– Что это вы тут шумите? – проскрипел мой старый друг, которого не скрывали даже высокие кроны деревьев.
Леший заметил движение на границе и впервые вышел из леса, чтобы принять участие в нашем военном совете, который устроили тут же. Решили выдвигаться незамедлительно, вот только наши планы смешали сообщения из Торфуса.
– Дэн, у нас проблема! – произнесла Альдис, бросив на меня тревожный взгляд. – Пока мы копили силы, Ведомые не сидели без дела. Прямо сейчас они продвигаются по Торфусу.
– Выходит, Боги Смерти поняли, что мы затеяли и решили выбрать место для решающего сражения. Плохо, потому как перспектива сражаться в Торфусе мне совершенно не нравится. Альдис, а люди из Рахата уже прибыли в Империю?
– Ещё утром. Три сотни выдвинулись в сторону Арликана, но заметили орду Ведомых и стали лагерем в ожидании приказов.
– Пусть остаются в Торфусе и помогают местным. Придётся нам обойтись без их поддержки.
– Ты ведь понимаешь, что они не остановят Ведомых?
– А я и не хочу, чтобы они остановили целую орду.
– Не понимаю тебя, Дэн! – вспылила Богиня Жизни. – То, что ты стал Повелителем Баланса, не даёт тебе права легкомысленно относиться к чужим жизням. Они погибнут, если мы не придём на помощь. Что могут три сотни южан и полторы сотни ополчения Торфуса против нескольких тысяч Ведомых?
– Мы придём им на помощь, только иным способом. Разве ты не понимаешь, что этот марш – лишь попытка отвлечь наше внимание от настоящей цели? Скажи мне, если погибнет призыватель, что случится с призванным существом?
– Энергия рассеется, и призванное существо исчезнет, а если оно материально, то попросту… Я поняла! – лицо Альдис просияло. – Ты хочешь убить Богов Смерти, и тогда вся орда Ведомых рассыпется, словно песчаный домик во время прилива.
– Именно! Поэтому мы немедленно выдвигаемся в Потерянные земли. Пусть резервы из Трина подтягиваются в Торфус – они всё равно не успеют нас догнать, а так помогут дольше продержаться бойцам против марионеток Мортинера и Мортиаль. Сколько по времени у нас займёт путь до Потерянных земель?
– Уже сегодня мы перейдём через реку и окажемся в Тифе, а переход через ту провинцию займёт не меньше суток – там болотистая местность, и большим отрядам очень сложно передвигаться.
– Хорошо, тогда у меня есть время!
Призвал Беляшика и направил его в Тифу на разведку. Мне нужно пролететь как можно дальше, чтобы потом догнать друзей. Буквально через час полёта впереди замаячила синяя ленточка реки. Невольно вспомнились события гонки грифонов. Как же всё просто казалось в то время! На кону были большие, на мой взгляд, деньги, а я чувствовал себя хозяином ситуации и спокойно двигал фигуры на шахматной доске к нужным целям. Теперь масштабы существенно возросли, а я совсем не уверен, что просчитал всё до мелочей.
За рекой начинались земли соседней провинции. Альдис не обманула, местность в Тифе была действительно болотистой. Пока мы будем пробираться через эти земли, нам могут доставить массу проблем, ведь здесь просто идеальное место для засады. А делать крюк не с руки – Пинамбра под контролем Богов Смерти, и если мы сунемся туда, окажемся зажаты с обеих сторон – с Потерянных земель подоспеют Мортинер с Мортиаль, а с Торфуса ударят Ведомые.
Присмотрел удобное местечко для посадки подальше от деревень, покрутился немного на свободной поляне и направил грифона обратно. Думаю, день перехода я выиграл, теперь можно отправляться на север. Марширующую армию встретил уже почти у самой реки – быстро же они двигаются! Помимо гномов, кобольдов и дивнов на запад шагали люди из Арликана, а в небе парили десятки всадников на грифонах.
– Принимай грифоний клин, Повелитель Баланса! – скомандовал сержант Григ. – Лучшие наездники на грифонах из Арликана прибыли сюда, чтобы сражаться за Жизнь в воздухе!
– Спасибо, Григ! Вас даже больше, чем я ожидал. Наместник обещал дюжину, а здесь с полсотни наберётся.
– Добровольцы., – произнёс сержант без особого энтузиазма. Видимо, не считал их сильными воинами. – Когда мы бросили клич, многие решили принять участие в битве. Надеюсь, они её переживут.
Осмотрел собравшихся, и понял, что здесь действительно много добровольцев из числа горожан. Лишь треть воинов была облачена в лёгкие доспехи стражи, остальные экипировались, чем смогли.
– Мия? – я осмотрел ряды всадников на грифонах и узнал дочь торговца Бартина. – Ты что здесь делаешь?
– Я пришла сражаться! – с гордостью заявила девушка, задрав голову вверх.
– Знаешь, я не удивлён. После твоего участия в гонке грифонов я должен был догадаться, что ты не останешься в стороне. Я не могу тебе запретить сражаться, но пообещай, что будешь беречь себя. Не хочу прятать взгляд от твоего отца, если случится нечто непоправимое.
– Не волнуйся, я могу о себе позаботиться! – заверила меня девушка и потрепала по шее свою грифониху.
Как только я спустился на землю, ко мне поспешила Миелин в сопровождении Альдис и Ниссы.
– Всё готово? Когда отправляемся? – Миелин была готова отправиться со мной куда угодно, вот только у меня были немного другие планы.
– На север я отправлюсь один. Остальные останутся здесь и присмотрят за движением нашего войска.
– Дэн, я с тобой! – вызвалась Нисса.
– Прошу, останься здесь. Миелин понадобится твоя поддержка. И потом, теперь ты её помощница, не забывай это!
– Если ты собрался на север, я пойду с тобой, – произнесла Альдис. – Мне нужно заглянуть в Рёйсонфельд и проверить как у них идут дела. Без моей помощи жителям северного городка будет туго. И потом, я полечу на грифоне, поэтому не стану обузой.
– Главное, чтобы хватило энергии на обратный путь. Перемещаться мы будем втроём…
– Я помогу! – пообещала Альдис. – Можем лететь, когда будешь готов.
– Летим прямо сейчас!
Потрепал Беляшика по холке и снова забрался в седло.
– Прости, мой пернатый друг, но тебе придётся ещё немного полетать в ближайшее время. Мне снова нужна твоя помощь.
Глава 19. Владычица
Как только пересекли арликанские горы, свернули немного западнее. Беляшик едва тянул, хоть Альдис и накладывала регенерацию на обоих грифонов. Наконец, когда я чувствовал, что грифон вот-вот рухнет, я поравнялся с Альдис и предложил устроить привал.
– Погоди ещё немного! Дотянем до города, а там сможем оставить грифонов в стойлах.
Богиня не ошиблась. Буквально через пару минут полёта впереди появился крупный город.
– Где мы?
– Беренгар, главный город провинции Норентон. И самый древний город в этих землях, между прочим. Его основал сам Берен, один из шести капитанов Ковчега, которые решили выйти с людьми на поверхность.
– Кажется, я