Он наклонялся всё ближе и ближе; расстояние между нашими лицами сокращалось.
Я чувствовала, как изнутри поднимается паника. Он не шутит. И его угрозы действительно страшны. Рен — ранен после битвы с тварями и сейчас особенно уязвим. Его действительно могут убить. Даже если он вспомнит родню, это мало что изменит: во-первых, он у той родни не появлялся; во-вторых, родня там, а он здесь. Ашеру ничто не стоит погубить его, а потом заявить, что дракона сожрали твари. Отчёт об их нападении всё равно будет составлен…
Может, надо думать только о себе? Может, хватить заботиться еще о ком-то??? Но как только я допустила эту мысль, всё внутри сжалось от боли. Голова закружилась, меня затрясло. Я поняла: оставить раненого не смогу. Это было выше меня, на уровне инстинктов, и это та сила, против которой я не в силах восстать; она требовала, чтобы я пожертвовала собой ради Рена.
— Мне нужно подумать… — наконец произнесла вслух, пытаясь собрать решимость в кулак.
Ашер тут же отступил, на его смазливом лице по-прежнему играла ухмылка самодовольства.
— Ты это сделаешь, — с уверенностью произнёс он. — Я жду тебя завтра в это же время. Будь готова к отлёту.
Я ушла, чувствуя, как надо мной смыкается невидимая тюрьма: Ашер шантажировал меня, связывая по рукам и ногам, потому что Рен отчего-то значил для меня слишком много...
***
— Что мне делать, Магик?
Я лежала в кровати, а мой фамильяр прохаживался по комнате взад-вперед, раздражённо помахивая хвостом.
— Я не могу оставить Рена в беде. Неужели мне придётся согласиться на это безумие?
Магик молчал.
— Эй, почему ты не отвечаешь? — присела я и посмотрела на него с удивлением.
Он повернулся ко мне, взглянул круглыми жёлтыми глазами, что-то рыкнул и… обернулся. Через мгновение рядом с кроватью стоял сурового вида молодой человек. Он выглядел очень напряжённым, и я поняла, Магик так же растерян, как и я.
— Да, мы попали в сложную ситуацию, — произнёс он наконец, — и найти выход из неё непросто. Дело в том, что в данный момент Ашер слишком силён. А ещё у него огромное количество магически заряженных амулетов. Вот почему Рену не удалось его победить. Против него не выступлю и я. Пока… Да, Ашер действительно способен убить Рена, и допустить этого мы не можем ни в коем случае.
Я услышала его последнюю фразу и даже удивилась: почему мой Магик так ратует за спасение этого дракона? Мне хотелось уточнить это, но фамильяр продолжил, и я не стала его перебивать.
— Есть несколько нюансов, о которых я должен тебе сообщить. Здесь, неподалёку от разлома, я магически очень силён. Мне почти не приходится напрягаться, чтобы использовать магию, — сказал он. — Я черпаю её из источника, близкого к моему миру. Но как только мы попадём в сосредоточение драконьей жизни, я ослабею. Мне придётся приспосабливаться к новому магическому фону минимум несколько недель, а то и месяцев. Поэтому вдали от этого поместья я не смогу быть серьёзным помощником долгое время…
— Может, нужно забрать Рена и попытаться сбежать? — с надеждой прошептала я, но Магик отрицательно мотнул головой.
— Твой дракон ранен, он станет легкой добычей для тварей. Я их тоже не удержу, а тебя просто не хватит надолго. Убегать в Проклятый лес в ближайшее время — не самый лучший вариант. Но с другой стороны, — добавил он, — Ашер действительно может убить Рена. И это ударит по тебе гораздо сильнее, чем по кому-либо ещё. Мы не можем этого допустить.
Магик сделал паузу, а затем продолжил:
— Есть один шанс. Если мы сейчас полетим вместе с Ашером, и я смогу найти альтернативный источник магической подпитки — а в домах богатых драконов обычно полно артефактов и сокровищниц — то укреплюсь за считанные дни. Тогда мы сможем сбежать. К тому моменту, возможно, Рен выздоровеет или отправится к себе в семью. Оттуда Ашер уже так просто его не достанет. На сегодняшний момент это единственный адекватный выход, который я вижу.
Я почувствовала, как сердце сжалось от открывающихся нерадужных перспектив. Но главное — Рен будет жив. Не хочу даже думать о причинах такой привязанности. Может, это банальная влюблённость? Не знаю. Я не знаю, как влюбляются драконы, и сейчас думать об этом не время.
Чувствуя и обречённость, и некоторое облегчение одновременно, я наконец кивнула.
— Да, Магик, — произнесла тихо, — я доверяю твоему мнению и согласна. Рен должен жить. Думаю, у нас всё получится. Удача будет на нашей стороне. Тем более я не одна — ты будешь со мной…
Приняв это решение, я почувствовала неожиданное успокоение — видимо потому, что очертился путь, по которому нужно идти. К тому же в этом поместье ко мне относились с ещё большей ненавистью, чем раньше; если бы не Рен, я бы не захотела здесь оставаться и вовсе.
Встала, закуталась в тёплый плащ и вышла из комнаты, чтобы попрощаться хотя бы с Диной — она была мне верной подругой…
Глава 48. Как избавиться от истинности?
Прощание с Диной вышло несколько скомканным, но зато искренним. Я не удержалась — рассказала ей всё как есть: что Ашер меня шантажирует, угрожая погубить Рена. Попросила Дину позаботиться о драконе.
Та смотрела на меня с ужасом в глазах, едва не плача.
— Но неужели нет другого выхода? — всхлипнула она. — Это несправедливо... Да и Рен... он же будет вне себя от горя и злости!
Я неловко пожала плечами.
— Я попробую сбежать оттуда. Ты же знаешь, что у меня есть фамильяр. Возможно, он мне поможет…
— Но это только вероятность, — возразила Дина несчастным голосом. — А на деле это крайне сложно. Драконы — великие собственники. Если уж попадёшь к кому, живой не вырвешься. Я боюсь за тебя…
Я печально улыбнулась и испытала очень глубокое чувство расположения к этой милой девушке. Сделала к ней пару шагов, взяла за плечи и тихо произнесла:
— Я верю, что всё будет хорошо. Чувствую, что иду правильным путём. Дай-ка я посмотрю на тебя, чтобы запомнить твоё лицо. Я не знаю, когда вернусь, и вернусь ли вообще. Поэтому нет гарантии, что мы увидимся. Хотелось бы, чтобы ты навсегда осталась в моём сердце.
Но Дина вдруг опустила глаза, будто чего-то устыдилась.