как раз от меня отлипли другие гости. Может, без публики она не будет так критична.
— Ваше величество, — приседает быстро, выполняя формальность. Да с таким видом, словно я, как самый неугодный жених, в очередной раз собрался её безнадёжно добиваться.
— Позвольте поинтересоваться, ваше высочество, почему вы такая хмурая? — Начинаю ехидно. — Вам с подъёма неровно поставили тапочки? Перина недостаточно мягка? Или вас не устраивает этаж ваших хором с видом на наши просторы?
Хотел ещё спросить, может попка трусики зажевала. Но сдержался, хотя, подумав об этом, сам себе улыбнулся, чем ещё больше раздраконил кастильскую красотку.
— Спасибо за заботу, ваше величество, — покривилась Бенедикта. — Дворец у вас великолепен, как символ вашего величия — впечатляет.
А сама на посла поглядывает, который над ней коршуном встал. Видимо, пропесочил её за резкое словцо. Но увы, следующей колкой фразой все мои заблуждения были развеяны:
— Должна признать, ваше богатство неоспоримо. Каждый монарх знает, что за золото можно купить всё. Сильный воинов, армию, любовь народа.
— К чему вы клоните?
— Дурачки из Европы… — начинает принцесса, но посол с шипением одёргивает её. — Да отстаньте уже, вы мне не отец. Я пожалуюсь ему, как только вернёмся.
— Вы неисправимы, — пробурчал делегат, отступая.
— Дурачки из Европы напугались слухами о вашей триумфальной победе над Польской империей, — выдаёт Бенедикта то, что хотела. — О вашей особой силе ходит множество слухов. И они настолько противоречивы, что даже смешно верить во что — то из озвученного. Я приехала покорить сердце мудрого правителя или великого воина. А вижу богатого мальчишку, разбрасывающегося достоянием своего рода. Богатые крестьяне? Вы шутите? Скоро они возомнят себя королями. Тогда кем при вас буду я?
— Простите, барышня, — усмехнулся в ответ. — Но вы так рассуждаете, будто я намереваюсь на вас жениться.
— А разве нет? — Отшатнулась. — Что ж, тем проще будет полюбовно расстаться.
— Мы и не сходились.
— Увольте, ваше величество, лишь слепой не увидит, как вы пожираете меня взглядом, — заявила.
Чуть слюной не поперхнулся.
— Вот это самомнение, — рассмеялся, отворачиваясь от неё.
— Позвольте возразить, ваше величество? Считаете, что у меня завышенная самооценка? А что до вас? — Лепит принцесса дальше.
— А что до меня? — Спрашиваю, чувствуя, как забавен этот совершенно бессмысленный разговор.
— Вы слишком молоды, чтоб строить из себя уставшего старика на троне, — заявила. — В ваши годы мой отец лично участвовал во всех войнах, больших охотах и турнирах. Но вас не было ни на сшибках, ни на стрельбе вы не записаны, где уж точно ваш драгоценный прекрасный лик не пострадал бы.
Блин, я даже злиться на неё не могу. Такая наивная.
— Вам смешно? — Возмутилась. Похоже, это у неё коронная фраза.
— Вот именно, — снова вмешался делегат. — Королю смешно ваше неподобающее поведение. Простите Бенедикту, ваше величество.
— Да всё хорошо, — отмахиваюсь и собираюсь уже уходить.
Ну повеселила.
— Нечего сказать, ваше величество? — Раздалось от Бенедикты с нотками яда. — Если не умеете стрелять из лука, так и признайтесь. Пора бы развеять слухи о вашем безупречном мастерстве во всём и непобедимости. Последнее скорее выражено в вашей армии гвардейцев, которой вы себя окружили.
— Если вы не замолчите, мы завтра отбудем обратно, — прошипел на неё посол.
— Да всё в порядке, — улыбаюсь. — Ваша принцесса просто хочет, чтобы я выступил на состязании и попросил у неё цветочек из венка. Другими словами, она больше других жаждет моего внимания.
— Вы мудры… — кланяется засиявший делегат.
Дав нам время для приватной беседы, тактичные и деликатные иностранные господа начинают приближаться.
— Ваше величество, а мы не опоздаем на турнир, — проскакивают фразы.
Тут и жена подскочила, хватая меня под локоть.
— Милые бранятся — только тешатся, — прошептала она в ухо с подковыркой.
Проигнорировав выпад Василисы, я призадумался. Что — то в Бенедикте есть. Нет, речь не о том, что по такой принцессе порка плачет. Она не выглядит импульсивной, она не выглядит той, кто теряет контроль. Я вижу явную провокацию. Эта коза со мной играет, прощупывает, расшатывает. Вот только не могу понять, что ей на самом деле нужно? Влюбить в себя? Заставить скакать для неё перед публикой? Так она утрёт нос конкуренткам?
Всё бы ничего, но чуйка Кумихо на мгновение поддавила, когда я повернулся к ней спиной. Сперва, не придал этому значения. Но чуть позже призадумался.
И здесь дело даже не в плохих намерениях в целом. Я вообще сомневаюсь, что мне тут хоть кто — то из делегатов желает здоровья и процветания. У Бенедикты возник порыв атаковать — это чуйка и зафиксировала.
Может, я уже стал параноиком, но исключать нельзя… На испанском имя Бенедикты пишется «Benedicto». И тут я снова обращаюсь к сообщению, засевшему у меня в мозгу.
«План изменился, обратись к В.»
Допустим, кастильская принцесса ни при чём. Тогда что можно сказать о других делегатах? Проблемы в городе начались с их наплыва. Мои церберы перешерстили весь город, весь военный штат. Но ведь гостей никто не трогал. Неужели и мне придётся столкнуться с этой долбанной дипломатической неприкосновенностью⁈
Пока я мысленно вычисляю заговорщика, у