…вместе с большей частью города.
И глядя на это, Говард не знал, как он должен себя чувствовать в этот момент. Он никогда не был на Новом Роттердаме. На самом деле, до сегодняшнего дня он даже не бывал в этой системе. Но, даже не смотря на это, это была их система. Это был их мир и их город. И Говард готов был поспорить на собственную фуражку, что никто даже не заикнулся о том, чтобы эвакуировать людей из столицы до взрыва.
Не потому, что у них не было на это времени, или что-то в этом духе. Нет. Просто потому, что подобное поведение могло намекнуть их противнику на заготовлению ловушку.
И? Что в итоге? Если верить этим донесениям, то они уничтожили целый ударно-штурмовой корпус десанта Федерации. Семь с лишним тысяч человек с приданной им техникой, обмундированием и снаряжением. Хороший ли это куш?
Любой на месте Говарда скажет, что да. Даже сам Говард так скажет. Но, каковы будут последствия для тех, кто находился в столице и пережил случившееся? Что будет с людьми, которые пережили взрыв и теперь будут вынуждены подвергнутся радиационному заражения? Да, современные боеголовки были относительно «чистыми». При взрыве реагировало более девяносто девяти процентов активного вещества.
Но девяносто девять это не сто, как не посмотри. В особености это становилось важным, когда этот один процесс выпадал на поверхности в качестве радиоактивных осадков.
Да и вообще, имело ли смысл творить подобное? Как бы не кричали армейские офицеры недавно созданного государства, Ди'Анджело прекрасно знал — сила государства заключалась в его флоте. В нём и только в нём. Иного быть просто не могло. Без флота они лишаться возможности реагировать на угрозы. Они лишаться мобильности.
И Ди'Анджело не сомневался в том, что их противник думает так же. Не стоит врать. Все они собрались здесь сегодня для того, чтобы лишить друг друга этой силы. Или же, как минимум, значительно ослабить её.
А ослабленного противника куда проще добить в будущем.
— Ладно, дела на планете касаются наших грязнопузов, — вздохнул Говард и заметил, как его старпом усмехнулся, когда услышал одно из бытующих на флоте прозвищ для наземных подразделений. — Пусть пока сами разбираются с той кашей, которую заварили. У нас и своих проблем хватает.
С этими словами Ди'Анджело смахнул с дисплея полученные с Нового Роттердама данные и вернул обратно тактическую карту системы.
— Они всё таки решили идти к нам, — произнёс старпом, разглядывая изображение на голографическом дисплее.
— А у них нет вариантов, — пожал плечами Ди'Анджело. — Точнее есть, но слишком уж жирный куш у них на столе, чтобы не попытаться откусить от него хотя бы кусочек.
Говард не был идиотом и понимал, почему дредноуты Андерсона сейчас летели в его сторону, постепенно набирая скорость. «Возмездие». Огромный монитор выступал приманкой. С его потенциалом и огневой мощью, такой корабль мог стоить небольшой ударной группы. Что уж говорить о репетиционном уроне при потере одного из этих гигантов. Уж больно удар по Трое и последующие операции их разрекламировали.
Разумеется, глупо всё было ставить на один лишь этот корабль. Как бы того не хотелось, но современные условия космических сражений не терпели индивидуализма. Один корабль, каким бы мощным он не был, никогда не сможет противостоять более крупному подразделению. Точнее не так. Он сможет, но ровно до того момента, пока количество не перерастет в качество.
— Думаете, что их цель мы, адмирал?
— Я уверен в этом, — кивнул Говард. — Иначе Андерсон уже направлялся бы к краю системы, намереваясь скрыться в гиперпростраснтве. Если всё продолжил развиваться таким образом, они пройдут мимо нас, обстреляют ракетами и только после этого направятся на выход из системы. Андерсон постарается нанести нам максимально возможный урон и только лишь после этого отступит.
Ещё пару секунд понаблюдав за информацией, которая поступала на борт «Возмездия» с целого созвездия разведывательных беспилотников, что сейчас неслись в сторону вражеского флота, Говард вздохнул.
Ему бы очень хотелось, чтобы страхи их противника действительно являлись столь пугающими, как им должно быть казалось. К несчастью, это было не совсем так. Да, он лично видел, что сотворили «Гунгниры» его монитора с кораблями федералов на Трое. До сих пор перед его глазами стояла картины того, как двигающиеся со скоростью света золотистые иглы пробивали их корпуса, испаряя один за другим.
Но, как это часто бывает, всегда было «но». Но «Возмездие» и другие мониторы имели фактор внезапности для успешного удара. Но они находились на подходящей для этого удара дистанции. Но их противник был дезорганизован внезапным нападением и диверсиями на борту своих кораблей. И ещё десятки разных «но».
Сейчас же всех этих преимуществ у них не было. Как и их предки на Старой Земле ещё во времена когда корабли ходили под парусами, а солдаты надевали яркие мундиры, им придётся сразится стенка на стенку.
Лицом к лицу.
И Ди'Анджело пока не мог предсказать, во что вылиться подобное сражение. Говард посмотрел на хронометр, который отсчитывал время до момента, когда они наконец подойдут на расчётную дистанцию для запуска.
— Если всё будет развиваться именно так, как мы предполагаем, то начнём развёртывание РПП через одиннадцать… нет, через двенадцать часов. И проверьте системы «Эгиды». Думаю, что она нам пригодится.
* * *
Новый Роттердам
Уратрех
Оперативная база десантного корпуса Федерации
Часы, за которые оба флота сближались друг с другом, тянулись один за другим. Долгие. Тягучие. Тяжелые для каждого человека, что сейчас были заперты на борту своих космических левиафанов, что неслись на встречу опасности.
Но, какие бы эмоции и нервное напряжение они не испытывали, это время неумолимо утекало, словно песок сквозь пальцы. Оно заканчивалось для всех участвующих в этой трагедии лиц.
Всё это время Эмма не находила себе места, банально не зная, что ей делать. В любой другой ситуации она бы занялась своей работой, но только не сейчас. Она банально не могла её делать. Её даже с базы не выпускали, что, в общем-то, было логично, как не посмотри на случившееся.
Сама же база перешла в режим осады. Мобильные доспехи, одетые в броню десантники и автоматические орудия обороны периметра держали защиту, не подпуская к базе вообще никого. В особенности местных, которые едва только до них добрались новости о ядерном ударе, тут же потоком хлынули к базе, в надежде найти тут укрытие.
Когда Эмма об этом узнала, она едва не рассмеялась. Какое к дьяволу можно быть укрытие на базе