* * *
Мелани ежедневно приносит мне на согласование и подписание целую кипу бумаг. Сегодняшний день не стал исключением. Девушка мнется у порога, желая чем-то похвастаться.
– Ну же, Мэл, не томи. Что ты хочешь сказать?
– Откуда ты знаешь, что я хочу тебе что-то рассказать?
– Знаю. Мы знакомы два года. Говори, – улыбаюсь и утыкаюсь носом в бумаги.
– На том вечере я кое-кого приметила.
– Ого, и кто он? Познакомиться успела?
– Да. Эйден Палмер. Боже, он невероятно притягательный. О таких мужчинах говорят «пахнет сексом»!
Мелани облизывает губы, а я слишком сильно давлю ручкой на лист. Она трещит и ломается.
– Рада за тебя.
– Что-то незаметно. – Она хватает бумажные салфетки и промакивает стол, по которому расползлись чернила. – Ты меня пугаешь.
Я выбрасываю ручку и замечаю синие пятна на блузке. Жаль, я купила ее совсем недавно по очень привлекательной цене. Да и за ручку обидно. Это был презент от декана моего колледжа за хорошую учебу и достигнутые успехи. Коллекционная вещица.
– Прости, Мэл, ты не оставишь меня?
– Пойду сварю тебе кофе и добавлю капельку виски, – соглашается помощница и, подмигнув, уходит.
Поднимаюсь с удобного кресла и подхожу к окну, расстегивая перламутровые пуговицы. Одна из них отрывается, но я успеваю поймать ее на лету. Улыбаюсь, вспоминая тот день, когда потеряла такую же мелочь в комнате Эйдена. Сейчас меня просто разрывает от злости на Мелани. Если эта девчонка положила на кого-то глаз, значит, добьется своего. Мне сложно представить их вдвоем. Хотя наверняка у него были девушки за эти шесть лет. Но я их не знаю и не вижу. А эта… Она вертится, как юла, передо мной. Черт! Думай о Нанду, а не об этом внезапно объявившемся бывшем парне!
Папа устроил мне настоящий допрос с пристрастием за ужином в индийском ресторанчике. Оказывается, его все еще беспокоит Палмер. Он сравнил его с нарывом, от которого никак не избавиться. Прочитал пятиминутную лекцию, чтобы я держала этого подлеца на расстоянии и не позволяла видеться с Аланом. Я копалась в остром карри и кивала головой, как болванчик на приборной панели. Видимо, мое молчание взбесило отца больше, чем невкусный травяной чай. Я попросила не вмешиваться. Но, зная его, всегда должна быть начеку.
– А вот и кофе! Несладкий, как ты любишь. – Мэл врывается без стука, неся в руках поднос.
– Спасибо, – вынимаю из шкафа запасную блузку и быстро надеваю ее.
– Отлично выглядишь. Я могу сдать испорченную в химчистку?
– Нет, ей место в мусорке.
– Что? Ничего подобного! – восклицает Мел, отбирает у меня сверток и направляется к двери. – Я верну ей былой вид.
– Как скажешь. У меня на сегодня ничего срочного нет?
– Не-а, разберешься с документами и можешь отдыхать.
– Хорошо.
Мелани улыбается, и я невольно обращаю внимание на ее красные лодочки. Точно такие же я примеряла в торговом центре пару недель назад. Но не купила, потому что посчитала вульгарными. А на ней они смотрятся очень органично. Может, из-за того, что весь ее образ кричит о доступности? Обтягивающие платья, едва прикрывающие задницу, кофты с глубоким декольте и яркий макияж. Снова думаю о ней и Эйдене, мысленно уложив их в постель. Нет, прочь из моей головы! Делаю глубокий вдох и погружаюсь в работу.
* * *
Алан бежит мне навстречу, зная, что я каждый день проезжаю мимо кондитерской и редко удерживаюсь от покупки.
– Что там, мама? Покажи!
– А как же поцеловать маму после работы?
Губки касаются моей щеки, и я отдаю ему коробку.
– Ого, суперпончики с шоколадом! Эльза, Эльза! – Алан убегает похвастаться няне, а я снимаю туфли и с удовольствием вдыхаю запах стряпни миссис Патаки. Она не только опытная няня, но и кулинар от бога.
– Наконец-то ты дома! – Лукас появляется откуда ни возьмись в тонкой белой рубашке с коротким рукавом и свободных льняных штанах. У него новая модная стрижка.
– Обалдеть, мой брат-красавчик!
Мы обнимаемся и обмениваемся милыми ругательствами, как в детстве.
– Слушай, у тебя новые соседи?
– С чего ты взял? Дом давно пустует.
Обхожу Лукаса и заглядываю под крышку сковороды на плите. Рис с овощами так вкусно пахнет, что я зажмуриваюсь.
– Просто видел машину и свет в окне. Может, бродяги пробрались?
– В такой-то особняк? Вряд ли, – подхватываю ложку и вижу миссис Патаки за спиной брата.
– Даже не вздумай, Эштон. Мясо в духовке, и пока оно не приготовится, ужин вам не светит!
Полноватая женщина с глубоко посаженными глазами цвета весенней зелени упирает руки в бока. Должна признать, я немного побаиваюсь ее реакции.
– Хорошо. Слушаю и повинуюсь! Лукас, сходим на пляж? – мгновенно перевожу внимание на брата, а миссис Патаки выхватывает у меня ложку и преграждает путь к еде.
– В такую-то погоду? С ума сошла?
– Пойдем, поболтаем. Хочу знать, почему ты похож на Кена! Только дай мне три минуты, я переоденусь.
Убегаю в спальню за купальником.
– Она всегда такая, Эльза? – интересуется Лукас, открывая балконную дверь.
– Всегда. Заглядывайте к нам чаще, и не такое увидите!
– А что не так? Разве Нанду не усмиряет мою сестренку?
– По-моему, Нанду – часть здешнего интерьера, не более того.
Лукас морщится, почесывая подбородок, и нагибается, чтобы заглянуть под обеденный стол. С победной улыбкой Алан поедает пончики и подслушивает взрослые разговоры.
– Ах ты, шпион! – Парень добирается до мальчика и заглатывает последний кусок свежей сладости. – Это штраф!
Алан мстит щекоткой, и они оба падают на пол.
– Эй, дядя Лукас, может, уделишь время сестре?
Я вытаскиваю обоих наружу. Одного отправляю убираться в комнате, после звездных боев в «лего», а второго вывожу на улицу.
– Твой сын – это заряженная боеголовка!
– Он обычный ребенок, а ты взрослый парень, что недалеко ушел от него по развитию, – хмыкаю и успеваю отбежать, когда Лукас хочет повалить меня