Именно здесь несколько тысяч лет назад люди собирали для своих целей первые плоды перца, и, сами того не осознавая, уже вели селекционную работу.
Археологические исследования в Мексике показывают, что люди использовали дикий перец в своем питании постоянно уже 7200 лет назад. Изучение крахмальных зерен с «кухонных» камней и пола пещеры на стоянках Лома-Альта и Лома в долине Текуан на юге центральной Мексики показало, что люди использовали перец вместе с тыквой, маниокой, кукурузой, амарантом и фасолью по крайней мере 6100 лет назад.
Но задолго до появления первого человека, селекцией занимались птицы, которые и распространили перец по континенту.
Сотни диких видов перца имеют похожий внешний вид – невысокие многолетние кустарники, на которых созревают красные или желтые ягодки. Ягодки расположены так, чтобы птицы их хорошо видели и могли склевывать. Жгучий вкус перца птицы не чувствуют, а семена перца не перевариваются у них в кишечнике. И это прекрасный пример того, как растения могу подстраиваться под обстоятельства ради распространения своих семян! Плоды у диких перцев при созревании легко отделяются от плодоножки, и если их не успевают съесть птицы, то они опадают, и тогда у них есть шанс прорасти под материнским растением.
У рода Капсикум есть как совершенно дикие виды, которые произрастают только в диких, ненарушенных человеком лесах, например, как Capsicum lanceolatum из джунглей Гватемалы, так и полуодомашненные виды, которые и в природных экосистемах не редкость, и выращиваются человеком в культуре.
Яркий представитель полудикого вида перца – «чилтепин» или «тепин» (C. annuum var. glabriusculum), который в диком виде произрастает на юге Северной Америки и на севере Южной Америки, и с древних времен собирается местным населением в лесу, как нами собираются клюква или брусника. «Тепин» переводится с индейского языка науатль как «блоха», потому что перчинки совсем маленькие – до 8 мм в диаметре, что не мешает им иметь ужасающую остроту от 325 000 до 2 469 000 SHU по шкале Сковилла. Есть предположение, что эта вариация Перца однолетнего и стала прародителем современных сладких и острых сортов. Можете себе представить сколько пришлось проделать работы человеку, чтобы из ягодки размером с горошину получить плоды весом в полкилограмма? Но человек еще и не такое способен: терпение и труд – все перетрут!
Современные сорта сладкого перца – это уже те растения, которые не могут расти без участия человека и в диком виде никогда не существовали. И сортов этих десятки тысяч.
Птицы так далеко не летают
Как стручковый перец попал на другие континенты? Конечно, с помощью легендарного Христофора Колумба. Честное слово, иногда думаю, что нам молится на этого человека нужно. Чтобы мы без него сегодня ели?
Колумб впервые познакомился с плодами горького перца в 1493 г. на Гаити, о чем свидетельствует его запись в дневнике, сделанная 1 января: «Перца, используемого местными индейцами в качестве специи, тут гораздо больше, чем черного или мелегетского». Второе доказательство, что экспедиции Колумба возможно способствовали миграции стручкового перца – это письмо властям города Севильи от Диего Альвареса Чанки (Diego Álvarez Chanca), судового врача Колумба, написанное в то же время, что и запись в дневнике его капитана. В письме Чанка описывал разные события, быт индейцев и карибов, а также флору и фауну Карибских островов. «В качестве приправы и как пряность индейцы употребляют «ахи» – растение, которое они едят с рыбой и птицей; птиц же здесь множество и самых разнообразных пород.» – писал лекарь.
Вероятно, среди семян других растений и золотых слитков, которые моряки привезли в 1496 году из Америки, были и семена стручкового перца. Только не Перца ягодовидного, который описывает Чанка, а Перца однолетнего, потому что именно этот вид является самым распространенным в мире и с самым высоким разнообразием сортов. Кстати, американские индейцы тогда уже имели и сладкие сорта перца, но были ли они привезены Колумбом или уже после него – неизвестно. В принципе, доказательств того, что именно экспедиция Колумба привезла перец, а не последующие многочисленные испанские и португальские путешественники в Америку я не нашла. Но стручковый острый красный перец после открытия Америки очень быстро захватил всю Испанию, а через три десятка лет и Италию.
Из Италии перец начал распространяться по Балканскому полуострову, достиг Турции, откуда, вероятно и попал в Грузию и Абхазию. Венгрия, Македония, Греция, и, конечно, Болгария и Молдова – страны, где и сегодня перец является очень важным продуктом питания и выращивается в больших количествах.
Одновременно с сухопутным продвижением на северо-восток от Испании, перец продолжил свое путешествие по морям-океанам. Португальские купцы повезли перец дальше на восток – в Индию, Китай, Японию, Корею и Индонезию. Пища в этих странах с древности приправлялась большим количеством специй, поэтому перец, как культура, которая легко выращивалась в теплом климате, очень быстро захватил кухни всей Азии. До проведения генетического анализа ученые даже предполагали, что перец мог попасть в Европу не только из Америки, но и из Индии, в которой он стал настолько «родным».
Если бы родиной перца была, например, южная Азия, то он быстро бы распространился в древнем мире и имел бы названия на многих древних языках. Между тем в древних китайских письменностях о нем не упоминается. На островах Тихого океана во времена путешествия Дж. Кука перец не культивировали. Он не был известен ни грекам, ни римлянам, ни арабам. В сборнике, составленном в XIII веке арабским медиком Ибн-Байтаром, включавшем все, что было известно восточным народам о лекарственных растениях, о перцах не упоминается.
В разных странах и регионах люди начинали вести свою собственную селекцию стручкового перца, отбирая плоды по тем признакам, которые им нравились больше всего. В результате такой селекции появились региональные сортотипы и их народные названия. Чтобы вы лучше понимали, о чем я, приведу в пример «Шампанское», не советское, конечно, а настоящее из региона Шампань во Франции. Только в этом регионе производят игристое вино, которое стало нарицательным именем для всех вин с пузырьками углекислого газа. Такая же история произошла не только с вином, но и с множеством других региональных продуктов, и даже с овощами. В книге про тыкву я писала про «Марину из Киоджи» или «Красную из Этампа», и у перца тоже есть такие интересные истории!
В Испании есть «Перец из Падрона» (Pimiento de Padron, из местности Коруна, Галиция, северо-западная