Бью его по плечам, а он еще крепче сжимает меня.
– А моя красотка не изменилась, колотит почем зря! Ты приберегла для меня парочку ударов с левой?
Опустив на ноги, оглядывает меня с ног до головы.
– Что? Твой подарок! – кручусь, как манекен.
– Вот и смотрю, что классно сидит. Что думаешь, детка?
Его красавица жена с проницательными серыми глазами с улыбкой изучает мою фигуру.
– По-моему, ты гений, дорогой!
– Спасибо! Хоть кто-то оценил мой внешний вид… – упираю руки в бока.
– А что, твой любовник не видит, какая ты горячая штучка? – Оззи прищуривает один глаз, взяв под руку жену.
– Ой, всё, пойдемте отсюда. Неподалеку есть кафе с обалденными вафлями! Там и поговорим.
Прошу Мелани отменить ближайшую встречу. Или перенести на другой день. Помощница бросает на нас подозрительные взгляды и отправляется выполнять мое поручение.
– Да она просто мегера! – выдавливает Оуэн.
– Кто? Мэл? Она только с виду такая львица. Идемте. – Я вклиниваюсь между ними, чтобы ухватить под локоть обоих. Они не сопротивляются, а лишь подначивают, что я разбиваю их сердца.
* * *
Я отлично провожу время в кафе с друзьями и вычеркиваю все последующие дела из списка. Нужно выдохнуть перед предстоящим событием. Оззи с Олли в один голос уверяют, что я стану звездой этого вечера. Мой костюм уже ждет, когда я его надену. Но перед этим забираюсь в душ. Жаль, не удастся поплавать в океане, как обычно. Завернувшись в полотенце, выхожу из ванны и встречаю Нанду. Парень щеголяет в брюках, повесив рубашку через плечо. Увидев меня, он бросает все и подхватывает на руки.
– Ты такая аппетитная, Эштон…
– Нанду?..
Мой рот тут же затыкают поцелуем, и я теряюсь. Чувствую, как его рука скользит по моему бедру. Останавливаю ее в паре сантиметров от края полотенца.
– Что не так? Я безумно тебя хочу…
– Не сейчас, ты же знаешь.
– Да-да, тебе надо настроиться на речь и всеобщее внимание.
Его явно задевают мои слова, и я пытаюсь вырулить из капкана мужских объятий.
– Прости! Я не знаю, почему ты еще не сбежал от меня.
– Потому что люблю тебя, – шепчет Нанду и ласково проводит по моим мокрым волосам ладонью. – Но мне все труднее сдерживать себя. Ты понятия не имеешь, как влияешь на парней. Даже в растянутой пижаме, Эш.
Я обнимаю его и выдыхаю, будто находилась под водой слишком долго.
– Спасибо.
– Вообще-то я надеялся услышать «я тоже тебя люблю».
– Да, конечно… люблю.
– Другое дело. А теперь поторопись, если не хочешь, чтобы я передумал.
Улыбнувшись, скрываюсь за дверью, к которой тут же прижимаюсь спиной. Нельзя, чтобы Нанду уличил меня в обмане. Каком? Неважно! Вытаскиваю из шкафа свой костюм в чехле. Пару секунд вожусь с молнией, но затем охаю при виде такой красоты. Это действительно шедевр! Подобрав белье, одеваюсь и подхожу к зеркалу. Сейчас разберусь с волосами, и все будет прекрасно. Ароматный пшик из прозрачного флакона, и я во всеоружии. Алан осыпает меня комплиментами, признавшись, что я пахну, как конфетка. Его любимые апельсиновые леденцы никогда не исчезают из шкафа.
* * *
По дороге на яхту я закидываю сообщениями Мелани, что должна встретить меня на месте. Потом звоню миссис Патаки, чтобы она не разрешала Алану засиживаться с приставкой. Нанду качает головой, словно я сумасшедшая мамаша и бизнес-леди в одном лице. Перевожу взгляд в окно, а пальцы отбивают бит по золотистой сумочке на коленях. Господи, меня ждет крах! Папа, Клара, Оззи, Олли… Там будут все те, перед кем мне совершенно не хочется позориться.
– Улыбайся.
– Что? – спрашиваю у Нанду, но секунду спустя понимаю: мы уже подъехали к пирсу.
Он выходит первым и подает мне руку. Дюжина пар глаз прожигают во мне дыру. Делаю глубокий вдох и крепко сжимаю губы. Нанду снова шепчет, чтобы расслабилась. Постепенно напряжение и стеснение пропадают. Словно их и не было.
– Милая, ты шикарно выглядишь! – изумленно произносит Клара, приложив ладони к груди.
Отец не может выдавить и слова. А Оззи с Олли широко улыбаются.
– Я прирожденный талант! – подмечает Оз, крутясь вокруг меня.
– Спасибо, что пришли.
Оборачиваюсь к Нанду в надежде почувствовать поддержку, но его словно ветром сдуло. Тот, на кого я рассчитывала больше всех, решает поболтать с парнями-моделями, среди которых он вращается каждый день. Здорово!
– Что-то не так? – Папа незаметно оказывается возле меня.
– Немного волнуюсь.
– Милая, ты самая умная, самая красивая и одаренная девушка. Посмотри, чего ты добилась! – кивает в сторону толпы в вечерних туалетах.
– Да. Но все равно чего-то не хватает…
– Или кого-то? – Брови отца ползут вверх. – Думаю, Фернанду будет тебе прекрасной парой.
– Наверно, ты прав, – дарю ему грустную улыбку.
– Наверно?.. Он такой обходительный, добрый, вежливый. Что еще нужно? Хватит уже с тебя закрученных историй с боевиками и разборками.
Его большая ладонь ложится на мое плечо.
– Верно. С меня достаточно голливудских блокбастеров.
– А давайте выпьем! – звучит из уст Клары. – У меня есть тост!
Оззи подает нам с отцом бокалы с шампанским, и мы встаем в крошечный круг, чтобы видеть друг друга.
– Итак, тост, – радостно начинает любимая мачеха. – Хочу выпить за Эштон Веронику Гласс. За ее целеустремленность и силу духа. Она не только хорошая мать, но и успешная женщина! Пусть здесь начнется новый этап в твоей жизни, милая. В сто раз лучше тех, что были до этого дня. Ты заслуживаешь того, что имеешь! А мы будем рядом. Всегда.
На моих глазах выступают слезы.
– Спасибо. Вам всем спасибо!
Мы делаем по глотку, и я не успеваю опомниться, как меня обнимают все мои близкие люди. Я их обожаю!
Глава 4
Эйден
Место, где Ава сняла мне дом, просто сносит крышу! До пляжа рукой подать, и я любуюсь океаном из окна своей спальни. Жара в Сиднее в декабре просто невыносимая. Хорошо, что мой дом обставлен по последнему слову техники и в каждой комнате имеется кондиционер.
Ава выбрала для меня отличное жилье. Да и с помощником не подвела. Парень встретил меня в аэропорту и очень удивился, когда я попросил его сразу отвезти меня в офис. Нужно было решить много организационных вопросов, поэтому в этот дом Майкл привез меня только под вечер. Лишь утром я смог оценить старания Авы.
Бирюзовый океан так и манит меня в свои объятия. Захватив полотенце, направляюсь к выходу. Начать день с купания – это отличная идея.
Пляж