– Привет, малышка. Мы не заметили твоего возвращения. Надеюсь, ты не плавала в океане? За окном творится безумие.
– Нет, только прогулялась по берегу, – будничным тоном отвечаю, обматывая волосы полотенцем. – Ты не мог бы сегодня поспать на диване?
– Снова? Это уже входит в привычку. Я переживаю.
– Всего лишь одну ночь, Нанду.
– Я хотя бы поцелуй заслужил? – приближается он и целует меня в губы, проводя руками по плечам. – Что это? Где ты успела пораниться?
Отхожу и прячу ссадину под ткань, насколько возможно.
– Бакси немного заигралась и прошлась по мне коготками.
– Этот пес – монстр! Зря ты ее балуешь.
– Ладно тебе, пес как пес. Пойду к Алану, наши вечерние объятия никто не отменял.
Дежурно улыбаюсь и выхожу из спальни. Слышу глубокий выдох Нанду и все больше хочу, чтобы он оставил меня в покое. В комнате Алана творится полный разгром. Помимо беспорядка стены украшают рисунки. А сам малыш с фломастером в руке доводит до совершенства последний шедевр – космический корабль.
– Алан!
– Мам?! – Сын подрывается и выбрасывает злосчастный инструмент баловства куда-то за кровать.
– Помнишь, что я тебе говорила по этому поводу? Никаких художеств на стенах?
– Помню… – Алан опускает голову и печально вздыхает.
– А знаешь, не страшно. Давно пора сделать ремонт. Давай вместе здесь все распишем? Получится классная комната!
Алан крепко обнимает меня и виснет на шее. Я переношу его в кровать и укрываю одеялом.
– Ты самая лучшая мама на свете!
– Вот за это спасибо, – покрываю его личико поцелуйчиками и, пожелав сладких снов, подхожу к двери.
– Ма-а-а-ам?.. – раздается тонкий голосок.
– Что? – жду очередной просьбы о сказке на ночь.
– А где мой папа?
В глазах темнеет от такого вопроса, и я, не задумываясь, отвечаю:
– Он живет в другом городе, тигренок.
– И он никогда не хотел со мной познакомиться?
Я понимаю: Алан думает о своем отце гораздо чаще, чем мне кажется. Вернувшись к сыну, опускаюсь на колени.
– Конечно, он очень хочет узнать тебя, мой малыш. Просто у него нет возможности приехать.
– Даже с Аляски люди прилетают, – с обидой заключает ребенок и отворачивается к стенке.
– Я постараюсь дозвониться ему и сказать, что ты его ждешь. Уверена, он прилетит на следующий день.
Умение лгать давно стало одним из моих главных качеств. Но чем больше я вру, тем больнее сжимается мое сердце. Оставив Алана одного в комнате, прячусь в своей спальне – безопасной зоне, плотно закрыв дверь. Я забываю, что Алан уже большой и совсем скоро распознает обман. Ложусь на кровать и пытаюсь заснуть. Только как? Внизу Нанду грезит о сексе. А в соседнем доме находится тот, кто поставил свои печати на каждом миллиметре моего тела. И сорвать их будет непросто. Закрыв глаза, отключаюсь. Но просыпаюсь глубокой ночью с рукой в трусиках. Черт! Я хочу Эйдена немедленно, прямо здесь и сейчас! Собственные пальцы доводят меня до вершины блаженства. Пару секунд бездумно смотрю в потолок, чтобы выровнять дыхание. Неужели я сделала это? Зачем он снова напомнил о том, как с ним хорошо? Перевернувшись на бок, взбиваю подушку подушку и засыпаю.
* * *
Утро, как всегда, прогоняет тьму и выпускает на небо яркое солнце. Я еще помню, что произошло со мной ночью, но стараюсь переключиться на текущие дела. Например, приготовить завтрак и проверить, как там мои мужчины. С первым пунктом справляюсь на автомате. А Нанду и Алана не нахожу. Взяв кофе, выбираюсь на балкон. Узнаю голос Лукаса. Брат и мой сынок дурачатся на пляже. Все-таки здорово, что Лукас так освоился в городе и в целом стал общительнее.
– С добрым утром! – Руки Нанду обвивают мою талию.
– Привет.
Парень трется щекой о мой затылок и наклоняется, чтобы поцеловать.
Я подставляю щеку, и это его напрягает.
– Что с тобой, Эштон? Когда ты ослабишь поводок?
– Ты не домашний питомец, Нанду. Не говори ерунду.
– Значит, я могу сделать вот так? – Он поднимает ладони мне на грудь и сжимает ее, как желанный трофей.
Мой взгляд устремляется в сторону виллы Эйдена, и я могу поклясться, что на короткий миг замечаю его на веранде. Отталкиваю Нанду и произношу:
– Не надо!
– Почему? Ты стала еще холоднее, Эш!
– Ты сказал, что будешь ждать, сколько понадобится. Так что же?
– А то, что ты очень сексуальная девушка, а я не каменный истукан!
– Не хочу об этом разговаривать. Мне пора на работу.
– Та же заезженная пластинка. Ладно, я заеду к тебе в обед. Хотя бы в этом ты мне не откажешь?
– Заезжай, – бросаю на ходу и исчезаю в доме.
* * *
Редакция «Вив Пойнт Гласс» погружается в работу с головой, когда до сдачи номера журнала в печать остаются сутки. Я не успеваю позвонить Лукасу и узнать, зачем он пришел к нам утром. Не отвечаю на сообщения Оззи, с которым так и не получается встретиться в неформальной обстановке. Мелани подкидывает мне все новые и новые бумаги, соединяет с фотографом, у которого я прошу пару снимков более подходящего по смыслу формата. Ближе к двенадцати часам в мой кабинет заходит Наоми. Та, что провела вечеринку на яхте. Женщина настаивает на моем присутствии в узком кругу редакторов, что хотят провести закрытый вечер в одном ресторане Мельбурна. У меня нет времени на размышления, и я соглашаюсь. Наоми оставляет свою визитку и уходит. Когда Мелани в очередной раз появляется передо мной, я готова ее пристрелить.
– Там Нанду. Что ему передать?
– А почему сам не пришел? – хмурюсь я.
– Не знаю. По-моему, он не в настроении. Вы поругались?
Я вспоминаю о нашем разговоре на балконе и откатываюсь в кресле от стола, чтобы подняться.
– Все хорошо. Я отлучусь на час.
– Конечно. Время обеда!
Взяв сумку, покидаю офис и ищу глазами Нанду. Он уже возле лифта и при виде меня моментально нажимает кнопку вызова.
– Привет.
– Привет, Эштон, – сухо цедит парень.
Я беру его под руку и, когда створки лифта разъезжаются, вижу Эйдена. Он отодвигается к стене, освобождая нам место. Это издевательство! Оказавшись между двух парней, ощущаю свою беспомощность.
– О, Эйден Палмер! – Нанду протягивает ему руку, и Эйден отвечает на рукопожатие. – Как жизнь?
– Отлично. – Ответ звучит, как «отвали от меня».
Не в силах разрядить атмосферу, едва касаюсь своими пальцами опущенной руки Эйдена. Может, он поймет, что нет ничего сверхъестественного в моем нахождении рядом с Нанду. Но неожиданно бразильский красавец обнимает меня и притягивает ближе