От меня всё зависит. От меня всё зависит. — пульсировало в голове.
Я спряталась в тени дерева, закрыла глаза и, едва удерживаясь на ногах от дрожи, начала мысленно повторять:
Я твоя сила. Я твоя мощь. Ты самый сильный дракон на свете. Ты полон магии, силы, могущества. Непобедимый. Могучий. Великий.
Я повторяла снова и снова, чувствуя, как магия поднимается по моему телу, разгорается в груди, вырывается снопами искр из каждого пальца.
Потом эта магия устремилась вперёд — огромным потоком, настолько сильным, что мои волосы зашевелились от движения силы. Я чувствовала, как опустошаюсь, как из меня уходит жизнь.
Но была готова отдать её до капли, лишь бы это помогло Рену.
Голос Магика постепенно стих.
Поток прекратился.
Лес погрузился в странную, звенящую тишину.
Я пошатнулась, привалилась к стволу дерева, чувствуя дикое головокружение.
Боже… надеюсь… надеюсь, у него всё в порядке. Надеюсь, мы победили. Прошу тебя…
Услышав хлопанье крыльев, я вздрогнула, огляделась и выскочила на тропинку, пытаясь рассмотреть небо через кроны нависших деревьев. Но вдруг позади раздался звук поспешных шагов, и я резко развернулась.
Группа солдат бежала рысью со вскинутым на меня оружием. Я охнула и в ужасе начала отступать. Позади солдат обнаружилась всадница — хрупкая блондинка в длинном, утеплённом мехом плаще.
Я не сразу, но узнала её. И всё внутри меня опустилось.
Это была… Авита — сестра моего истинного Кайрена.
Что она здесь делает? Боже… Она же мой первостепенный враг! Ну… кроме Ашера, конечно.
Бежать. Бежать!
Но я не смогу сбежать. Магия внутри меня иссякла. Я без сил, ноги дрожат, едва держат.
Меж тем Авита подъехала ближе, остановилась и начала рассматривать меня с хмурым недоумением. И вдруг — узнала.
— Ты?! — ошеломлённо бросила она, и глаза её расширились. — Ты жива? Что ты тут делаешь? Где… где мой брат?!
Последние слова она выкрикнула так громко, что у меня заложило уши. Я прикрыла их ладонями и отступила ещё на шаг.
Магик… Магик, где ты? Но фамильяр не отзывался.
— Где Кайрен, я тебя спрашиваю?! — взревела Авита.
Она резко спрыгнула с коня и направилась ко мне без тени страха. Остановилась в паре метров, сжимая кулаки и сверля яростным взглядом.
— Он полетел за тобой. Ты должна знать, где он. Отвечай!
Я отрицательно мотнула головой.
— Я не знаю, где он. Я не видела его с тех самых пор, как ты изгнала меня.
— Я тебе не верю, — яростно процедила драконница. — Схватить её!
Двое солдат отделились от группы и рванули ко мне. Я развернулась и попыталась сбежать, но меня быстро подхватили под руки.
— Отпустите! — заорала я, тщетно пытаясь нащупать хоть крупицу магии.
Но силы были вычерпаны до дна.
Хватка солдат стала сильнее, я почувствовала ужасную боль. И в этот момент между мной и солдатами вклинилась огромная кошка. Она ухватила одного из них за бедро, и тот заорал от боли. Солдат отпустил меня, второй вытащил меч и направил его на барса. Но тот зарычал, а я радостно воскликнула:
— Магик!
— Немедленно отпустите её! — послышался позади грубый, до боли знакомый голос.
Я обернулась и радостно закричала:
— Рен! Рен, ты жив!
Слёзы готовы были брызнуть из глаз, но я сдержала их. Я смотрела в любимое лицо и чувствовала себя безмерно счастливой.
Он выглядел потрёпанным: одежда местами изорвана и окровавлена, волосы в полном беспорядке, на лице — ссадины, на груди засохли потёки крови. Но выглядел он сильным, крепким, и ранения казались незначительными.
Рен решительно направился ко мне и оттолкнул второго солдата. Тот, на удивление, не стал сопротивляться — отбежал в сторону и замер, опустив голову и оружие. Я удивилась, но снова посмотрела на своего любимого. Он приобнял меня и прижал к себе.
Только после этого я решилась посмотреть на Авиту. Она выглядела взволнованной, глаза были распахнуты. Драконница выдохнула:
— Кайрен?.. Это ты? Слава небу, ты жив! Где ты был всё это время? Ты не представляешь, как мы переживали. Ты был с ней? Почему ничего не сказал? И вообще, как ты мог?..
Рен буквально зарычал, как дикий зверь, остановив поток её слов.
Я была сбита с толку. Почему она называет его Кайреном, если это совсем не он? Рен сейчас всё объяснит… наверное.
Однако любимый произнёс:
— Я поговорю с тобой позже. А сейчас мне нужно домой.
Авита, зыркнув на меня с явным неудовольствием, тем не менее поспешно согласилась:
— Хорошо, пойдём. Надеюсь, твоё объяснение понравится родителям. Отец очень зол. Где тебя носило столько времени?
Рен развернулся и пошёл вперёд, продолжая приобнимать меня за плечи. Я всё ещё не понимала, что происходит. И какая-то смутная догадка, холодная и опасная, начала шевелиться в душе, грозя переполнить меня ужасом.
Я замерла и высвободилась из объятий Рена, развернулась к нему и с недоверием уставилась ему в лицо. В глазах любимого появились… страх и боль.
— Что всё это значит? — прошептала я, а сама уже выла внутри себя, оплакивая… свой разум, который очевидно оставил меня в последние недели жизни. Потому что что под личиной Рена я очевидно не узнала своего ненавистного истинного…
Глава 60. Истинная любовь...
Я отшатнулась от Кайрена, а он поджал губы и напряжённо проговорил:
— Пойдём. Я скоро всё объясню, но нам лучше пойти в поместье прямо сейчас.
— Нет, я не пойду! — вскричала я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Ведь он снова меня запрёт, снова сделает пленницей. Это хитрость. Выходит, он притворялся любящим, чтобы завлечь меня обратно, чтобы забрать под свою власть снова?
А я, дура, влюбилась. Но ведь это и не любовь вовсе. Да, это всего лишь лживая магия истинности. Я его не люблю. И он меня тоже…
Я отступила ещё на шаг.
Авита со своими воинами остановилась в стороне, с интересом наблюдая за нашей перепалкой.
Я смотрела в лицо того, кого полюбила, и едва могла дышать от боли. Боже… неужели это правда? Все эти вместе проведенные дни, надежда на счастье, слова любви и обещания — всё оказалось ложью!!!
— Авита, уходи, — строго приказал Кайрен, не сводя с меня взгляда.
Но его сестра не сдвинулась с места.
— И не подумаю! — нагло крикнула она.
—