Через минуту душевных излияний, слез, поцелуев, причитаний шеф пришел в чувство.
– Альберт, твою семью уведомили, они тоже скоро будут здесь. Сейчас вас проводят в комнату, туда подойдут наши лекари и проведут полный подробный осмотр. После сможете переодеться и отправиться домой.
Альберт вяло кивнул. Мэтр Готье нахмурился. Мужчине не понравилась реакция ни сына, ни маг-стража, которого он тоже знал почти с пеленок.
– А вас всех жду в переговорной для отчета, – обратился старик к отряду.
***
В комнате для переговоров стояла напряженная тишина. В камине горел огонь. Дрова изредка потрескивали, разбавляя гнетущее безмолвие. Сквозь шторы в комнату проникал слабый лунный свет и бликами ложился на резные деревянные панели.
На столе, за которым сидели восемь магов, парень– стажер ловко расставлял яства. Едва он покинул комнату, Айдест, откашлявшись, решил начать разговор:
– Я полагаю, мы выполнили возложенную на нас миссию. Акведук в верховьях реки очищен и проверен. Ваш сын найден живым и возвращен домой.
Ролланд Готье потер подбородок и, чуть прищурив глаза, посмотрел на альва, затем перевёл взгляд на Софи, а потом на Коршунова.
– Как-то слишком кратко для отчета. Мне нужны подробности! Не думаю, что мой сын сидел в кустах все это время и ждал подмогу.
Странно, но то счастье, которые все испытали в верховьях реки Мьйолки, когда нашли товарищей – улетучилось. Мрачные и уставшие. Они едва стояли под тяжелым взглядом шефа и сдерживали содрогания. Все, о чем думали маги, как побыстрее и подальше сбежать.
– Донесения предыдущих групп подтвердились, там мы обнаружили логово лича. О том, сколько нежити там развелось, не стоит говорить.
Айдест решил отступить от правил, сделал паузу, налил Софи и себе в бокал вина и отхлебнул. Тут же его примеру последовали все остальные. Расселись за столом.
– И? Ты расскажешь уже наконец, при каких обстоятельствах нашел моего сына и Альберта? Что ты тянешь кота за яйца! – нетерпеливо проворчал мэтр Готье и побарабанил пальцами по столу.
Софи чуть не подавилась. Шеф был, как всегда, бесцеремонен.
– Маги обнаружились в пещере мертвого некроманта. Они лежали на алтарях. Руки и ноги сковывали тяжелые цепи. А их тела покрывали руны, вырезанные прямо на коже.
Ролланд нахмурился, мужчины опустили головы. Они вообще, кажется, попытались слиться со стульями. Но у них плохо получалась. Видимо, сообщать шефу плохие новости, как и в прошлом, оставалось чреватым – получением новых травм.
Так что Коршунов, Сорвигор и все остальные милостиво возложили сию обязанность на Айдеста. Он же чужой, его не жалко.
– Что за руны? Что за лич? Ты можешь воскресить его и подвергнуть допросу? – мэтр Готье мигом засыпал вопросами альва.
Софи, сглотнув, решила вмешаться, а то Айдест все выложит как есть… И тогда будет второй апокалипсис.
– Да, лич попал под заклинание и сгорел. Нечаянно как-то вышло! – пролепетала Софи и небрежно пожала плечами.
Все маги скосили на нее округлившиеся глаза. Айдест чуть приподнял бровь. Мэтр Готье еще больше прищурился. Недобрый знак.
– Что значит попал под заклинание?
– Ну, он все воскрешал и воскрешал свое войско, кидался пульсарами. Одним словом, не хотел помирать, подлюка, – вмешался Хилдер и подмигнул Софи, а затем осушил свой бокал вина до дна.
Мэтр Готье крякнул, подавив смешок.
– Сговорились, значит?! Ну ладно, пес с вами. Убили и убили, – пошел на попятную шеф.
Все разом выдохнули и потянулись за едой.
– А что за руны? Что вообще делал с ними лич? На кой ему живые маги? – продолжил допытываться Ролланд Готье.
Откусивший кусок хлеба Гор подавился и закашлялся.
– Ну, шер, вы и задаете вошпросы. Нам-то почем знать?! Мыш не акдемики, – с набитым ртом прошепелявил Сорвигор.
Коршунов пожал плечами. Остальные отвели взгляд в сторону или сделали вид, что ну очень заняты поглощением еды.
– Нет, ну мысли у вас хоть какие-то должны быть! Вы же учились. Или вам ветром все выдуло?! Я вас всех на переаттестацию отправлю! – выдохнул мэтр Готье и шандарахнул кулаком по столу.
– Осмотр производили Софи и Лослен, – тут же сдал всех Коршунов.
– Не, ну мир не меняется! Чуть что, и сразу Софи?! – взбунтовалась девушка.
– Позвольте, господа! Я, конечно, могу ошибаться, но некоторые из них походили на письмена альвов, – выступил аристократ и оправил свой шейный платок.
У Айдеста непроизвольно брови поползли вверх и глаза увеличились в размерах.
– А давайте не будем приплетать сюда мой народ!
– Ну, вообще-то, чисто технически уже не твой! – Ролланд помахал бумажкой с гербом Зирдании о том, что Айдест теперь ее подданный и состоит на службе.
– Но некоторые руны и впрямь похожи. Поэтому уж кто-кто, а представитель дивного народа точно может нам все пояснить! – поддержал Лослена Фирс.
Айдест сложил руки на груди и чуть откинулся на стуле.
– Это не руны альвов. Схожесть вызвана соседством и общими корнями развития языка. Некоторые символы и впрямь напоминают древнее наречие альвов. Однако смысловое содержание, начертание диаметрально противоположны.
– Так, значит, ты все же знаком с ними? – ухмыльнулся мэтр Готье.
Все уставились на некроманта в ожидании продолжения.
– Ну, если бы вы не начали так напирать, я бы все рассказал раньше. А впрочем, вы бы все равно сами узнали, – неспешно продолжил Айдест. – Это не такая уж и тайна.
Он долил себе в бокал саперви, сделал глоток и лишь затем возобновил рассказ:
– Эти руны относятся к мертвому языку демонов. Если точнее, принадлежат клану укваэ. Но даже они не говорили на нем. Лишь использовали для ритуалов и магии. Магии крови, если точнее.
– Кх-м, что-то подобное стоило предполагать, – выдохнул мэтр Готье. – Но откуда здесь лич с подобными знаниями?! И для чего ему это?
– Ну, тут и гадать не стоит. После исхода богов восставали из мертвых все трупы, не только свежие. Скорее всего, этот некромант погиб давным-давно. Случайно. Он мог путешествовать, собирать последователей, изучать что-то. Ранее ему не хватало сил и желания мести, чтобы воскреснуть. Но теперь Тьма сочится отовсюду, ее ничто не сдерживает. Она потеряла своего хозяина и отчаянно ищет сосуд. Вот и восстают все, кто ни попадя. Что же касается его намерений. После проведения обследования Софи выявила у них магическое и физическое истощение. А значит, лич с помощью магии крови забирал их силу себе. Проводил опыты. И если ваш сын, Ойвинд, находился в более-менее нормальном состоянии, то Альберт эмоционально сломлен. Он попал в плен намного раньше, и досталось ему больше. Да и вообще кто знает, сколько у лича было неудачных попыток.
– Ну