— Пойдём присядем, — угрюмо согласился я и бросил взгляд на Агату. — А её ты зачем позвал?
— Догадайся с трёх раз, — усмехнулся Маний.
Я скрипнул зубами. Догадаться было несложно.
— Рискуешь. Ты хочешь поссориться?
— Вовсе нет. Я просто хочу познакомиться с твоей Душечкой и поближе её рассмотреть. Как я ещё мог это сделать? Ты сам и не подумаешь нас друг другу представить, а так она обнаружит пропажу сестры и сама придёт, тебя разыскивая.
Я начал закипать по-настоящему. Ну как⁈ Как я мог проявить такую беспечность⁈ Почему думал, что раз мне нет дела до того, чем там мои Мрачные братья заняты, то и им на меня плевать? Ведь я опытный и осторожный. Чем же были заняты мои мысли вместо просчёта всех возможных рисков?
К сожалению, ответ я знал. Душечкой. Ею были заняты мои мысли всё время.
Маний приглашающим жестом указал на двери гостиницы, подхватил меня под руку и повёл внутрь. Агата следовала за нами, словно на привязи, но это никого из встреченных нами людей совершенно не смущало.
— Любезный, мы ещё одну девушку ждём. Как только появится красивая хрупкая блондинка с поджатыми губами и встревоженным выражением лица, спросите её имя, и если она скажет, что княгиня Ариадна Душечкина, — немедля проводите к нам, — распорядился брат управляющему.
Видимо, Маний получал от Агаты достаточно сведений и успел составить о Душечке вполне правильное мнение. Я тоже не сомневался, что она скоро придёт.
Глава 19
Глава 19
Сначала я почти не забеспокоилась. Всё же Агата не умственно отсталая, а просто немного не от мира сего. Возможно, проголодалась и пошла на ужин, не дождавшись меня. Или просто ходит вокруг гостиницы, ищет травку посочнее. Я спустилась на первый этаж и подошла к стойке регистрации.
— Простите, моя сестра в ресторане? — спросила я у дежурного, чтобы туда-сюда не ходить.
— Нет, леди покинула гостиницу. На мои вопросы, когда её ждать обратно и не нужно ли ей сопровождение, она не ответила. Настойчивости мы не проявляли, — ответил он мне с явным осуждением в голосе.
У меня возникло подозрение, что все столичные жители, даже простые портье, считали себя гораздо выше всяких там деревенских аристократов. Но я его всё равно поблагодарила и поспешила на улицу. Швейцар любезно распахнул передо мной дверь, и я, сбежав по ступенькам, быстрым шагом пошла вокруг здания.
Фонари светили ярко, да и от радужной лестницы с искусственным небом на улице было достаточно светло, несмотря на поздний вечер. Однако Агаты нигде видно не было: ни на газоне, ни в кустах, ни на лавочке в маленьком парке. Я вернулась к крыльцу.
— Подскажите, вы не видели, куда отправилась моя сестра? Брюнетка, чуть выше меня ростом, стройная, могла показаться печальной, — спросила у швейцара, уже начиная волноваться.
— Она пошла по направлению к центру Соланы, — ответил швейцар без раздумий. — Так торопилась, что даже у дороги не остановилась и не посмотрела, не едет ли кто-то по ней на большой скорости.
— Спасибо! — воскликнула я и, подхватив платье, кинулась за беглянкой.
Возможно, надо было позвать с собой Степана, но я о нём даже не вспомнила — сказалась земная привычка ходить по своим делам без сопровождения.
Но очень быстро я поняла, что так просто Агату не найду: чем ближе я подбиралась к центру, тем больше встречала гуляющих. Некоторые прохаживались чинно и парами, а некоторые — шумными компаниями, явно ища развлечений.
Тогда я и осознала: мне нужен Мирраж. Он сейчас в силе, в два счёта её обнаружит. А где мне его взять? Правильно! В гостинице на площади возле дома наместника.
Притормозила, чтобы оглядеться и сориентироваться, и сразу поняла, что зря — этим я только привлекла к себе внимание компании молодых людей в форменных ученических кителях. Возможно, эти парни из тех, кто обнаружил в себе крупицы магии и прибыл в столицу за дипломом и направлением в Облачный город. А может, это студенты обычных учебных заведений. Их в столице несколько, и я никогда не интересовалась, где какая форма.
— Такая красавица — и гуляет совсем одна?
— Не дело это!
— Надо её проводить! — принялись активничать парни.
Я закатила глаза. Не знают они, отчаянные, чем рискуют! Да я и сама толком не знала, но если вынудят защищаться — придётся благостью всех одарить, а там уж кому как повезёт. Может, как кобели себя начнут вести, может, как бараны, а может, ещё чего похуже — моё подсознание даже для меня загадка.
— В сопровождающих не нуждаюсь, — ответила холодно и собралась снова взять приличный темп, чтобы больше никто не успел прицепиться, но не тут-то было.
Молодые люди попались какие-то недогадливые. Один — здоровенный, как шкаф — заступил мне дорогу, а другой даже осмелился ухватить за локоть.
Прямоугольник на спине запекло, и магия сама устремилась мне в руки. Я за этот миг успела испугаться, но повезло!
— А ну брысь отсюда! — раздалась тихая, но пробирающая до холодных мурашек ужаса команда за моей спиной.
Парни побледнели, заметно сошли с лица и бросились врассыпную, словно ватага застигнутых за кражей конфет малышей. Это показалось мне странным и неправильным. В моём представлении, в таком возрасте они должны были хотя бы сделать вид, что им не страшно: уйти с гордо поднятой головой и выпяченной грудью, огрызаясь и бахвалясь с приличного расстояния…
Оборачивалась я к своему спасителю с затаённой тревогой. И не зря. Не могла точно объяснить, как именно, но я поняла, что передо мной стоит ещё один Мрачный Властер. Точно не потому, что он безумно красив. Нет. Высокий жилистый мужчина с узким лицом, тонкими губами и орлиным носом, конечно, выделялся из толпы своей внешностью, но не она натолкнула меня на эту мысль. Скорее всего, я его узнала, потому что от него исходила аура могущества, чем-то напоминавшая ауру Мирража.
— Здравствуйте. Большое спасибо за помощь. Всего хорошего, — пропищала я, присела в реверансе и собралась поспешно слинять.
Я ведь не бесстрашная умалишённая, чтобы надолго оставаться рядом с незнакомым Властером.
Однако он мне так многозначительно улыбнулся, что я