— Ты получишь всё, что захочешь, — наконец произнёс он, его голос снова обрел уверенность, хотя глаза всё ещё выдавали смятение. — Любой твой каприз.
Я удовлетворённо кивнула, продолжая соблазнительно улыбаться. Очередной шаг сделан, а значит, моя игра продолжалась.
Сидя за столом напротив Кощея, я медленно подняла глаза и, соблазнительно улыбнувшись, добавила новое требование.
— Хочу аленький цветочек, — произнесла я, словно между прочим.
Кощей Бессмертный поднял бровь, слегка удивившись, но тут же вновь обрел свой привычный властный вид.
— Утром отправлюсь за ним, — сказал он, спокойно кивнув, словно это было простейшее задание.
Его уверенность заставила меня усмехнуться. Я ответила кивком и, поднявшись из-за стола, с легкой улыбкой направилась к выходу. Шелк моего наряда слегка шуршал о пол, как мелодичное напоминание о том, что время на исходе, и скоро всё изменится.
Вернувшись в свои покои, я подошла к окну, чтобы на миг отдохнуть от этого фарса, погрузившись в темные сумерки. И вдруг что-то привлекло мой взгляд — тень всадника, покидающего терем. Моё сердце забилось чаще, когда я узнала силуэт.
— Это был Кощей?! — шепнула я себе под нос.
Не раздумывая, я развернулась и бросилась к выходу. Нужно было действовать — сейчас или никогда.
Босые ноги тихо скользили по холодному полу, когда я почти неслышно спустилась по лестнице в подземелье. Коридоры казались бесконечными, но вскоре я добралась до того места, которое искала — огромного зала с хрустальными шарами. Остановившись у стеллажей, я на миг задержала дыхание. Каждый из этих шаров содержал силу и жизнь. И вот сейчас настал момент освободить их.
Я подошла к первому стеллажу и осторожно вытянула руку. Магическая энергия всё ещё опутывала хрустальный шар с Жар-птицей, который я прижимала к себе, но уже не мешала мне. Я вздохнула, закрыла глаза и сконцентрировалась. Потоки магии запутывали мою работу, словно намереваясь защитить пленников. Я начала «развязывать» эти узлы, но снова и снова сталкивалась с трудностями. Каждый раз, когда казалось, что я была близка к цели, защита захлопывалась, словно капкан, на моих действиях. Проклятье!
Закатив глаза, я поменяла тактику. Если не могу освободить всех сразу, попробую найти ключевое звено. Потоки магии становились видимыми для моего внутреннего взгляда, когда я сосредоточилась. Невидимая туманная нить повела меня дальше — к стеллажу с центральными узниками. Там скрывались самые сильные существа. Пробравшись вглубь зала, я наконец нашла скрытую дверь за книжным шкафом, ведущую в просторную пещеру.
Внутри всё выглядело так, словно время здесь застыло. Я осторожно вошла в зал, держа в руках хрустальный шар с Жар-птицей. Моё сердце колотилось, когда я увидела сотни стеллажей, заполненных теми самыми шарами — хрупкими тюрьмами для сказочных существ. Ведьмы, лешие, феи, богатыри — все они находились в этих стеклянных тюрьмах.
Узников оказалось так много, что на мгновение я застыла на месте, осознавая масштаб этой жестокости. Но я понимала, что сейчас не время для сентиментальности. Я не могла освободить всех прямо сейчас, слишком велик риск, что Кощей обнаружит это слишком рано. Но я должна была сделать что-то.
Я вздохнула и, собрав всю свою магическую силу, шагнула к ближайшему стеллажу. Негромко шепнув заклинание, я вызвала магический портал, ведущий в безопасное место. Затем, с силой толкнув стеллаж, я снесла его — хрустальные шары посыпались на пол, разбиваясь с громким звоном. Разбитые шары высвободили своих узников. На их месте мгновенно появились ведьмы, лешие, феи и богатыри — все те, кто был заточен в этих тюрьмах.
Пока паника охватила освобожденных, я жестом указала им на портал.
— Бегите! — крикнула я, не теряя времени.
Существа, мгновенно осознав свои шансы на спасение, бросились к порталу, один за другим исчезая в нём. Их силуэты исчезали в голубоватом свете портала, и через несколько мгновений зал опустел. Всё произошло так быстро, что я даже не успела осмыслить весь масштаб своего поступка.
Я уже собиралась покинуть зал, как вдруг ощутила резкий холодный толчок. Невидимые магические нити свились вокруг моего тела, сковывая меня по рукам и ногам, как змеи, затягивающие свою жертву. Я резко обернулась, и сердце ухнуло в пятки. Передо мной стоял Кощей Бессмертный — его лицо было искажено злобой, а глаза сверкали таким гневом, что холод прошел по моему позвоночнику.
— Я знал, — прохрипел он, — знал, что ты предашь меня.
Его голос был низким, сдавленным, словно каждый звук давался с усилием, но он разил сильнее любого оружия. Кощей сделал шаг ко мне, а воздух вокруг стал густым, как перед бурей. В следующую секунду я почувствовала сильный удар в грудь, как будто меня вытолкнули из реальности. Пространство вокруг сжалось и распалось на куски, и я полетела вниз, будто в пустоту, пока наконец не почувствовала твердый холодный камень под собой.
Я оказалась на полу темницы, темной и сырой. Каменные стены давили своим холодом и угнетающей тишиной. Вокруг стояли охранники — лица их были скрыты под капюшонами, но в их взглядах читалось холодное презрение. Одно лишь мгновение — и дверь темницы захлопнулась с оглушающим стуком.
Сидя на каменном полу, я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Да, меня поймали. Но главное — я успела. Я освободила узников, и теперь их не сможет вернуть даже сам Бессмертный.
Я тихо улыбнулась про себя, думая о том, что теперь остается только ждать. Алекс всегда находит выход — и меня тоже найдет.
Глава 39 Хранители древних традиций
Мишка с широкой улыбкой бросился в голубые, кристально чистые воды озера, мгновенно чувствуя, как прохлада разливается по его телу, освежая каждую клеточку. Вода была так прозрачна, что он мог различить каждый камешек на дне, каждую водоросль, мягко покачивающуюся под волнами. Среди этих водорослей, будто тени, мелькали русалки. Их длинные, серебристые волосы переливались в свете, а глаза блестели, внимательно наблюдая за мальчишкой. Русалки плавали рядом, но не приближались слишком близко, словно уважали невидимую границу. В их движениях сквозила грациозность и неуловимая магия, не требующая слов.
Миша, в первое мгновение ожидавший какой-то опасности, быстро расслабился, осознав, что русалки не собираются его трогать. Он чувствовал себя частью этого водного мира, словно исчезли все границы между