Софи поджала губы, стараясь скрыть улыбку. Да, Игваррон был не просто толстым. Он даже ходил еле-еле. Про таких говорят: легче перепрыгнуть, чем обойти.
– В общем, вы поняли. Народ сейчас недоедает, а он очень хорошо живет. Но, что ни говори, а торговец от богини. Впрочем, сейчас он уже не торгует. Даже с нами не поедет. Так, вышел дать последнее напутствие, наказы и лично познакомиться с охраной, чтобы знать потом, с кого спрашивать. Построил он свое состояние из небольшого дела, а теперь просто грамотно управляет людьми под своим началом. Купцы помельче предпочитают не водить караваны, так как слишком дорого оплачивать работу магов. И все равно это не дает абсолютной защиты. Поэтому они доплачивают Вездемиру, тот перевозит их товар вместе со своим. И все в выигрыше. Он хороший человек в целом, да и себе в команду старается набирать таких же.
Софи еще раз украдкой оглянулась на владельца.
Игваррон даже в лучшие свои годы не являлся образчиком красоты. Низенький и ширококостный, он уже проигрывал своим сверстникам. Светлые мышиного цвета волосы остались лишь на затылке. Мужчина этого особо не стеснялся, поэтому стригся коротко. Лицо его было обычным. Непримечательным. Пройдешь мимо и не заметишь. Тонкие губы, нос картошкой. Лишь живые серые глаза, улыбка и невероятная энергетика, несмотря на лишний вес, делали его тем, кто он есть – обаятельным мужчиной средних лет, который сумеет продать вам все что угодно.
– Ну, с ним-то все ясно. С нами едут его сын Агваррон, его жена Инария и его помощники. Да, мы везем еще обоз с припасами в Драконий коготь. Также с нами до границы едут несколько жителей. И четверо простых стражей.
– Да, Гаюс, Жан, Плес и Шарк, – перечислил всех Хил. – Обычные работяги. Нормальные ребята. С некоторыми работали на рейдах, с другими просто общались. Что же касается Агваррона. Сам по себе он в целом похож на отца. А вот жена его… С ней надо держать ухо востро.
– В смысле? – уточнила Софи.
– Без смысла.
Именно в этот момент мимо них «проплыл» объект разговора.
Что тут скажешь. Красивая девица. Про таких говорят: все при ней. Точеная фигурка, породистое лицо. Вездемир женил своего сына явно не на простой крестьянке. Правильная осанка, красивая походка, изящные жесты, чуть надменный взгляд. Светлые пшеничные волосы, убранные в высокую прическу, кокетливая шляпка с полупрозрачной вуалью. Голубые глазища и пухлые малиновые губы, изогнутые в легкой улыбке. Розовые щечки. Дорожный костюм, сшитый, скорее всего, по исключительному заказу, подчеркивал все это с лихвой. Так что мужчины только из уважения к ее мужу, читай: страху, не пускали слюни и не отвешивали фривольные шуточки.
– Змея? Вешалась на кого-то?
– Почти так. Она дочь разорившегося графа. Голубых кровей. Вездемир купил жену для своего сына. Как вы понимаете, девица не слишком довольна таким положением и мужем. Довольно часто пытается исправить эту ошибку.
– Но если она разведется, опозорит мужа, граф лишится всех подачек богатого тестя.
– Да, но она и не собирается разводиться. Она надеется, что станет вдовой.
– О, – восхитился альв, – какая хитрая женщина. И я так понимаю, среди сопровождающих она часто присматривает того, кто мог бы помочь ей с этой проблемой.
– А вы догадливы, – хмыкнул Хил.
Софи с жалостью посмотрела на Агваррона. Что сказать, сын не пошел в отца. Высокий, широкоплечий, поджарый, с темными чуть волнистыми волосами до плеч. Он притягивал взгляд. Черные брови вразлет, полные губы и прямой нос, и, наверное, единственное, что он взял от отца, пронзительные серые глаза. Да если бы Софи не была замужем, могла бы и обратить внимание на этого индивидуума.
Хилдер тут же проследил за ее взглядом и хмыкнул:
– Не стоит переживать. Агвар не слепой. Он любит жену, но не теряет голову. Парень знал, на ком женился и для чего. Для Инарии он денежный мешок и пропуск к безбедному существованию, а для него она пропуск в высшие круги общества.
– Вполне равноценный обмен, – хмыкнула Софи.
– Да, жаль, Инария этого не понимает.
– А люди часто ходят с обозом? – спросил Айдест, прекращая перемывание костей объектам охраны.
И кивнул в сторону телег, на которой сидело по десять человек.
– Да, почти всегда. Когда больше, когда меньше. Ехать с караваном всегда безопасней, чем топать самому. Конечно, есть бедняки, у которых просто нет выбора, но в основном все предпочитают скопить лишнюю монетку и заплатить за защиту.
– А чем торгует семья Вездемира? – поинтересовалась Софи.
– Да всем понемногу, но на экспорт возят муку, сахар, дорогие ткани, украшения и посуду. Обратно привозит мех, лекарственные травы, соль, оружие. Зверолюды мастера ковки. Да, в общем, много чего.
На этом они закончили болтать и начали собираться в путь. Но именно в этот момент раздался удар колокола, и мимо них проехала группа людей в сопровождении магов.
Софи недоуменно вскинула брови.
– Это что?
– Ну, люди поехали в поля. Знаешь, урожай сам себя не вырастит, – хохотнул Хилдер.
Софи закусила щеку. До этого она ни разу не задумывалась, а как люди в современных реалиях выращивают продукты. Оказывается, вот так. Люди работают с охраной.
Едва они проехали мимо, как к ним подошел Игваррон.
– Желаю вам спокойного пути. Вы уж позаботьтесь там о моем сыне и людях. И груз довезите, – пожелал толстячок. – А уж я вас, как вернетесь, отблагодарю, – напоследок подмигнул он.
– Не волнуйтесь, господин, – кивнул Хил, явно не первый раз знакомый с ним.
– Все будет в лучшем виде, – подтвердил Айдест, который нисколько не сомневался в своих силах.
Он вскочил на коня и поехал в начало каравана. Хилу предстояло ехать в конце, а Софи посредине. Восемь телег с товарами, одна с обозом и две с людьми. Дорога будет длинной.
Но это все ерунда, так, небольшое препятствие на пути к счастью. Счастью его и Софи.
Наконец они начали приближаться к главной цели. Кто знает, что ждет их на пути. Справятся ли они с заданиями Темного? Не ухудшится ли состояние Софи?
Эти вопросы порой не давали Айдесту спать, но он верил. Верил в себя, Софи и их любовь. Главное, что они вместе, и даже смерть не разлучила их!
Он улыбнулся и посмотрел на бесконечное синее небо. Хорошо… Нет, все будет отлично. Черная полоса закончилась, и теперь все непременно наладится. И именно в этот момент его плечо обожгло болью. Так, словно на кожу плеснули кислоту. Он невольно ухватился за пострадавшее место. Но