– Еще разок, Эштон! Всего один разок! Поднажми! – вторит Клара и целует меня в лоб.
Боль отходит на второй план, когда окровавленные ладони Гарнера поднимают мою крошку на видимый уровень. Он похлопывает ее по спинке, и раздается плач. Боже, она такая красивая и сладкая девочка!
– Дайте мне ее! – умоляю охрипшим голосом.
– Одну секунду. – Гарнер передает ее медсестрам, те проводят необходимые процедуры и заворачивают в розовое одеяльце. Эти секунды длятся вечно. Я даже не чувствую то, что с мной делает чудо-доктор. Клара же плачет, поглаживая меня по голове. Слез становится еще больше, когда малышка приземляется мне на грудь.
– Эштон, ты большая молодец! Посмотри, какая она чудная и милая крошка.
Я едва касаюсь щечки своей малышки и не верю тому, что она уже не в животе, а в моих объятиях.
– Доктор Гарнер, там, кажется, что-то происходит? – аккуратно произносит сестра, отходя от окна, занавешенного жалюзи.
– Что там может происходить? – хмурится мужчина и приглядывается сквозь горизонтальные просветы. – Вот же черт!
– Клара, что случилось? – спрашиваю я у мачехи, которая так же, как и все, глядит в направлении небольшого холла.
– Ничего. Отдыхай. И готовься к феноменальной встрече.
– О чем ты?..
Женщина загораживает собой обзор, и я не сильно горю желанием с ней спорить. Меня поглощает дочка, делающая причмокивающие движения язычком.
Не замечаю, как остаюсь в одиночестве. Там определенно что-то творится. Шум и голоса перекрывают другие звуки. Немного погодя дверь палаты открывается и заходит Эйден с безумным выражением лица. Я не могу понять, то ли он просто пьян, то ли пьян от счастья. За его спиной мелькают Лукас и Джай. Последний из этой троицы вместе с Авой и Камиллой приехали погостить. И я смогла насладиться общением с подругой впервые за столько лет. К слову, она в обществе отца, Клары и Джейн держит целую тучу воздушных шариков. Их просто бессчетное количество! Но мне все равно. Ведь Эйден медленно приближается к нам, и его глаза говорят о многом. Этот взгляд заменяет тысячу слов. Я улыбаюсь и разворачиваю малышку, чтобы он увидел ее.
– Знакомься, Вивиан Рейчел Палмер, это твой папа…
Затем беру Эйдена за руку, и его дрожь немного утихает. Стоило помучиться ради такой встречи.
Эпилог
Эйден
Цифры скачут перед моими глазами. Я потираю переносицу пальцами и закрываю крышку ноутбука. На сегодня уже достаточно работы. Выхожу на террасу и наблюдаю, как Алан резвится с Бакси. Они вдвоем пытаются убежать от прибоя, но океанские волны настигают их, и мальчишка смеется.
Эштон сидит на песке, увлеченная закатом. В ее руках «Лейка», и я знаю, что в такие моменты она где-то далеко: ее душа сливается с пейзажем, и девушка недосягаема для повседневности.
Пожалуй, составлю им компанию. Хватаю в комнате свитер со спинки кресла и выхожу на улицу. Навстречу мне бежит встревоженный Алан.
– Папа, моя сестренка вот-вот родится! – кричит сын.
Я останавливаюсь на ступенях и натягиваю на себя свитер. В этом момент в моей голове совершенно пропадают любые мысли. Уже началось?
Эштон уверенно шагает с пляжа с таким видом, словно ничего сверхъестественного не происходит. Через двадцать минут мы уже едем по городу, оставив Алана на попечение Сары и Эльзы. Гребаные вечерние пробки не дают мне как следует разогнаться.
– Детка, ты в порядке? – то и дело интересуюсь я и сжимаю ладонь Эштон.
Девушка улыбается и утвердительно кивает. Но по тому, как она сильно сжимает мою руку, понимаю, что схватки усилились, и ей чертовски больно. Я чувствую себя таким беспомощным сейчас, ведь ничем не могу помочь, чтобы облегчить ее боль.
Наконец паркуюсь у клиники на Джефферсон-стрит. В холле нас встречают Клара и доктор Гарнер, который будет принимать у Эштон роды. Мою девочку увозят в палату. Клара обнимает меня и говорит что-то ободряющее, но я ее совершенно не слышу, потому что чертовски волнуюсь за жену и нашу малышку.
Пару недель назад Эштон спросила, не против ли я, если мы назовем малышку Вивиан Рейчел Палмер. Тогда я ответил, что это самое красивое имя для нашей девочки. Эштон расплылась в довольной улыбке и наградила меня сладким поцелуем. Через пару часов мне предстоит познакомиться с Вивиан воочию. Жду не дождусь этого момента!
Пытаюсь успокоиться, нарезая круги по комнате ожидания. В дверях появляются Ава и Джай с малышкой Камиллой в автолюльке. Девочка сладко спит.
– Я так и знала, что ты мечешься здесь, как лев в клетке! – Ава обнимает меня и добавляет: – Все будет хорошо, Эштон уже один раз проходила через это. Во второй раз ей будет легче.
– Тогда почему ты не хочешь даже подумать о втором ребенке? – интересуется Джай, упирая руки в бока.
– Потому что мне еще рано об этом думать, милый! Я еще не забыла о первых родах! Лучше принеси нам кофе, – командует девушка, и Джай послушно шагает к кофейному автомату.
Ава усаживает меня на один из диванчиков.
– Дыши глубже, Эйден!
Когда возвращается Джай с двумя бумажными стаканами кофе в руках, девушка забирает один из них и вручает его мне. Через секунду в ее руках оказывается маленькая бутылочка с коньяком. Она откручивает крышку и наливает напиток в мой кофе.
– Черт, где ты взяла коньяк? – Джай удивленно наблюдает за действиями жены.
– Ограбила алкомаркет! – Ава показывает мужу язык. – А точнее, бар семьи Палмер. Выпей это, малыш, и ожидание будет не таким волнительным.
Ава мне подмигивает, и я делаю так, как она велит. Выпиваю кофе, чувствуя только вкус коньяка.
– Я так и думал, что никто не догадается купить шарики! – раздается голос Лукаса за широкой спиной Джая.
И прежде, чем парень появляется в поле моего зрения, я вижу десяток розовых воздушных шаров в его руках. Джейн следует за ним, как всегда широко улыбаясь всем присутствующим. Они оба обнимают меня.
– А где Эдвард? – интересуюсь я, когда Лукас привязывает связку шаров к дверной ручке.
– Он играл в гольф за городом, но в данную минуту уже мчится сюда.
– Мне кажется, или здесь пахнет алкоголем? – Джейн смешно дергает носом. Ава показывает горлышко бутылки из приоткрытой сумочки.
– Это будет кстати!
Лукас выхватывает бутылку, и через минуту та идет по кругу. Я смеюсь, глядя на то, как дурачатся наши с Эштон друзья. Хорошо, что они сейчас рядом со