– А, то есть, нам мало того, что убрать нежить надо, так еще и водичку почистить? – разозлено прошипел Айдест.
Коршунов развел руками. Мол, он тут ни при чем. Сам подписался, сам и расхлебывай.
Тар-О-Бьен обвел взглядом небольшое озерцо и маленький водопад выше по течению.
– Тогда, господа, у нас с вами большие проблемы, – Гор и Птиценос переглянулись. – Быстро мы здесь точно не управимся. И надеюсь, Софи выполнила задание. Чтобы вернуть воду в первозданный вид, надо уничтожить нежить и почистить само озеро от трупов, останков и прочей гнили. Придется пройти выше по течению.
Айдест засучил рукава и пошел к башне. На ходу бросил:
– Гор, следи за обстановкой!
Птиценос поспешил за альвом.
Они вдвоем склонились к желобу акведука. Он зарос тиной и засорился камушками. Мужчины принялись механически отчищать его.
– Думаю, стоит заглянуть и в сам колодец, – предложил Айдест.
Откинув последний большой камень, они поднялись и пошли к входу в башенку.
Простая деревянная дверь громко всхлипнула, вспугнув птиц, и больно резанула по ушам. А из-за неё тут же прыснула стая нетопырей.
Птиценос и Айдест синхронно отшатнулись, полыхнув магией, едва не снеся башню и почти уничтожив маленьких обитателей.
– Ну вы, мужики, даете, они же безвредные! – давясь смехом, прокаркал Гор.
– Ага, вот сам бы туда и лез! – одёргивая мундир, возмутился Коршунов.
– Лучше перестраховаться, – сумничал Айдест и как ни в чем не бывало снова заглянул в колодец.
Запах шел оттуда мерзкий. Так что хотелось опорожнить желудок. Не некроманту, а стражам.
Альв уже знал, что там, но все же подсветил магией, чтобы все смогли разглядеть труп.
– Это Логмэдр, – устало выдохнул Птиценос, указывая на кольцо с гравировкой. – Надо вытащить его оттуда.
Айдест на сей раз воспользовался магией и, приподняв мертвеца, перенёс его на землю поодаль.
– Возьмите что нужно для родни и уничтожьте останки. А то, не приведи боги, пополнит ряды нежити.
Коршунов и Гор согласно кивнули. Айдест же вернулся к осмотру колодца. Он почистил его магией и пустил заклинание дальше по желобу.
Лучшей промывкой таких мест считался огонь. Но это был не самый безопасный метод, особенно для старинных сооружений. Но зато проверенный. Альвы же чистили свои акведуки более тонко. Так называемым холодным огнём. Так дезинфицировались и вода, и сам колодец. Но времени на его осуществление не было.
Мэтр Готье не прогадал, назначив остроухого на эту миссию. Вот же старая шельма, все просчитал!
Некромант вздохнул. Теперь стоило почистить само озерцо. Стражи уже сжигали труп.
– Пора закругляться, – скомандовал Айдест. – Убираем мертвецов из воды, по берегу и уходим.
Мужчины поморщились, но приступили. Все тела животных, останки, мусор и то, что вылавливали из озера, складывали в кучку. А собрав, подожгли с помощью магии. Зелёный огонь взвился столбом, бросая зловещие тени.
Айдест запустил в воду заклинание очистки и воззвал к силе природы, чтобы восстановить баланс. Тут же выползли маленькие рачки и, щёлкнув клешнями, ушли на дно.
Пронизывающий до костей вой сотряс ущелье. У берега вода покрылась льдом. Дыхание начало вырываться паром. Жгучий холод, пробирающий до костей, окутал ущелье.
– Бежим, – скомандовал Айдест.
Гор, едва услышал, тут же рванулся назад к лагерю, а вот Коршунов застыл, разглядывая то, что появилось из леса.
Огромный мертвый волчара сверкал красными глазами. С его клыков капала то ли слюна, то ли пена. Земля под его ногами покрывалась льдом. С его спины на них как на насекомых смотрел лич.
Он уже мало походил на человека. Кем он был при жизни, оставалось загадкой. Одно Айдест видел четко – четыре руки не внушали надежду на легкую победу. Так же, как и армия гулей, показавшая из-за кустов.
Айдест схватил Коршунова за плечо, одновременно ударяя заклинанием в нежить.
– Бежим, я сказал!
– Но, но… – начал что-то бормотать мужчина.
– В моем плане тактическое отступление, перегруппировка и выступление с рассветом. Тогда, когда у нас будет преимущество! – с этими словами Айдест рванул со всех ног, подпинывая товарища.
Бежать изо всех сил, преодолевая расстояние, пройденное за час, в несколько минут, когда за тобой бегут, словно гончие,– гули. А единственное, что слышишь, это стук собственного сердца да оглушительный топот врагов, наступающих тебе на пятки. Кажется, вот-вот их зубы сомкнутся, и зловонное дыхание станет единственным, что запомнится перед смертью.
Гор, забыв об опасности, первым преодолел обрыв и уже отвязывал лошадей.
Со склона по другую сторону уже надвигались умертвия. Лич решил не отпускать добычу. Загнать. Окружить. А стражам просто необходимо прорваться к своим. Вместе они будут сильнее. Айдест, конечно, мог использовать и флейту. Но, честно говоря, опасался. Получится ли у него подчинить лича, который поглотил силы нескольких магов?!
Альв сомневался. Едва ли до апокалипсиса он часто воевал с личами. Они крайне редкое явление. А такие сильные подавно. Разумная нежить явно не стремится умирать и продаст свою жизнь как можно дороже. Да и как подступиться к нему, если его охраняют будто короля!
А сила то переполняла альва, то покидала… Возможно, это из-за Софи. Возможно, оттого, что боги покинули их мир. Но все это вместе заставляло бывшего архонта демонов сомневаться в собственных силах. Поэтому вместо того, чтобы дать бой, он бежал вместе с людьми. С одной стороны, разумно, с другой… большие мальчики не рефлексуют.
Альв развернулся и в очередной раз запустил заклинание, убивая самых резвых гулей, а потом с разбегу прыгнул, вцепившись в верёвку и подтягиваясь на руках, оказался на другой стороне.
Маги отбивались от полчищ зомби, лошади брыкались, поднимались на дыбы. А едва Айдест запрыгнул в седло, они сорвались с места и помчались к стоянке. Так что лес по обе стороны тропы мелькал перед глазами размытой картинкой.
Глава 25
Софи стояла с чашкой в руках и смотрела на дорогу. Туда, откуда должны появиться Айдест, Гор и Коршунов.
Спокойную тишину леса разрезал удушливый вой. Так что Софи невольно выронила кружку и зажала уши. На стоянку ворвались три всадника, швыряющиеся заклинаниями в гулей, что пытались их сожрать.
Кто завывал, девушка не поняла, но, едва придя в себя, тут же воззвала к силе и «подкрепилась» умертвиями, оставив лишь горстки пепла.
Во всадниках мужчины быстро опознали своих. Хоть видок у них был и потрёпанный. Грязная, местами порванная одежда. Ссадины на руках и порезы.
Софи уже хотела подбежать к супругу, занесла ногу, но одёрнула себя. Она сжала руки в кулаки, отвернулась и подошла к записям, делая вид, что