И сейчас этот самый любовник вместе со своим подручным собирались дать нам отпор, потому что вообще не догадались, с кем имеют дело.
— А с третьим что делать, господин? Прибьём? — флегматично поинтересовался Бес. — Я ведь только две темницы приготовил.
Тем временем мерзавцы молниеносно вскинули руки и метнули в нас убойные артефакты — некие разрывные шары, что-то вроде земных гранат. Нет, ну ты глянь, как подготовились! Даже запаслись редкими магическими штуковинами!
Я собралась было скатиться с телеги и упасть, закрыв голову руками, как учили на ОБЖ, но Беспокойство вскочил и, подпрыгнув, поймал оба снаряда пастью и… сожрал их, судя по громкому чавканью.
Тут до моих обидчиков начало доходить, что им конец.
— Ари, сестра, это не я! Он меня заставил! — завопила Агата и рухнула на колени, заламывая руки.
А Эдуард и кучер метнулись к завалу, чтобы через него перелезть. Убежать надеялись. Но не тут-то было. Мирраж даже с сена не встал — он просто вытянул руки, и из них вырвались широкие ленты тьмы. Они устремились к преступной троице и, крепко их спеленав, вздёрнули вверх ногами.
— И чего ты не предупредила, что их трое? Придётся лишнего всё же убить. Выбирай, кого меньше всех жалко, — повернувшись ко мне, громко, чтобы пленникам было слышно, поинтересовался Властер.
А я вдруг поняла, что мне вообще никого из них не жалко. Неужели не так уж и сильно мрачный во мне ошибался?
Я тряхнула головой, чтобы прогнать кровожадные мысли, но всё же не удержалась и протянула:
— Даже не зна-аю. Пожалуй, кучер просто наёмник, а эти двое потоптались на моих чувствах. Агата притворялась любящей сестрой, а этот мерзавец пел песни о моей красоте. Никак не могу выбрать, кто из них мне более отвратителен. Бес, реши за меня.
Я бы не допустила убийства. Просто хотела попугать негодяев. Однако Беспокойство вдруг выдал:
— А я вообще не понимаю, зачем нам хоть кого-то в дом тащить и кормить ещё неизвестно сколько. Не хочешь пачкать душу убийством — так попроси хозяина, пусть превратит их в каких-нибудь кривозубых лысобрюхов, и пусть себе бегают по лесу, сами еду добывают.
Я округлила глаза и уставилась на Мирража.
— А так можно? — поражённо выдохнула.
— Проще простого, — подтвердил Властер.
Память услужливо подкинула изображение этих самых кривозубых лысобрюхов — отвратительных хищников, чем-то отдалённо напоминающих земных гиен. Я мотнула головой.
— В травоядных тогда превращай, — внесла поправку.
И не успела договорить, как на землю упали три упитанных кроля — белый, чёрный и рыжий. Почувствовав свободу от магических пут, они мгновенно рванули в лес. Идиоты.
— А ты, оказывается, очень коварная, госпожа человечка, — похвалил меня Бес.
Я поморщилась. Ну, вообще-то я не специально обрекла преступную троицу на роль добычи. Я думала, они в поле побегут — там травки сочной много. Но они сами выбрали лес, где их уже те самые кривозубые лысобрюхи и найдут. Вздохнула тяжко и покачала головой. Помянем.
— И не говори. Даже я бы до такого не додумался, — поддержал его Мирраж. — Во мне даже оптимизм проснулся. Такой командой мы точно успеха добьёмся.
Он махнул рукой, и карета Эдуарда вместе с преграждавшим дорогу толстым деревом растворились во мраке. А у меня множество вопросов остались без ответа, и я предпочла сменить тему:
— А вот ты говоришь, что пойдёшь со мной и в Солану, и в Облачный город. Но как? Допустим, приглашение мы получим, только ведь для тебя этого мало. Властеров в Облачный город не пустят из-за оков.
Мирраж посмотрел на меня внимательно, как будто решаясь на откровенность, а потом качнул головой:
— Я могу попасть в Облачный город по приглашению, но у меня там не будет магических сил до тех пор, пока я не найду ключ.
— А в Солане сила не пропадет?
— Только ночью. Но ты особо не радуйся — я и без магии много что могу. Ну и не забывай, что я бессмертный. Убьют это тело — найду себе новое и отомщу.
Я возмущённо охнула:
— Как ты мог такое обо мне подумать⁈
Беспокойство и Мирраж дружно рассмеялись, взглянув на лес — намекали на то, как я поступила с мужем и сестрой. Я насупилась и отвернулась, уставившись в темноту глухой ночи.
Сразу же нахлынули воспоминания Ариадны — Маор неумолимо возвращался на лидирующие позиции, отодвигая земную жизнь на второй план. Вопросы о том, что стало с Ариной, кому достанется моя машина и квартира, уже не казались важными. Куда важнее стало осознание, что выданный наместником опекун господин Мухин — тот ещё пройдоха, который свои обязанности выполнял спустя рукава и набивал карманы моими деньгами. За три года без настоящего хозяина, которым был мой отец, владения быстрыми темпами нищали. Господин Мухин пускал мне пыль в глаза новыми платьями и безделушками, а крестьяне тем временем покидали дома, и урожай в прошлом году получился скудный. А ещё недавно из дома ушли сразу несколько горничных и повариха.
Нет, с Властером нужно поскорее заканчивать и браться за свои дела. Кстати, а я теперь считаюсь вдовой или, пока тело Эдика не увидят, мёртвым его не объявят? Хм-м-м, а ведь это очень важный момент!
— Ты карету развеял вместе с бумагой о том, что я вышла замуж! — позабыв о том, что дулась, завопила я, поворачиваясь к Мирражу. — А пока я не замужем, у меня нет прав на наследство и свободу! По-хорошему, мне бы быть вдовой.
Властер невозмутимо махнул рукой, и в его ладони материализовался знакомый свиток.
— Нет проблем. Мы с Марфой Беспокоевной выступим свидетелями того, что твоего мужа и сводную сестру утащили в тёмный лес мрачные твари, а тебя нам только чудом удалось спасти, — сказал он и, оглядев меня критическим взглядом, добавил: — Только нужно правдоподобность создать.
Но тут он почему-то магию применять не стал. Сначала дёрнул за ворот моего свадебного платья — раздался неприятный треск, — потом с ещё