Ах, да. Они же всё ещё считают, что силой со мной как со своей истинной поделился Мирраж, что я — его продолжение. Лично я в этих тонкостях магического симбиоза или парности совершенно не разбиралась и чувствовала себя профаном на лекции по высшей математике, но была готова к любому исходу, даже к потере этой странной дикой силы.
— Твоя пара понимает, что перекос наступит неизбежно? — холодно, без эмоций, спросил Светлый Властер, который до этого молчал и не отсвечивал.
Сейчас он вышел вперёд, и я смогла его хорошенько разглядеть: волосы цвета тёмного изумруда, глаза жёлтые, как у хищника, с вертикальными зрачками, а одет в какой-то странный облегающий костюм из крупных переливающихся перламутром чешуек. Будто змей. Или даже дракон. А они существуют?
— Понимаю, — ответила я, хотя он обращался к Мирражу. — Но этот перекос наступит нескоро. У людей изначально будет выбор: развивать данный им дар или нет. Главное — каждый получит шанс.
Чешуйчатый кивнул один-единственный раз, коротко и резко, и его желтые глаза на мгновение задержались на мне, будто взвешивая, оценивая. Затем он так же бесшумно отступил назад и снова словно растворился в тени.
— Облачный город уничтожаем, магов лишаем сил, имущества и памяти. Дальше какая расстановка? — взглянув на сложный объёмный браслет на запястье (часы? или нечто большее?), спросил рыжий Властер с нескрываемым нетерпением.
Казалось, он уже мысленно был далеко, там, где решал судьбы ещё какого-то мира.
— Ничего не уничтожаем! — возмутилась я, и это возмущение придало мне сил. — В городе мы откроем магические академии и другие полезные учреждения! Людей надо будет обучать, лечить и развивать!
— А кто, по-твоему, будет делать это, если магов лишить памяти? — вкрадчиво спросил Аниарх — Властер Хаоса. Его улыбка была сладкой, как сироп от кашля.
Да чтоб им всем! Вот пристали! У них тут разворачиваются практически божественные игрища, а всю ответственность, все детали и логистику должен взять на себя один маленький растерянный человек! Я жалобно, с немой мольбой о помощи, посмотрела на Мирража.
— Ладно, — Мирраж поднял руку, и в его жесте была такая власть, что даже нетерпеливый рыжий замер. — Суть пожеланий своей пары я уловил. Делаем так. Магов из Облачного города не уничтожаем, а просто выгоняем и памяти не лишаем. Выделяем им деньги, земли на периферии — пусть крутятся, как хотят. Ну а в Игре… — он сделал драматическую паузу, обводя взглядом и Светлых, и Мрачных, — объявляю временный перерыв. Каждый может заняться своими делами до тех пор, пока я не решу начать следующий раунд. Если кто-то собрался остаться на Маоре — поклянётся подчиняться нам с Ариной. Но, честно говоря, мы будем счастливы вашему отсутствию.
— Слава Создателю! Справитесь без меня, — почти с облегчением выдохнул Геракл-Протей, и рядом с ним тут же с лёгким шипением пространства закрутилась воронка переливающегося сиянием портала.
— В смысле «счастливы отсутствием»? А ритуал поиска истинной? — взвился, как на пружине, Карсер — Властер Плена. Его лицо исказила обида и ярость. — Так не пойдёт. Ты же поклялся, брат! Обмануть нас хочешь⁈
Воронка только что открывшегося портала схлопнулась с резким хлопком, будто её перерезали. Рыжий резко забыл о делах и развернулся к нам. Воцарилась гнетущая тишина.
Вот и настал тот самый неотвратимый час расплаты за блестящую ложь Властера Искажения.
Глава 25
Глава 25
Мирраж
Я не лжец. Я просто мастер искажения, и истина для меня — лишь одна из бесконечных граней реальности, которую можно повернуть нужной стороной. Арина очень переживала из-за того, что придётся отвечать за несуществующий ритуал. Я слышал, как её сердце стукнуло один раз громко и глухо, словно пытаясь вырваться из груди, затихло на долю секунды, замерло в ужасе, а затем забилось часто-часто, как крылья пойманной птицы.
Теперь, когда все мои силы вернулись ко мне в полной мере, я уже и не сомневался в том, что мы созданы друг для друга. Это глубже, чем просто уверенность. Это знание, пронизывающее насквозь, как луч света сквозь тёмное стекло. Она не просто девушка, которая мне очень сильно нравится. Она действительно моя единственная, та самая душа, что была создана специально для меня в непостижимых чертогах Создателя.
И это давало мне не только дополнительные козыри в колоду — это меняло саму игру. Вдвоём мы не просто сильнее. Мы поднялись на другую ступень, достигли иного уровня бытия, где правила писались нами, а возможности ограничивались лишь полётом нашей общей фантазии. Я потому и остановил игру, что, по сути, играть было уже не с кем. Пусть братья ищут своих истинных, тогда и поговорим на равных.
— Обязательно расскажу, — с лёгкой, почти беззаботной усмешкой ответил я Карсеру. — Мне просто станет смертельно скучно, если я навеки останусь единственным, кто достиг этой конечной точки жизненного маршрута, что был начертан для нас Создателем.
Арина взволнованно сжала мою руку. Ей, с её земной логикой и страхом конечности жизни, категорически не понравились слова про «конец маршрута». Я поспешил её успокоить, накрыв её руку второй ладонью.
— Воспитаем с Ариной детей, выстроим мир по своим правилам, дождёмся внуков, а там, глядишь, и правнуков. И чем нам потом развлекаться, если мои любимые братья так и останутся вечно блуждать где-то в иных мирах, так и не добравшись до моего нынешнего уровня понимания и… насыщения?
— Есть ритуал?
— Никогда не поверю, что ты нам его откроешь просто так!
— Какова плата?
— И с чего бы вообще Мрачному Властеру добровольно усиливать своих извечных соперников? — тут же высказались почти все Светлые, обмениваясь многозначительными взглядами.
Кроме Серафима. Светлый Властер Гармонии, стоявший чуть в стороне в своей нелепой рубахе и неудобной обуви, лишь приподнял бровь. Он-то прекрасно знал всю нашу с Ариной подноготную, каждый её этап. Я был уверен, что он задается вопросом: «Какой ещё ритуал⁈»
Я театрально пожал плечами.
— Верить или не верить — воля ваша. Я не настаиваю. Но в любом случае, уважаемые родственники, сначала — дело, а потом посиделки с моими откровениями. Поработаем, братья мои! — скомандовал я, резко меняя тему и указывая рукой на окружающий нас хаос.
В