— Конечно, нашел! — весело ответила Алиса, целиком поглощённая пушистым комком, который уютно свернулся у неё на руках. — Ты же мой теперь, да? — спросила она у кота, на что он лишь мурлыкнул ещё громче, прикрыв свои зелёные глаза.
Казалось, что в этот момент, несмотря на все происходящее вокруг, Алиса чувствовала себя спокойно и уверенно, окружённая магией и теплом.
Алекс, закончив разговор с Бабой-Ягой и Карачуном, направился к детям. Его шаги были спокойными, но в глазах читалась решительность — он уже принял важное решение. Когда он подошел ближе, Миша и Алиса сразу заметили это. Алиса крепче прижала к себе Кота Ученого, который продолжал громко мурлыкать, будто наслаждаясь моментом.
— Вам с Мишей предстоит небольшое путешествие, — сказал Алекс, глядя на детей. Его голос был ровным, но в нём ощущалась легкая тревога.
— На избушке на курьих ножках? — переспросила Алиса, мгновенно почувствовав прилив волнения. Её глаза округлились, и она посмотрела в сторону избушки, которая всё ещё топталась неподалёку, словно приготовившись к чему-то важному.
— Да, — кивнул Алекс. — Вам нужно отправиться к Хозяйке Медной горы.
Алиса нахмурилась, словно обдумывая услышанное. Её любопытство всколыхнулось, хотя она и не знала точно, кто такая эта Хозяйка Медной горы. Она уже привыкла к тому, что в этом мире всё может быть совсем иначе, чем в сказках, которые она когда-то читала.
— Хозяйка Медной горы? — уточнила она, поднимая взгляд на отца. — А зачем?
— У неё есть кое-что, что нам нужно, — коротко пояснил Алекс, опуская взгляд на избушку. — Она сильна и мудра. Она поможет нам найти ответы на то, что сейчас происходит.
Миша, всё это время молча наблюдавший за разговором, нахмурился и хлюпнул носом. Он с интересом оглядел избушку, которая выглядела внушительно и даже слегка пугающе. Непривычно было думать, что им придётся путешествовать на ней, но в этой новой реальности удивляться уже не приходилось.
Кот Ученый, не поднимая головы с рук Алисы, лениво приоткрыл глаза и, потянувшись, с неохотой произнёс:
— Я поеду с вами, дети. Без меня вы точно не обойдётесь.
Алиса засмеялась, снова погладив кота. Его мудрость всегда вызывала у неё одновременно и уважение, и какое-то восхищение. Он был их проводником в этом странном мире.
Тем временем Баба-Яга, стоявшая неподалёку, ухмыльнулась, сложив руки на груди. Её глаза сверкали хитростью, и она, похоже, была довольна тем, что Алекс согласился отправить детей с ней.
— Не волнуйся, Алексей, — с мягкой улыбкой сказала она, — я присмотрю за твоими детишками. Они будут в полной безопасности.
Но на этот раз Алекс не разделял её веселья. Он серьёзно посмотрел на Бабу-Ягу, и его глаза, обычно такие добрые и спокойные, вдруг стали грозными, словно он видел её насквозь. Баба-Яга, почувствовав этот тяжёлый взгляд, вдруг замерла, а её улыбка мгновенно поблекла.
— За детей головой отвечаешь, — холодно произнёс Алекс, делая шаг ближе.
Баба-Яга поёжилась, её прежняя уверенность куда-то испарилась. Она кивнула, глядя вниз, осознавая всю ответственность, которая на неё легла.
— Конечно, Алексей... Конечно, — ответила она, сдерживая своё желание ещё что-то добавить.
Избушка, тем временем, вдруг затопала немного громче, будто она тоже почувствовала, что приближается важный момент. Алиса снова взглянула на избушку, которая, несмотря на свою устрашающую внешность, теперь казалась ей менее пугающей. Миша сделал шаг вперёд и задумчиво оглядел их необычное транспортное средство, потом посмотрел на отца.
— Мы справимся, пап, — сказал он тихо, стараясь придать голосу уверенность.
Алекс на миг задержал взгляд на сыне, затем кивнул, словно признавая в нём ту же решительность, которую он сам чувствовал в такие моменты.
— Я знаю, — тихо ответил он, а потом добавил уже громче: — А теперь — в путь.
Избушка на курьих ножках бежала с поразительной скоростью, топая своими массивными лапами по земле. Её движение было не плавным, как в карете или на санях, а резким и подёргивающимся, что сразу стало ощутимо. Миша и Алиса, сидя внутри, изначально смотрели друг на друга с любопытством, но вскоре любопытство сменилось на нечто более неприятное.
Алису начало укачивать первой. Она почувствовала, как внутри всё будто переворачивается, и попыталась крепче обхватить сиденье, но это мало помогло. Её лицо слегка побледнело, и она часто моргала, стараясь не показывать, как ей плохо. Рядом Миша тоже начал ощущать, что эта поездка — далеко не такое уж развлечение, как ему казалось вначале. Каждая неравномерная поступь избушки отдавала в животе и голове, и он начал подумывать, как бы остановить эту безумную скачку.
— Как она так бегает… — пробормотал Миша, глядя в окно на быстро мелькающие деревья, которые из-за тряски выглядели размыто. Он бросил взгляд на сестру, которая выглядела ещё хуже, чем он сам. — Тебе нормально, Алис?
Алиса, сжав губы, тихо кивнула, хотя её внутреннее состояние говорило об обратном. Она, как могла, пыталась не ныть и не жаловаться, ведь они отправились в серьёзное приключение, и сейчас нельзя было показать слабость. Но поездка казалась вечностью.
— Терпи, — сказал Миша, чувствуя собственную тошноту, которая накатывала волнами. — Скоро, наверное, остановимся.
Но избушка явно не планировала останавливаться в ближайшее время. Её курьи ноги с глухим стуком вонзались в землю, каждый шаг будто вздрагивал всей конструкцией, и это сотрясало всё внутри. Рядом Алиса закрыла глаза и тихо вздохнула, стараясь сосредоточиться на чём-то приятном, но каждое новое движение заставляло её ощущать, как тяжёлый ком подступает к горлу.
— Миш, может, попросим её помедленнее? — всё же прошептала она, когда наконец не смогла больше терпеть.
Миша задумался. Он тоже чувствовал себя неважно, но как бы он ни жаловался на тряску, понимал, что избушка явно выполняет свою задачу — доставить их как можно скорее. Он тяжело вздохнул и покачал головой.
— Надо потерпеть, Алис. Мы не можем рисковать, — сказал он, хмуро глядя в окно. — Чем быстрее доберёмся, тем лучше.
Алиса сжала подол своей одежды, пытаясь успокоиться, и кивнула. Мурлыкающий Кот Учёный уютно свернулся у неё на коленях, явно не испытывая таких проблем, как дети. Возможно, даже зная, что для него этот транспорт был вполне удобен.
Избушка всё продолжала мчаться вперёд, не сбавляя скорости, а дети пытались выдержать это путешествие, понимая, что им предстоит испытание — не только физическое, но и моральное.
Глава 36 Кощей Бессмертный: судьба и проклятие
Утро началось с тихого шороха возле кровати, и я медленно открыла глаза. В комнате царил полумрак, сквозь тяжёлые занавеси едва пробивались первые лучи солнца. Чернавка Злата стояла у