Беляш кружил над моей головой во время перемещения из Беренгара. Сможет ли он отыскать меня снова? Потянулся к свистку и использовал его, стоя посреди поляны в Тифе. Расстояние по прямой приличное. Не удивлюсь, если пернатый не сможет меня найти. Признаться, это ещё один момент, который я не рассчитал. Без грифона мне будет куда сложнее в бою.
– Дэн, лучше бы ты перенёс нас в Пинамбру! – горевала Альдис, в очередной раз выбираясь из болотной жижи. – Там хотя бы нет этих мерзких болот.
Богиня была права. Если с комарами ещё удалось совладать, то болота стали для нас настоящим испытанием. Мы брели по болотине часов пять, прежде чем услышали впереди звуки боя. Похоже, на друзей кто-то напал.
– Скорее!
Мы спешили изо всех сил, но бой завершился раньше, чем мы успели прийти на помощь. Увы, я не мог использовать телепортацию, потому как ранее не бывал в землях, раскинувшихся впереди. Дурацкое правило! Теперь приходилось рассчитывать только на свои силы. Через полчаса мы наткнулись на тела погибших в той стычке.
– Смотрите! – Альдис первой заметила тела и поспешила к ним.
На поляне лежали два грифона с наездниками, дивн и шестеро кобольдов. Похоже, бой оказался не слишком серьёзным, но без жертв не обошлось.
– Слишком поздно! – произнесла Альдис, покачав головой. – Я уже не смогу никому помочь, Дэн. Они мертвы.
– Тогда поспешим на помощь тем, кто ещё жив и нуждается в нас.
Ещё минут через десять я услышал хлопанье крыльев вверху и машинально отшатнулся в сторону, приготовившись призвать разрушительный луч, но оказалось, что мои опасения были напрасны.
– Беляшик! Нашёл-таки меня, пернатый негодник!
Когда грифон спустился рядом со мной, я потрепал его по холке и прижал к себе. Грифон довольно щелкал клювом и издавал довольные звуки. Бедолаге пришлось лететь без передышки всё это время, чтобы настичь нас. К счастью, на его спине не было седока, иначе птица совсем выбилась бы из сил.
– Ну-ка, дружище, подними меня наверх! Нам нужно найти друзей!
Оставил Альдис с Кайланой позади, а сам помчался на поиски потерянного войска. Богиня Жизни и Повелительница Разума точно не дадут себя в обиду. Благодаря иллюзиям Кайланы им не страшны внезапные атаки, а если уж придётся драться, я успею вернуться на помощь.
Лететь пришлось каких-то минут десять. Я заметил в небе десятки силуэтов всадников на грифонах, к которым приближалась чёрная туча нетопырей. Меня вовремя заметили и воспряли духом. До нападения огромных летучих мышей оставалось всего пару секунд, когда я выпустил яркий белый луч, ударивший прямиком в стаю. Не знаю сколько их попало под действие луча – пять, десять или больше. Важно, что вся стая рассыпалась, потеряла скорость и умчалась прочь. Ведомые, которые атаковали наземную армию из засады, оказались перебиты без потерь.
– Зря ты использовал свои умения, Дэн! – произнес сержант Григ, когда всё было кончено. – Теперь они знают, что ты здесь.
– Пусть знают, я и не собирался скрываться. Это будет битва, на которую мы пойдём с поднятым забралом. А что с атаками? Часто они донимают такими набегами?
– Постоянно! И пары часов не проходит, чтобы эти твари не навалились. Потери у нас небольшие, но приходится терять время, чтобы отбиться и помочь раненым. Если так и дальше пойдёт, Ведомые из Торфуса успеют вернуться.
– Не успеют, – вмешался леший. – Ещё пара часов, и болота Тифы закончатся, а там земля, покрытая пеплом и застывшей лавой. Там мы будем двигаться куда быстрее. До решающей битвы осталось совсем немного.
– В таком случае, поднажмите и разбивайте лагерь на краю Потерянных земель, а я пока метнусь за Альдис и Кайланой.
К счастью, у девушек не возникло проблем. Под прикрытием Беляшика с воздуха мы добрались до своих, которые к моменту нашего появления уже разбили лагерь.
На землю понемногу спускались сумерки. То тут, то там вспыхивали костры. Тащить сухую древесину пришлось с собой из Арликана, потому как по болотам особо не побродишь в поисках подходящего дерева для растопки костра.
Я бросил взгляд на потухший вулкан, который возвышался далеко впереди. Поросший деревьями гигант, изрытый дождевой водой и всё ещё покрытый чёрным пеплом. Даже издалека он казался огромным. Думаю, протяжённость кальдеры была не меньше десяти километров.
На какое-то мгновение мне показалось, что среди черноты вулкана пошевелилась одинокая точка, затем ещё одна, а чуть левее так вообще с дюжину мелких точек…
– Дэн, нужно поднимать тревогу! – поспешил ко мне Беррин. – Я чувствую, что к нам приближается много существ. Их сотни, если не тысячи!
– Значит, Боги Смерти решили выйти нам навстречу. Они добились своего и навязали нам битву после длительного марша, еще и в тёмное время суток. Ничего, мы справимся, а гномам, дивнам и кобольдам это даже на руку – ваше зрение более привычно к темноте подземного мира, чем к яркому свету солнца. Трубите общий сбор, встречаем врага!
Глава 20. Кальдера
Через пару минут мы увидели на кого рассчитывают Боги Смерти. Около тысячи Ведомых, дюжина призраков и не меньше полутора сотен гоблинов. Вот куда запропастились эти мерзкие существа! А ведь Мортанис не пощадил их во время своего похода. Неужели они так легко забыли гибель соплеменников, и примкнули к Мортинеру и Мортиаль?
В небе кружило несколько сотен нетопырей. Они то сбивались в кучу, превращаюсь в чёрное облако, то разлетались в стороны. Да, эта битва обещает быть не из лёгких. Сейчас эта свора просто двигалась вперёд, ведомая приказами своих повелителей. Когда между нашими армиями оставались не больше трёхсот метров, появились Боги Смерти.
Мортинер, как обычно, держался гордо и молчал, а Мортиаль болтала за двоих:
– Дэн, с твоей стороны было очень мило собрать всю эту шайку в одном месте, чтобы нам не пришлось искать их по отдельности. На что вы вообще рассчитывали? Неужели вы думали, что слабая тень Проксимо, богиня-пустышка и парочка новичков-Повелителей смогут на равных сражаться с богами, которые сотни лет оттачивали своё мастерство?
Я чувствовал как Мортиаль давила Унынием, а болтовню использовала исключительно для дополнительного эффекта.
– Знаешь, я считаю, что круги развития – не показатель. Как-то ведь Проксимо смог отправить на перерождение вас обоих.
Богиня Смерти мгновенно изменилась в лице. Сейчас она поняла, что мне известно об их слабости.
– Думаешь, ты сможешь повторить его успех? – на этот раз Мортинер не выдержал и вмешался в разговор. – Ты даже недели не пробыл Повелителем Баланса, а уже рассчитываешь на мастерство. Впрочем, так будет даже