На площади, пусть и скромной по размерам по сравнению с городской, разворачивалось невероятное зрелище. Два могучих дракона расправили крылья и начали кружиться в танце, который больше всего напоминал поединок.
Из зданий один за другим выбегали жители поместья. Они не решались подходить близко и сбились в толпу у краёв площади. Никто не смел вмешаться, но все жадно ловили глазами каждое движение, будто это было величайшее представление.
Драконы двигались грациозно, но глаза их пылали яростью. Их лапы с острыми когтями царапали каменные плиты площади, от ударов гулко раздавался треск. Огромные крылья с гулом рассекали воздух, иногда поднимая в воздух облака пыли и обрывки соломы. Казалось, ещё чуть-чуть — и крыши домов разлетятся от поднимаемого ими ветра.
Грозные рептилии начали приближаться друг ко другу, резко оскалив пасти. Глаза вспыхнули пламенем ненависти и вызова. Один дракон издал протяжный рёв, да такой, что у меня по спине побежали мурашки, а стекла в окне задребезжали. Второй ответил не менее грозным воплем, и этот дуэт гулом прокатился над всем поместьем.
Они кружили друг вокруг друга, выгибая шеи, словно в смертельном танце. Время от времени бросались вперёд, лишь слегка задевая друг друга лапами или хвостом и словно проверяя силы соперника. Каждое движение было напряжено до предела: мышцы играли под чешуёй, и даже с такого расстояния было видно, что в этих телах скрыта колоссальная мощь.
Постепенно их прыжки становились всё выше. Крылья то складывались, то резко расправлялись, подхватывая хозяев в воздух. Они поднялись над землёй и начали кружить в небе над площадью, закручиваясь по спирали, сталкиваясь крыльями и снова разлетаясь в стороны. Их тени ложились на дома, заставляя людей ещё плотнее жаться друг к другу.
В какой-то миг один из драконов раскрыл пасть шире и выпустил струю дыма, второй резко увернулся, оставив за собой лишь след горячего воздуха. Толпа ахнула. В глазах людей было всё: и ужас, и восторг, и та древняя, почти животная трепетная почтительность перед величием истинных драконов.
Я прижалась лбом к стеклу, не в силах оторваться от диковинного зрелища. Это было и страшно, и величественно одновременно. Казалось, сама природа застыла в ожидании — кто из них победит?
Но наконец до меня дошло, что это не просто соревнование, а битва, которая вполне могла окончиться смертельным исходом.
Предугадать, кто из них кто, было несложно. Хотя... постой-ка, Рен говорил, что не может оборачиваться, но Леон в драконьей ипостаси совсем не такой.
Растерявшись, я схватила плащ и выскочила из комнаты, чтобы посмотреть на поединок снаружи.
Пока я добежала, баланс сил явно изменился. Дракон, который был Ашер, уже начал побеждать, потому что его противник западал на одно крыло. Моё сердце сжалось от ужаса.
Нет, это не Леон. Вот Леон стоит внизу и ошеломлённым взглядом смотрит на происходящее.
Я подбежала к нему и схватила за руку:
— Скажи, скажи, кто там? Кто борется с Ашером?
— Это Рен, — растерянно бросил он.
— Но ведь Рен потерял свою магию! Он не может оборачиваться. Буквально сегодня утром он сам об этом говорил.
— Похоже, его магия вернулась, — Леон говорил напряжённо, не отрывая взгляда от неба. — Хотя он ещё слаб. Посмотри на него.
Я снова впилась глазами в парящих над головами драконов. И действительно, Рен летал как-то медленно, неровно. Словно был смертельно уставшим. А вот Ашер, похоже, вошёл во вкус. Кажется, он смаковал свою победу и не просто так растопырил когтистые лапы...
— Боже, он его сейчас убьёт... — в ужасе прошептала я, прикрывая рот ладонями.
Голова кружилась, сердце колотилось как бешеное. Я не могла этого позволить.
— Почему они дерутся?
— Рен ни с того ни с сего ворвался в комнату Ашера и устроил драку, — выдохнул Леон. — Я не знаю, что они не поделили... но драка докатилась и сюда, уже в обороте.
Я поняла. Рен пошёл разбираться из-за следилки. Значит, это моя вина в том, что он сейчас умрёт?
— Нет... — прошептала я, а потом заорала во всю силу своих лёгких:
— Нет!!! Магик, сделай что-нибудь!
И в этот момент мой фамильяр материализовался прямо на глазах у всех.
О Боже, каким он стал огромным! Даже выше моего роста в холке. Как такое возможно?
Окружающие в испуге закричали и отшатнулись, а массивный зверь сделал несколько шагов вперёд. Лениво, неторопливо, будто примериваясь к происходящему.
— Магик... — прошептала я, и он явно меня услышал. — Спаси Рена. Прошу тебя. Останови их. Останови эту битву!
Мне показалось, что Магик кивнул. И в тот же миг на его спине раскрылись огромные перепончатые крылья.
Не такие, как у дракона, конечно, но летать на них было вполне реально.
Он взмыл в небо, как гигантская птица, и рванул прямо наперерез Ашеру, который уже готовился нанести смертельный удар.
Глава 41. Дерзость...
Увидев непонятное, устрашающее существо с крыльями, совсем непохожее на дракона, Ашер растерялся, и его движения стали неловкими. Он замахал крыльями и резко взмыл вверх, огибая Магика.
Рен воспользовался этим и тяжело опустился на брусчатку.
В этот момент, глядя, насколько он был беспомощным, болезненным и отчаявшимся, я перестала себя контролировать. Рванула вперёд, огибая любопытных наблюдателей, и подбежала к огромной рептилии вплотную.
Его массивное тело дрожало, дыхание рвалось из груди хриплыми толчками. С каждым выдохом из ноздрей вырывались клубы дыма, смешанные с запахом крови и пепла. Огромные крылья были полураскрыты и бессильно опущены, словно утратили всякую силу. На чешуе блестели следы недавних ударов, а один бок был рассечён, зияя глубокой раной.
И всё же даже в таком состоянии Рен оставался величественным: исполин с глазами, полными огня, и силой, скрытой в каждой чешуйке, в каждом движении.
Когда я подошла ближе, он скосил на меня один янтарный глаз. Во взгляде было и удивление, и боль, и какая-то яростная решимость не показывать слабость.
— Глупая... — низко пророкотал он, и звук прошёлся по моим костям, словно раскат грома.
Господи, не знала, что драконы способны разговаривать в обороте!
Я же чувствовала невероятную жалость, сострадание, желание уберечь его, закрыть собой от всего мира. Да что же это такое?
Коснулась огромной лапы рукой, и в тот же миг Рен начал преображаться.
Сначала дрогнула чешуя, затрепетали