Я присмотрелся к существу, которое с механическим постукиванием передвигалось по подземелью. Сейчас оно окончательно выбралось из коридора и торопилось в другое ответвление, но у нас было достаточно времени, чтобы оценить его внешний вид и размеры.
С виду это был гигантский паук, даже еще больше чем те, что я видел в лесу. Вот только я был готов поспорить на что угодно, что это был механизм, а не живое существо. Тусклый свет отражался яркими бликами от металлической поверхности тела паука, а мерное постукивание и скрип выдавали механическое происхождение твари.
Да, время оказалось жестоко к этому существу. А точнее, жестокими оказались те, кто приходил сюда до нас. Паук лишился одной из восьми лап, а в его металлическом корпусе торчали копье и не меньше трёх стрел. При более длительном рассмотрении я заметил оплавленный участок в области острых клыков. Похоже, этой твари приходилось участвовать в сражениях с живыми существами.
– Наследие норнов, – прошептал Кор. – Мы их называем пауходами. Тихими хищниками, которые патрулируют коридоры подземелий и уничтожают всех, кто попадётся им на пути.
Видимо, это одна из причин, почему это подземелье до сих пор окончательно не разграбили. Здесь даже дивнов нет! Видимо, вот такие механические создания напрочь отвадили желание у местных совать сюда свой нос, а самых настырных отправили на тот свет.
И ведь какие технологии, а! Смартфон в моём мире за год превращается в кирпич, стиральная машинка лет через семь-десять либо гниет, либо рассыпается на запчасти. Да ладно, я не видел ни одного советского пылесоса «Ракета», который смог бы проработать более пятидесяти лет, а тут три сотни лет автономной работы без всякого сервисного обслуживания и ремонта! Умели же делать!
– Пошли! – скомандовал Кринк, когда тварь исчезла в правом коридоре.
– Может, еще подождём? – мне совершенно не хотелось встречаться с этим существом, а бегать у него прямо под носом слишком опасно.
– Нет, если зазеваемся, оно успеет добраться до края комнаты и заметит нас на обратном пути.
Не успели. Стоило нам пробежать мимо, существо запихало что-то противное, резко повернулось и поспешило в нашу сторону. Кобольды малость растерялись, поэтому командование пришлось принимать на себя. Может, я так храбрился потому, что не сталкивался с пауходами раньше?
– Отступаем к яме! Тактика та же, что и с дивнами!
Мы устроились на противоположном краю ямы, вооружились камнями и принялись ждать. Буквально через несколько секунд с равномерным лязганьем и скрипом пауход выполз из коридора и направился к нам. Он решил обогнуть яму по левому краю, где на куче камней скрывался Кор.
– Навались! – заорал кобольд, привлекая к себе внимание. К счастью, это не помешало реализации нашего плана. Груда камней посыпалась на паухода со стороны, уволакивая его следом за собой. Мы же швыряли камни, чтобы вывести из строя как можно больше подвижных частей этого механического монстра.
Тварь завалилась и рухнула в яму, но это нисколько её не остановило. Из корпуса паухода выстрелило нечто, похожее на гарпун и впилось в потолок подземелья, а потом заработала лебёдка, которая принялась вытаскивать монстра наверх. Его создатели даже это предусмотрели!
– Рубите канат!
Я прекрасно понимал, что перерезать стальной трос мне попросту нечем, и все же кинулся лупить его хотя бы посохом. Бесполезно! Да и попробуй ударить как следует, когда приходится держать посох на вытянутых руках, чтобы достать до цели и при этом не свалиться в яму.
Отличную идею подал Кринк. С разбега кобольд прыгнул и уцепился за трос. Ногами обхватил трос сверху, а сам свесился вниз головой и принялся орудовать острыми когтями. Время играло против нас, потому как паук быстро поднимался вверх и грозил зацепить Кринка механическими лапами.
– Камни!
Я первым схватил тяжелый булыжник и запустил его в паука. Есть надежда, что хотя бы так он замедлится. Кор с Кайлой принялись помогать, но наши усилия были напрасны. Удары камней оставляли лишь небольшие вмятины на корпусе, но никак не задерживали работу лебёдки. И это притом, что каждый камень весил килограмм по пятнадцать-двадцать.
– Нужно что-нибудь потяжелее! – я осмотрелся вокруг и увидел кусок стены, который отвалился и лежал неподалеку от ямы. Успеем ли вовремя? – Кайла, Кор, помогайте!
Даже Шпора толкала этот камень в сторону ямы. Не знаю сколько он весил, но поднять мы его точно бы не смогли. Хорошо, хоть получалось худо-бедно его катить.
Кринк оставил попытки перерезать стальной трос и карабкался вверх, спасаясь от острых лап, но даже так паук почти добрался до кобольда. Еще немного, и он окажется на уровне пола, и тогда наша затея с камнем будет неактуальна.
– Толкай!
Огромный булыжник рухнул вниз, зацепил паука и утащил его следом за собой на дно ямы. В какой-то момент трос не выдержал и лопнул, а Кринка подкинуло почти к самому потолку. Думаю, в это время кобольд успел вспомнить всю свою жизнь. Но держался крепко и не соскользнул вниз.
Оглушительный металлический скрежет заполонил пещеру и ударил по ушам. Зато паук затих на дне ямы и перестал подавать признаки жизни. Немного погодя к нам присоединился Кринк, которому пришлось помочь спуститься.
– Отбегалась, гадина! – проворчал Кринк, бросив взгляд на неподвижного паука, придавленного камнем. – Скольких же кобольдов такие штуковины отправили на тот свет!
– Это потому что с нами не было Дэна! – мечтательно отозвалась Кайла.
Ну вот! Не хватало мне еще одной девушки, которая будет смотреть на меня влюбленными глазами. Что ж мне так не везёт с девушками? Сначала фея, потом русалка и дриада, а теперь вообще кобольд! Не имею ничего против этих созданий, но что касается отношений, они немного не в моем вкусе. Не пойму, в этом мире совсем не осталось обычных девушек для меня?
Ладно, с романтическими чувствами будем разбираться потом. Мне бы спуститься на дно ямы и хорошенько рассмотреть этого паучка. Благо, теперь он отдал концы и не представляет опасности. Может, удастся добыть из него какую-нибудь микросхему, перепрошить и соорудить нечто подобное в своем Святилище? Конечно, для этого потребуется куча другого оборудования, но курочка по зернышку клюёт…
– Куда? – стоило мне приблизиться к яме, Кринк потащил меня обратно. – Даже не думай туда соваться. Норны никогда не позволяли завладеть своими технологиями так легко!
Буквально через мгновение раздался взрыв, а пламя вырвалось даже за пределы ямы. Я невольно отшатнулся и рухнул на пол, увлекая кобольда за собой.
– Я же говорил! – отозвался Кринк. – Норны были еще теми ублюдками – мало того, что жили вдали от