Лоб Дерена сдавил ледяной обруч, в висках застучало. Он потряс головой, пытаясь избавиться от странного ощущения. Кто-то словно рванул сейчас и перепутал все линии!
Он потёр ноющий лоб, поднял глаза и увидел, как белый катер с синей полосой резко снижается над крыльцом, а какой-то идиот в тёмном комбинезоне распахивает двери и подхватывает Сайко!
Девушка не успела даже взвизгнуть. Её втянули внутрь, и катер стремительно понёсся вверх. Скорость на взлёте была запредельной для гражданского катера, единиц пять, не меньше!
Дерен хлопнул по спецбраслету, пытаясь связаться с Сайко. Может, это шутка такая? Студенты же хэдовы! Никакой техники безопасности!
Но сигнал заметался в чёрной зоне неуверенного доступа и заглох.
Дерен на автомате набрал усадьбу «Белые лисы», где жила Сайко. Там регент, какая-то охрана… Но и тут соединения не было.
Тогда он вызвал с парковки катер. И понял, что у него-то связь работает прекрасно. Да и степеней защиты у спецбраслета достаточно, чтобы пробиться при обычных планетарных помехах почти куда угодно. Так что же тогда с катером? На грошовом гражданском катере установлена мощная армейская глушилка?
«Нужно срочно лететь в усадьбу, — решил он. — Если это какая-то местная идиотская традиция или розыгрыш… Могла Сайко не предупредить его о таком? Что за детский сад на этой Асконе! Ну не таггеры же посреди бела дня похитили наследницу дома Оникса⁈»
Катер на автоматике — машинка неспешная. И Дерен, наверное, потратил бы ещё пару минут на сомнения, но тут раздался запоздалый истерический женский визг.
Это компаньонка выбралась-таки на крыльцо. И поначалу оторопела, увидев, как воспитанницу схватили и утянули в катер.
Всё это время она тоже терзала коммуникатор, что висел у неё на груди на цепочке. И тоже не сумела достучаться ни до Сайко, ни до усадьбы. И осознав это — завизжала как резаная!
Только тогда Дерен разглядел в сердечной зелени линий — тёмные полосы страха. И вызвал центральный отдел полиции.
Он понял, наконец, что это не дурацкая шутка, и девушку похитили прямо у него из-под носа.
Белый катер с синей полосой. Темноволосый парень в комбинезоне, похожем на лётный. Лицо не загорелое, черты тонкие, но не аристократические. Родился на астероиде?
Катер на вид гражданский, но пять единиц скорости….
— Полиция? — спросил Дерен, услышав в наушнике сосредоточенное сопение. — Похитили наследницу дома Оникса, Сайко Асмарите! Срочно вылетайте к университету Пенна Айниса!
8. Не тот день (Дерен)
Полицейский не ответил, но сопение в наушнике усилилось.
— Вы меня слышите? — рявкнул Дерен, вспоминая экзотский императив — обращение, положенное здесь только знати.
— А ты кто? — растерялся полис. — База не распознаёт твой коммуникатор, парень. Ты чего это на меня орёшь, а?
Полис отреагировал очень сдержанно. Решил, наверное, что его разыгрывают.
Давить на него голосом Дерен не стал — толку-то. Догнать катер полисы не сумели бы, даже окажись они в нужный момент в парке.
…Катер ушёл свечкой. Его пилот — явно не планетник… Неужели похитители наследницы рванули на орбиту?
Дерен сбросил полису код таможенной регистрации. Да, он не был ни жителем Асконы, ни туристом. Номер его не распознавался в базе Администрата — пилот зафиксировал свой браслет только на таможне. На случай, если придётся везти потом на крейсер йилан.
— Я — Вальтер Дерен, имперский пилот. Гость наследницы дома Оникса. Нахожусь в увольнительной, — сообщил он. — Девушку украли прямо на моих глазах.
— А чего ж ты ей не помог? — удивился полис.
— Скорости были не сопоставимы, — сухо пояснил Дерен. — Катер сделал петлю и подхватил её с крыльца. Он был белым с синей полосой. Я могу снять для вас мнемограмму, возможно, я рассмотрел что-то ещё, но не сумел распознать.
— А ты точно не шутишь? — продолжал сомневаться полис. — Включи-ка голо, парень?
