– Выглядишь счастливой.
– Да, и немного волнуюсь. – Я тереблю край рукава своего пиджака.
– Перестань. Лучше пойдем взглянем на малыша.
Клара встает и ведет меня к аппарату УЗИ. Ее помощница Люси укладывает меня на кушетку, открывает живот и наносит прохладный гель. Затем сама мачеха погружается в изучение изображения на мониторе.
– Клара, не молчи. Что-то не так?
– Все прекрасно! – Глаза женщины наполняются слезами. – Это девочка, Эштон.
– Правда? – приподнимаюсь на локтях, будто что-то понимаю в черно-белой картинке на экране. – Девочка?
– Да, наша маленькая принцесса.
Я вытираю гель салфеткой и сажусь.
– Девочка… – замечаю на своих светлых брюках следы от капающих слез.
– Эй, Эштон, все в порядке? – Клара отрывается от аппарата и берет меня за руки.
– Да, все отлично. Хотела бы я, чтобы мама сейчас была со мной. Мне так ее не хватает… – обнимаю мачеху и добавляю: – Не думай, я тебя люблю, но…
– Я все понимаю, милая. Когда скажешь Эйдену?
– Позже. Хочу, чтобы это был особенный момент.
– Хорошо, я буду молчать. Даже Эдварду не обмолвлюсь, – улыбается Клара.
Мы с ней беседуем еще несколько минут, а затем я отправляюсь домой. Как раз успею перевести дыхание и прогнать грусть.
* * *
Проходит три дня, и Ава докучает мне своей болтовней, помогая застегивать свадебное платье цвета розовой пудры. Они с Джаем перелетели океан, чтобы разделить с нами радостное событие.
– Подруга, кажется, твоя грудь уже не вмещается в корсет.
– Не может быть! Я надела специальный лифчик, чтобы дожить до вечера.
Ава хохочет и все-таки сцепляет верхние крючки корсажа.
– Несомненный плюс беременности – большая грудь! Джай по сей день ее помнит. Думаю, он грезит о ней и во сне.
Мы обе смеемся, и я едва не падаю на пуфик у зеркала. Девушка, что занимается моими волосами, хмыкает на наши шутки. Всего час – и я похожа на дивный цветок с красиво уложенными локонами. Ава издает непонятный звук, выискивая место рядом со мной.
– Я не верю, что все на самом деле. Стоило ли столько ждать? Почему нельзя было простить друг друга раньше?
– Хоть я и скептик, но доверяю судьбе. Мы должны были пройти весь этот путь, – с чувством произношу я и кладу руку на плечо подруги.
– Ты красотка! Эйден охренеет!
– Интересно, как он?
– Пойду пытать Джая. И заодно покормлю Камиллу.
– Иди. Я пока переведу дух.
Я остаюсь в одиночестве и выхожу на кованый балкон, чтобы проветриться. Сейчас в Австралии осень, но на удивление теплая. Низкие облака приковывают мое внимание.
– Сфотографируй их. – Голос отца, как бальзам, льется в уши.
– Моя камера дома, – замечаю я, тоскливо улыбаясь.
– Надо было захватить. Здесь очень красиво. – Он приобнимает меня, и я успокаиваюсь.
– Сейчас я желаю, чтобы этот день поскорей закончился…
– Тебя что-то тревожит?
– Нет. Я люблю Эйдена и хочу стать его женой, но вся эта атмосфера… заставляет нервничать.
– Когда мы с Вивиан венчались в уютной церкви в Италии, были только она и я. Мы даже клятвы не произносили. Представь, что есть лишь вы с Эйденом и ни одной живой души вокруг.
Я медленно выдыхаю, закрываю глаза и мысленно переношусь в тихое, неприметное место. В «Грин Вуд Гласс», где я устроила свидание. Эти разноцветные лампочки, запах хвои… Мне становится легче.
– Спасибо, папа, – целую отца в щеку и возвращаюсь в комнату.
– Не думал, что скажу это, но вы отличная пара. – Эдвард поправляет галстук-бабочку и улыбается.
– А я ждала, когда ты признаешься. Отведешь свою дочь к алтарю? – протягиваю руку и цепляюсь за него.
– Алан на месте? У него такая ответственная миссия – подавать кольца.
– Да, с ним Клара.
– Тогда прошу. – Отец открывает дверь, и мы выходим.
Наоми постаралась на славу. Вечерний свет удачно оттеняет розовые тона и создает романтическую атмосферу. Сквозь прозрачную завесу, что скрывает меня за распахнутыми дверями, я могу разглядеть Эйдена. Он стоит с Джаем, Оззи и Майклом. Джай что-то втолковывает ему, приглаживая лацканы пиджака. Интересно, он волнуется так же, как я? Оззи что-то говорит парням, и на их лицах появляются улыбки. Наверняка мой дружок сморозил какую-то глупость. Только Майкл держится серьезно.
Внутри цветочной арки возникает ведущий, и я сжимаю свой букет.
– Готова? – ласково спрашивает отец.
– Нет, но пойдем.
Ава как главная подружка невесты первая ступает на белый глянцевый пол. Наоми выбрала этот уединенный загородный комплекс не зря. Он включает банкетный зал, отель на небольшое количество гостей и террасу. Еще один плюс заведения – невероятные виды на океан и пустынный пляж. Гости оборачиваются на мое появление, и сердце сковывает страх. Но стоит поднять глаза на Эйдена и увидеть, как он подмигивает мне, как все опасения растворяются в воздухе. Рука отца дрожит, когда он передает меня жениху. Я мельком оглядываю первые ряды и выдыхаю. Родители Эйдена, Клара с Аланом, все безумно красивые и счастливые. Камилла громко агукает, и все улыбаются.
Наконец женщина в белом костюме с огромным цветком на лацкане пиджака просит тишины. Я почти не слышу, что она говорит. Какие-то заученные за годы работы банальности. Меня приковывает взгляд Эйдена. Он делает небольшой шаг и нежно целует в губы.
– Не торопитесь, позвольте закончить церемонию, – мило улыбается ведущая в белом наряде.
В толпе разносятся смешки и хмыканье шаферов. Мы отдаляемся и дослушиваем занудную речь. Вскоре подходит время самого волнительного этапа – клятв. Я ничего не готовила, положившись на способность к импровизации. Провожу рукой по щеке Эйдена и произношу:
– Я ненавидела тебя. Я презирала тебя. Я хотела убить тебя. Но все это в прошлом. Я поняла, что мне без тебя не жить, не дышать на этой земле. Ты – мой кислород, мое сердце, что никогда не будет биться в одиночку. Эйден Патрик Палмер, ты – это я.
Я прикрываю глаза и дышу, чтобы не выпустить слезы наружу. Клара прикладывает к носу шелковый платок и стискивает Алана в объятиях. Несколько секунд борьбы с собой, и я снова могу смотреть на жениха. Господи, сейчас любое его слово повергнет меня в состояние оцепенения.
Глава 36
Эйден
Последние четыре месяца физиономия Гловера мне уже порядком наскучила. Сегодня, наконец, дело