Как раз когда я подумала, что между нами установилось подобие перемирия, мы снова вернулись к тишине.
Он знает о моих отметинах. Один этот факт заставляет меня чувствовать себя раздетой, беззащитной, уязвимой. Это одна из моих величайших тайн. Всю свою жизнь я пряталась, боясь, что кто-то узнает о них и отнимет меня у семьи.
Особенно рыцари королевской гвардии. Не говоря уже об их проклятом предводителе.
Я чувствую, как по коже ползет стыд за то, кто я есть; вся моя уверенность разлетелась вдребезги. То, как Рейкер вылетел из пещеры, ничуть не помогает мне почувствовать себя лучше.
Почти целый день он не разговаривает со мной. Он даже не смотрит в мою сторону. Словно я невидимка. Или нечто отвратительное.
Неужели я настолько странная? Настолько отталкивающая? Я видела не так много людей без одежды, но мои отметины не кажутся такими уж приметными. Или, может быть, всё-таки кажутся.
Мы выходим к длинному полю с травой, которая блестит и извивается, словно ленты. Это красиво.
Но я едва замечаю эту красоту. Внутри меня бушует битва эмоций. Мы вместе прошли через бесчисленные препятствия. Неделями шли плечом к плечу. После того как столько камней было выбито из этой стены между нами, я не позволю ей вырасти снова.
Я останавливаюсь. Рейкер продолжает идти. Ну конечно, черт возьми.
— Если ты собираешься убить меня, просто сделай это уже наконец.
Я обнажаю клинок. Я стою на своем.
Услышав это, он замирает. Его плечи напрягаются.
— Убить тебя? — переспрашивает он, не оборачиваясь.
— Убить меня, — подтверждаю я. — Или схватить. Или что там еще король делает с серебром, которое коллекционирует.
Он всё еще стоит ко мне спиной. Его голос звучит как рычание:
— Ты думаешь, я бы выдал тебя королю?
Я крепко сжимаю рукоять меча, зная, что его сталь может столкнуться с моей в мгновение ока.
— Ты служишь ему.
— Я не служу никому, — выплевывает он.
Я усмехаюсь.
— Очень интересно, учитывая, что ты буквально глава его гвардии.
Он не произносит ни слова.
Поэтому я продолжаю:
— Я слышала, как ты говорил с ним, обещал что-то принести. Что это? Магия? Поэтому ты отправился в этот поход? Ради него?
Рейкер издает насмешливый звук.
— Я участвую в Квестрале только ради самого себя.
Я остаюсь на месте. Меч наготове.
— Тогда, если ты не собираешься меня убивать… почему… почему ты не хочешь на меня смотреть? — Я делаю дрожащий вдох.
Я чувствую себя глупо, произнося эти слова. Но я не могу молчать.
Раньше его апатия была ожидаемой, но теперь… после всего… это кажется предательством. Это больно, и я знаю, что грубость и жестокость — это всё, чего мне стоит ждать от Рейкера, но черт возьми, мне кажется, что меньшее, что он может мне дать, — это свое уважение.
— Я стыдилась своих отметин с того самого момента, как получила их, — говорю я. — Тебе не обязательно… не обязательно делать еще хуже. — Мой голос срывается, и я, черт возьми, ненавижу это, но продолжаю: — Ты можешь считать меня уродливой, и это нормально. Мне плевать. Но ты… ты единственный живой человек, который их видел, и именно ты должен знать, каково это — постоянно скрываться. Решиться показать себя… и быть отвергнутым.
Я ненавижу то, что глаза щиплет. Ненавижу саму мысль о том, что я вообще это говорю, и то, что я вообще надеюсь, будто ему не всё равно.
— Ты говоришь, что я тебя не знаю, и ты прав. Потому что ты ничего мне не рассказал. Всё, что я знаю, — это то, что ты воин, выросший у моря, и что когда-то у тебя были братья и сестры. Я знаю только то, что ты прячешь лицо, ненавидишь милосердие и владеешь клинком лучше, чем любой человек в истории. Теперь ты знаешь об одном из худших моментов в моей жизни. Ты знаешь мой главный секрет. Я открылась тебе, а ты… ты всё такой же чужой, Рейкер. Наверное, ты просто рыцарь… а я серебро. Мы всегда должны были быть врагами. Глупо было думать иначе.
Он напрягается, но не оборачивается. Я стою, жалея о том, что вообще открыла рот. О том, что мне было не плевать. Я смотрю в землю.
Затем он заговаривает.
— Обо мне нечего знать, — говорит он. — Мне нечего тебе дать. Нечего предложить. Я — лишь ярость и месть, Арис. Ничего, кроме бесчисленных убийств на моем клинке. У меня нет ни дома, ни семьи. Мне нечего ждать впереди. Не к чему стремиться. Не трать время, пытаясь разгадать человека, которого не существует. За пределами этого — я ничто.
Я сглатываю.
— Я…
Он продолжает идти. Он не оборачивается.
Я остаюсь на месте, глядя ему вслед, и разрозненные кусочки мозаики складываются воедино. Осколки его жизни. То, как кто-то превращается в Харлана Рейкера.
У него нет ничего и никого, прямо как у меня.
Может быть… может быть, мы действительно не так уж сильно различаемся, как нам обоим хотелось бы думать.
Я убираю меч в ножны и, наконец, снова начинаю движение, не отрывая взгляда от травы. Кожу всё еще покалывает от стыда.
Ему не нужно смотреть на меня, чтобы мы могли продолжить этот путь. Его внимание не имеет значения. Мы не друзья. Мы никто друг другу, кроме случайных и невольных попутчиков. После того как мы достигнем Земель Богов, мы больше никогда не увидимся. В этом я уверена.
И я не знаю, почему от этой мысли у меня сжимается сердце.
Я так погружена в свои думы, что даже не слышу шипения — до тех пор, пока оно не становится настолько громким, что его невозможно игнорировать.
Я прищуриваюсь. Делаю шаг вперед, потянувшись к мечу, но замираю перед длинной, свернувшейся кольцами змеей с мерцающей серебряной чешуей.
Она напоминает мне ту, что была в лабиринте. Ту, что смотрела на меня слишком уж осознанно.
Эта смотрит так же. Её раздвоенный язык мелькает в воздухе, а затем она сантиметр за сантиметром приподнимается, пока почти не сравнивается со мной ростом. Она смотрит на меня яркими серебряными глазами с красной каймой. Я резко вдыхаю. Я знаю эти глаза.
Я видела их раньше.
Вспышка воспоминания заставляет меня оцепенеть. Серебристо-красные глаза, пылающие сквозь огонь. Серебряные волосы, развевающиеся, когда она…
Далеко впереди Рейкер обернулся.
— Арис! — кричит он. — Арис, не надо…