Мне начали выворачивать руки, и я поняла, что должна действовать. Резко втянула воздух, собрала силу в груди и выплеснула её в ладони. Магия вырвалась наружу ослепительной вспышкой, жар ударил в лицо, а воздух зашипел, словно в него окунули раскалённый металл.
Руки ярко полыхнули, заставив нападавших испуганно вскрикнуть. Запах озона и горелой ткани разошёлся по узкому коридору.
Меня невольно выпустили из хватки, и я стремительно развернулась. Их было трое — две женщины (раздатчица, которая морила меня голодом, и одна щуплая девушка с откровенно некрасивым лицом, которая, как я поняла, и была идейной вдохновительницей этого нападения). Рядом с ними стоял тот самый парень, что обманул меня у ворот.
Значит… вот они — виновники моих страданий.
— Что вам нужно? — выкрикнула я, прося Магика пока не появляться, хотя он, очевидно, рвался в бой.
Сперва я хотела услышать об истинных причинах ненависти, которая сверкала в глазах этих трёх людей…
Глава 24. Магик, покажись...
Худощавая девица ощерилась, глаза её сверкнули ненавистью.
— Ты ещё спрашиваешь??? Наглая соблазнительница, ты точно суккуб!!! Очаровала всех драконов и теперь за людей взялась?!
Я замерла, осознав: меня буквально хотят лишить жизни только из-за внимания мужчин. Вот это да! Да мне это внимание — как кость в горле!
— Я не виновна! — процедила гневно. — Они меня не интересуют!
Но мои противники даже не думали верить. Их взгляды пылали злобой, и я поняла, что слова здесь бессильны.
Организаторша нападения шагнула ближе, лицо её перекосилось от ненависти.
— Да ты всё врёшь! — выплюнула она. — Думаешь, мы слепые? Ты портишь всех мужчин вокруг! Из-за тебя в крепости раздоры и ссоры! Эран срывается на всех и каждом из-за того, что ты переключилась с него на Леона, а теперь вообще захомутала господина Ашера! Адонис должен был жениться на мне, но теперь на меня даже не смотрит. И это всё из-за тебя, мерзкая драконница! Хочешь получить всех и сразу? Не выйдет! Вяжи её! — резко бросила она, обернувшись к парню.
В ту же секунду я мысленно позвала Магика, и ответ не заставил себя ждать.
Мгновение — и прямо передо мной из воздуха соткался огромный, красивый барс. В холке он доставал мне почти до пояса. Его мощное тело источало силу, блеск шерсти казался нереальным.
Магик загородил меня собою и вздыбил шерсть.
Нападавшие замерли, ошеломлённо глядя на него. Зверь открыл пасть и пророкотал низким, угрожающим рыком. Женщины в ужасе попятились, стражник едва не осел на пол.
— Она привела тварь из Проклятого леса! — охрипшим голосом прошептала зачинщица. — Оно убьёт нас всех!
На этой панической ноте женщины развернулись и с криками бросились прочь.
Воин же остался, хотя руки его явно дрожали. Он выхватил меч из ножен и выставил его перед собой.
Я коснулась спины Магика и слегка улыбнулась.
— Ну вот, убежали. А я так и не договорила…
— Не подходи! — выкрикнул парень, голос ему не подчинялся и раз за разом давал петуха. — Иначе убью!
Магик снова зарычал и сделал шаг вперёд. При этом я точно знала: он не собирался нападать. Хотел лишь припугнуть.
Но парень не выдержал. Заорал, развернулся, попытался сбежать… и в тот же миг врезался в стену, не сумев правильно сориентироваться с направлением побега… С глухим стуком он упал на пол, потеряв сознание.
— О, Боже… — прошептала я, сжалившись. — Это, наверное, было больно…
Не прошло и нескольких мгновений, как в коридоре один за другим начали вспыхивать факелы. Я услышала нарастающий топот ног.
Эйфория от внезапной фееричной победы мгновенно улетучилась. Я приказала Магику исчезнуть, и тот растворился в воздухе во мгновение ока, будто его и не было вовсе.
В конце коридора, показались солдаты. Увидев меня и лежащего без чувств стражника, они остановились, настороженно оглядываясь.
— Нам сказали, что тут где-то тварь из Проклятого леса. Где она? — спросил один, по виду офицер.
Я огляделась и спокойно ответила:
— Чудовищ здесь нет. А вот этот молодой человек напал на меня. С ним нужно разобраться.
Солдат окинул меня долгим, задумчивым взглядом, но всё же склонился над стражем.
— Нужно доложить господину Леону... — пробормотал он растерянно.
И в этот миг сам Леон появился в коридоре. Увидев меня, он поспешил приблизиться и накинул мне на плечи свой плащ, после чего задержался взглядом, словно проверяя, цела ли я.
Следом за ним привели испуганных женщин, которые, вытянув руки, начали тыкать в мою сторону пальцами:
— Она! Это она привела тварь из Проклятого леса! Она хочет уничтожить всех в поместье!
Леон зыркнул на них, и в его взгляде сверкнула сталь.
— Рот закрыли, — коротко велел он.
Женщины осеклись и тут же притихли, не смея больше вымолвить ни слова.
Поверженного стражника аккуратно подняли и унесли. Женщин тоже увели, хотя те ещё бросали на меня злые взгляды.
Леон задержался, посмотрел на меня серьёзно и сказал:
— Нам нужно поговорить. — Он на секунду замялся и, будто с неохотой, добавил: — Ашер сейчас на вылете... Пока его нет, нужно обговорить кое-что.
Я кивнула, поражённая тем, насколько сильно Ашер держит Леона под своей властью.
***
Когда мы оказались в покоях Леона, я вдруг почувствовала запоздалое волнение. Да, Магик появился перед другими, и теперь мне придётся либо объяснять его присутствие, либо безбожно лгать. А лгать не хотелось.
Леон казался мне хорошим драконом, разве что чрезмерно подозрительным, но всё же…
Он усадил меня в кресло, налил чаю, сам устроился напротив и, выдохнув, произнёс:
— Мне очень жаль, что Ашер портит вам жизнь, Мирослава. К сожалению, он всегда жаждет брать власть над всеми, кто ему приглянулся. Таков уж он, и у меня нет права ему помешать…
— Кто он вам? — не удержалась я от вопроса.
Леон смутился. Немного помолчал, но наконец нехотя ответил:
— Он мой старший брат по отцу. Законный наследник клана. А я — бастард, и по закону обязан ему подчиняться. Таковы правила…
Леону было крайне неловко об этом говорить.
— Именно поэтому я здесь, в этом захолустье, — продолжил он. — Отослан, чтобы