Он знал, чем чревата любовь.
И цену, которую ему пришлось бы заплатить.
Я оглядываюсь, и наши взгляды встречаются. Его глаза широко распахнуты и полны изумления. Словно он и от самого себя скрывал какую-то правду. Мой клинок всё еще погружен в его сердце.
Стелларис.
Я рывком вытягиваю меч из его тела, сжимая рукоять. Лезвие покрыто мерцающей серебряной кровью. Он ругается, тянется ко мне, выкрикивает моё имя — и рушится на пол.
Может, он и бог, может, он и есть смерть, но дыра в груди должна, черт возьми, чертовски болеть.
Я не знаю, сколько у меня времени, прежде чем он снова поднимется. Я не медлю. Я вкладываю его меч в ножны.
А затем бегу со всех ног.
Мой дракон ждет меня среди обломков божественной арки, рядом с кубком магии, который я себе отвоевала. Я хватаю чашу, вскакиваю на дракона, и мы взмываем ввысь. Сердце бьется слишком быстро.
«Ты правду сказала? То, что произнесла перед этим?»
Казалось, мои слова взволновали его больше, чем меч, торчащий из груди.
Я жалею, что произнесла их. Жалею, что это правда. Но доказательство того, что мы чувствуем друг к другу — в этих самых клинках.
Великие мечи срастаются с твоей душой. С твоим сердцем. И когда ты впускаешь в него кого-то… он может забрать то, что принадлежит тебе.
Я убираю Стелларис в ножны, вплотную к его мечу, чтобы он не смог призвать ни один из них.
Всё пошло одновременно и так, и не так. Я не должна была выжить. Я этого не планировала.
Слова Богини Странствий выжжены в моей душе. Я могу вернуть свою семью. Надежда есть.
Но убить Рейкера, очевидно, не так просто, как пронзить его сердце сталью.
«Я и есть смерть», — сказал он. Как можно убить смерть? Я не уверена. Но я выясню это, даже если на это уйдут годы. Десятилетия. Жизни.
А пока… я думаю о словах Звездной Королевы. Эти мечи нельзя объединять. Рейкер — Бог Смерти… а теперь еще и Бог Войны.
Кто знает, какой безмерной мощью он теперь обладает? Кто знает, какой хаос он может развязать, если перекует эти клинки воедино?
Я видела в нем проблеск человечности — и я видела, как он ожесточился, когда я ушла, забрав его меч. Теперь он, должно быть, искренне меня ненавидит. Он знает, что я намеревалась его убить. Он видел изумление на моем лице, когда он не умер.
Когда-то почти друзья… снова враги.
Его слова снова звучат у меня в голове.
«Я знаю тебя, Арис. Ты утверждаешь, что тебе плевать на всё, кроме мести, но я видел, как ты неизменно, глупо ценишь чужие жизни выше своей. Ты не тот монстр, которым себя считаешь».
Он прав. Мне не всё равно. Даже несмотря на то, что этот мир отнял у меня всё, я не хочу смотреть, как он горит.
Этому миру не нужны боги. Ему не нужен клинок, который поглотит их всех. Ему нужен мир.
Я поклялась убить их всех… Одну я убила. Рейкер убил второго. Двое мертвы. Остальные последуют за ними. Так или иначе, я добьюсь того, чтобы они все пали. Даже он.
Но сначала я должна убедиться, что это оружие никогда к нему не попадет.
Мы летим день и ночь почти неделю, останавливаясь на отдых только в случае крайней необходимости. Моя дракониха бесстрашна, непоколебима, неутомима. Словно она знает, как важно для меня оторваться от него. Словно её подпитывает сила богини, которую она съела.
Потому что я чувствую эту нить… Даже когда его меч у меня, я чувствую его. Чувствую его ярость. Его решимость.
Он приближается. Он преследует меня.
Нет. Не меня, думаю я. Мечи. Это то, чего он хотел всё это время.
Его гнев захлестывает мир. Ночь мерцает им. День истекает им, как кровью. Конечно. Я сказала, что люблю его, а затем вонзила нож в сердце. Худшее во всем этом то, что я не раскаиваюсь. Если его смерть вернет мою семью, я буду пробовать снова и снова, пока смерть наконец не заберет его навсегда.
Мы бежим не просто от него — мы бежим наперегонки со временем. На закате пятидесятого дня врата закроются, и я чувствую, как тают последние часы.
Когда этот день настает, крылья моего дракона бьют по воздуху с еще большей силой. Солнце начинает клониться к горизонту. Она летит еще быстрее.
Наконец впереди показываются врата, возвышающиеся и сверкающие, и облегчение ледяной змейкой пробегает по моему позвоночнику. Они всё еще открыты. Так близко. Почти у цели.
Солнце плавится на краю земли. В запасе остались считанные минуты.
Моя дракониха приземляется прямо перед вратами, и я оборачиваюсь, только сейчас осознавая, что не могу взять её с собой.
— Твое место здесь, среди магии, — говорю я, и слезы обжигают мне глаза. — Там мне нечем будет тебя кормить.
Драгоценных камней там не существует. Даже если я разграблю весь замок короля, через несколько лет она умрет от голода.
Нет. Она заслуживает того, чтобы жить в месте, которое так же сияет, как и она сама.
Я обхватываю руками её нос и даю обещание:
— Однажды я вернусь. И тогда… тогда ты наконец назовешь мне свое имя.
Она кивает, прижимаясь к моей щеке. Мы замираем так, вместе, на несколько украденных секунд.
Затем мир начинает содрогаться — массивные створки металла приходят в движение.
Я не могу остаться запертой на этой стороне. Мне нужно уходить. Она склоняет голову ниже, веля мне бежать. Бросив на неё последний взгляд, я разворачиваюсь и спринтом бросаюсь к закрывающимся вратам. Еще немного.
— Арис.
Я слышу его голос — чувствую его как ласку на коже и как клинок в спине.
Он прямо за мной.
До врат осталось всего несколько футов.
Сердце колотится, когда я бегу быстрее, чем когда-либо в жизни. Я бегу ради всех людей, которых потеряла, и ради всех тех, кто падет, если Рейкер заполучит эти мечи.
Я бегу ради надежды на то, что найду способ убить его и вернуть свою семью. Я буду терпеливой. Я буду сильной. Ради них. Всегда ради них.
Врата почти сомкнулись, и даже Бог Смерти не в силах их остановить. Рычание вырывается из моего горла, когда я бросаюсь в проем —
И в этот