– А как же твоя белка? – крикнула она. – Она нам вроде как помогла!
– Сейчас заберу! Без неё не уйдём, – ответил я.
Пушок сидел на пне и пытался пригладить неровную шерсть на хвосте. Вид у него был крайне оскорблённый.
– Прыгай! – крикнул ему я.
Белка сиганула мне на плечо и вцепилась в мою куртку.
– Только попробуй и дальше шутить надо мной! – пригрозил “барон”. – И ещё… Я требую политического убежища и нормального жилья! Желательно рядом с винным погребом!
– Будет тебе и погреб, и дупло со всеми удобствами, – мысленно усмехнулся я. – Но сначала выведи нас отсюда. Ты говорил, что давно здесь живёшь. Значит, тебе известен короткий путь!
– Налево, через малинник! Там граница влияния Тенелиста гораздо тоньше. Бегом, пока Тугодум не очухался!
Мы рванули сквозь заросли. Я чувствовал, как магия Тенелиста пытается дотянуться до нас. Но мы были быстрее. Враг не успел прибыть на помощь подчинённому духу.
Рядом, тяжело дыша, нёсся Павел Демьянович. Прижимал к груди сумку с бесценным ингредиентом. Ярина же бежала легко, словно дикая кошка.
Когда мы, наконец, перемахнули через невидимую черту и воздух снова стал чистым и лёгким, я смог с облегчением вздохнуть.
– Ушли… – Ярина согнулась пополам, утёрла пот со лба, а затем посмотрела на меня и белку, что сидела на моём плече.
И готов поклясться, Пушок в этот момент изображал из себя победителя. Будто бы наша операция увенчалась успехом только благодаря нему.
– Всеволод, объясни мне одну вещь, – нахмурилась Ярина. – С каких пор ты понимаешь язык грызунов? И почему мне кажется, что эта белка смотрит на меня так, будто… чего-то от меня хочет…
– О-о! Я бы сказал, ЧЕГО я от неё хочу, – прозвучал в моей голове похотливый голос Пушка. – Симпатичная девка. Диковата, конечно, но в моём вкусе. Я бы…
– Заткнись, – мысленно перебил предшественника я, а затем перевёл взгляд на Ярину. Ей ответил уже вслух. – Это долгая история. Скажем так… Кажется, я только что обнаружил наше семейное наследство. Придётся взять его под опеку.
– Мы успели, барон, – вмешался в наш разговор Павел Демьянович. – Теперь у меня есть всё, если, конечно, остальные духи и вправду смогут найти два других ингредиента. Сегодня ночью я приготовлю отвар. Завтра Лизавета станет свободной.
– Отлично, – улыбнулся я. – Возвращаемся в поместье. У нас впереди важная ночь.
А завтра меня ждёт ещё одно важное дело. Утром я должен встретить свою гвардию.
– Меня с собой возьми! – радостно отозвался Пушок. – Я многое знаю о местных. В том числе и о дворянчиках. Кто кому должен, кто с кем спал и так далее. Ох, мы с тобой такую структуру выстроим, кузен! Озолотимся!
– Мы строим санаторий, а не притон, – осадил его я.
– Одно другому не мешает!
Я даже не стал с ним спорить. Смысла в этом нет. Похоже, моя жизнь в Российской империи стала ещё на порядок “веселее”, чем прежде.
Вскоре мы приблизились к выходу из леса. Вдалеке уже виднелась крыша моего особняка. И что самое приятное, там нас ждал Ярослав с водорослями, Мох с лишайником и ничего не подозревающая Лиза.
Идеально. Чистая работа. Нам всё-таки удалось собрать полный комплект.
Осталось только сделать зелье и вылечить Лизу. Вылечить от болезни, о которой она даже не подозревает.
Я уже собрался пообщаться с духами и забрать оставшиеся ингредиенты, но в этот момент моё сознание померкло.
И в моей голове прозвучал голос. Вновь. Вот только на этот раз он принадлежал не Пушку.
– Браво, барон. Искренне говорю – браво! – проскрипел голос Тенелиста. – Я недооценил вашу… деловую хватку. Прийти в мой сад, забрать то, что принадлежит мне, да ещё и так бесцеремонно обойтись с моим помощником. Ай-яй-яй. Кажется, я просчитался.
Тенелист совсем страх потерял. Теперь он проникает в мой разум по своему желанию. В любой момент, когда захочет.
И это нехорошо. Нужно придумать способ защитить свой мозг от него. Ещё не хватало, чтобы он научился читать мои мысли.
Кто знает? Он ведь так со временем может подчинить меня своей волей!
Проклятый сорняк в моём лесу, от которого я никак не могу избавиться… Хотя я ещё даже толком не начинал “прополку”.
– Тугодум слишком много весит и слишком громко хрюкает – для нас он не проблема. Плохого ты себе выбрал союзника. Он даже не старался, чтобы помешать нам, – бросил я Тенелисту.
Тёмный маг рассмеялся. Но в этом смехе я уловил фальшивую ноту. И это… очень важно!
Там, за бахвальством и мощью неизвестной мне магии, промелькнула тень настоящей боли. Физической и духовной.
Я нанёс урон не только духу, но и самому Тенелисту. Он скрывает это, но чувствует сильную боль. А это уже можно считать первой серьёзной победой! Ранее у меня не было возможности хоть что-то противопоставить этому уроду.
– Я слышу, о чём ты думаешь, Дубровский. Не радуйся. Ты не победил. Но, признаю, мне было неприятно, – проскрипел Тенелист.
– Тогда привыкай к боли, – отрезал я. – Ты заигрался на чужой земле. Я знаю, что ты сотворил с другими лесами. Знаю, что сделал с семьёй Ярины. И мы с ней это так не оставим. Мои земли не разделят ту же судьбу.
Я почувствовал, как он пытается надавить, прощупать мои ментальные щиты, найти щель в броне. Но я знал, как ему ответить. В этом мне помогли учебники Валерьяна, которые я закончил изучать совсем недавно.
Я просто представил, как закрываю тяжелую металлическую дверь внутри своего разума. Один щелчок замка – и всё.
– Вон из моей головы! Приёмные часы закончены, – огрызнулся я.
И моя магия тут же вытеснила врага из разума. Теперь я был уверен на все сто процентов – его в моём мозгу нет. И он даже не подслушивает.
Я только сделал ему больно. Ещё раз!
– Ты чего застыл, кузен? – пропищал Пушок. – Лицо такое, будто палёную водку выпил.
Проклятье… Ещё один голос в голове. Только этого мне и не хватало!
– Общался с одним типом из третьего региона, – уклончиво ответил я. – Больше он нам не помешает. По крайней мере, пока что.
– Этот-то? Тенелист? – Пушок фыркнул