Дерен подключил голотрансляцию, обернулся к рыдающей компаньонке, чтобы полис тоже её увидел.
— Эта женщина всегда сопровождает наследницу в университет, — пояснил он. — Но говорить она сейчас вряд ли сможет.
— А ты-то откуда знаешь наследницу? — нацелился ему в лицо полис.
Он был плотным, щекастым. На губах повисли крошки. А на столе перед ним стоял стаканчик с кофе и лежали на блюдце три маленьких пирожка со сладким сыром.
— Я — бывший наставник леди Сайко. По базе пробей — Вальтер Дерен, спецон.
Полис хмыкнул и сместился куда-то влево.
— Да врёт он! — донеслось до Дерена приглушенное, и он понял, что зря теряет время.
Нужно было срочно «закрыть небо», не допустить, чтобы подозрительный катер улетел с планеты.
И такой приказ — не дело полиции. Они его до вечера согласовывать будут. А вот Линнервальд…
На регента дома Аметиста, которому хватало полномочий командовать на уровне орбитальных сил контроля, у Дерена были все нужные выходы: и личный номер, и номер дежурного его воздушной резиденции, «Патти».
Он коснулся браслета, активируя список контактов, пробежался глазами по вывалившейся голограмме, нашёл нужный номер, активировал вызов.
Странно, но и резиденция Линнервальда тоже была в «чёрном секторе» непонятных помех. Сигнал покрутился-покрутился, пытаясь зацепиться, и потемнел. Так же потемнел потом и личный маячок Линнервальда.
Вот там, в небе, могли быть уже и естественные помехи со связью. Соседка-рентгеновская расшалилась, что ли? Или всё это — звенья одной цепи?
Тогда дело плохо. Тогда выходит, что наследницу украли по хорошо проработанному плану. С учётом отсечения всех серьёзных помех.
Линнервальд — плохой истник, он мог ничего не почуять. Дерен и сам не понял этой странной вспышки перед глазами, предшествующей похищению. Но как же мог проспать наследницу регент дома Оникса, брат Александр?
Ему и квалификации хватало, и умения. Ну не похитили же и его, в самом деле? Какой смысл похищать старика? А вот его воспитанницу…
Мятежный истник Ингвас Имэ имел на брата Александра такой длинный зуб, что вполне мог всё это провернуть! Для истников — это как партия в шахматы. Прошлый раз выиграл брат Александр, а теперь Имэ явился, чтобы взять реванш?
Решил поиздеваться над маленькой девочкой, ради мести и победы над стариком?
Дерен щёлкнул по спецбраслету, закрывая контакты. На имперской территории он бы сейчас поднял на ноги столько народу, что уже поймали бы гадов. А что делать на чужой планете, где твои военные коды тупо не пропустят запароленные системы связи? Гражданская же связь — тут вообще какая-то ерунда!
Из здания университета выбежали люди и начали утешать несчастную компаньонку. Видимо, она дозвонилась до кого-то из преподавателей, и они подняли кипиш. Ну вот и пусть занимаются.
Увидев воздухе полицейский катер — и полисы зашевелились, надо же — Дерен решил плюнуть на транспорт, который вызвал (он тоже уже кружился над парком) и одним прыжком переместился в сосёнковые кусты, а потом скрылся за деревом-поганкой.
Пусть полисы допрашивают компаньонку, а ему нужно срочно достучаться до «Патти» и связаться с Линнервальдом. Из тех, кого Дерен лично знал на Асконе, только регент мог отдать приказ секторальному патрулю.
Можно было вызвать ещё кого-нибудь из частной охраны, были и там знакомые, но зачем? Искать катер в городе бессмысленно. Он идёт на орбиту. И обязательно засветится через маяк!
Дерену срочно нужна военная, так называемая «выделенная» связь. Её помехами не возьмёшь, и даже глушилкой, если не посадить спецтехнику прямо на «Патти».
А ближайшее место, откуда можно продавить сигнал…
Дерен вызвал над запястьем схему города. Алайское торговое представительство! Отлично! Там он бывал, и его там знали.
Алайцы не совсем люди, конечно, но отношения с капитаном «Персефоны» у них хорошие. Они на него даже молятся. В борделях.