В комнату ворвались люди. Не меньше десяти человек. Лица скрыты капюшонами и масками.
Сайлас среагировал мгновенно. Резкий шаг к камину, рука — к мечу. Он сорвал его со стены и встал передо мной, закрывая собой.
— Вы серьёзно думаете, что можно войти в мои покои без согласия? — холодно бросил он.
Ответа не последовало.
Один из них шагнул вперёд — и в следующую секунду Сайлас уже был рядом с ним. Удар был быстрым и точным. Человек рухнул, не успев ничего сделать.
Но за ним двинулись другие. Сразу трое выхватили оружие и бросились на него одновременно.
Я не могла отвести взгляд. Сердце билось так сильно, что заглушало всё. Лорд Эвермонт двигался быстро, чётко, отражая удары, отступая, снова атакуя.
И в этот момент я заметила того, кто боком отходил в сторону. Он не лез в бой, спокойно наблюдая за происходящим. Затем он достал что-то блестящее из-за спины. Я не успела даже осознать, что именно происходит.
— Сайлас! — крик вырвался сам.
Слишком поздно. В следующее мгновение в его плечо вошёл метательный нож.
Он дёрнулся. Но вслед за первым прилетел и второй, точно в бедро. Сайлас пошатнулся и рухнул на колени.
— Нет! — выдохнула я, бросаясь к нему.
Я встала между ним и тем, кто метнул ножи, даже не думая о том, что делаю. Просто раскинула руки, будто могла этим остановить их.
— Уйди! — прорычал Сайлас, пытаясь подняться.
— Нет, — ответила я.
Голос не дрогнул. Я сама удивилась этому.
Мужчина с ножами опустил руку, в которой держал следующий, и чуть склонил голову.
— Отлично, — спокойно произнёс он. — На это я и рассчитывал.
Я замерла.
— Тогда, — продолжил он, — думаю, вы пойдёте с нами по доброй воле, леди Нордхольд.
Я сделала шаг вперёд, даже не пытаясь сопротивляться.
— Нет! — сорвался Сайлас, пытаясь ухватиться за край моего платья.
Его тут же пнули, и он снова рухнул. Я резко обернулась.
— Не трогайте его! Иначе я…
Но договорить не успела. Что-то резко прижали к моему лицу. Запах был резким и сладковатым. Комната поплыла перед глазами. Последнее, что я увидела — как Сайлас пытается подняться, несмотря на раны.
А затем— темнота.
Глава 77. Другая истинная
Эвелина Нордхольд.
Сознание возвращалось медленно, будто кто-то вытягивал меня из глубокой, вязкой темноты. Сначала я почувствовала холод. Он проникал под кожу, сковывал мышцы, заставлял дрожать. Затем — боль в запястьях.
Я дёрнулась в попытке избавиться от боли — и тут же поняла, что не могу.
Руки были подняты вверх, цепи впивались в кожу, удерживая меня у стены. Металл звякнул, когда я попыталась пошевелиться, и этот звук эхом разнёсся в тишине.
Я открыла глаза — и столкнулась с темнотой. Казалось, сама комната была сделана из неё. Дыхание сбилось, но я заставила себя выровнять его. Паника — последнее, что мне сейчас нужно.
Где я? Память вернулась рывком. Сайлас, люди в масках, кровь и запах, лишающий сознания.
Гул голосов вернул меня в… пещеру?
Из темноты один за другим начали появляться силуэты со свечами в руках. Они окружили меня, выстроились кругом, не произнося ни слова. Их лица всё ещё были скрыты за масками. И лишь один не скрывал лица.
— Доброй ночи, леди Нордхольд, — мягко произнёс Грейвс.
Я подняла голову, игнорируя боль в руках.
— Что вам от меня нужно?
Он ласково улыбнулся.
— Изначально… мне было нужно, чтобы ты убила Кайрена Нордхольда.
Моё сердце пропустило удар.
— Но ты не справилась, — продолжил он, будто обсуждал нечто незначительное. — Моя разработка… моя гордость… фальшивая истинность, над которой я работал десятилетиями, дала сбой.
Он остановился в паре шагов от меня, внимательно вглядываясь в лицо.
— Я долго пытался понять, почему.
Я молчала, не желая показывать слабость и давать повод нанести удар. Как когда-то давно, в другой жизни.
Грейвс наклонил голову и усмехнулся.
— Знаешь, почему?
Тишина.
— Потому что ты оказалась труслива, — произнёс он мягко. — Точнее… твоя предшественница.
Я замерла. В груди что-то сжалось. Он знает.
— Она выпила яд, — продолжил он, будто читая лекцию. — Намеренно. Чтобы метка не сработала. Чтобы избежать того, что было ей предназначено. И когда её бросили в темницу… яд всё-таки сделал своё дело.
Он сделал шаг ближе.
— Она умерла, думая, что победила. Но вместо неё… — его глаза чуть прищурились, — в теле оказалась ты.
Он остановился совсем близко.
— Я ведь прав?
Я не ответила. И он улыбнулся шире.
— Конечно, прав.
Молчание было моим единственным оружием.
Он изучал меня с тем интересом, с которым учёный изучает подопытную крысу.
— Самое любопытное… — медленно продолжил он, — что истинность сработала.
Я невольно сжала пальцы.
— На пришельцах из другого мира она не действует. Это один из фундаментальных законов магии. Душа — чужая, связь — невозможна.
Он провёл пальцами по воздуху, будто рисуя невидимую схему.
— И всё же… она сработала на тебе. Почему?
Я подняла взгляд. И в этот раз… ответила:
— Не знаю.
Он усмехнулся.
— Не знаешь?
Пауза.
— Ничего страшного. Я уже понял.
Сердце глухо ударило.
— Ты не чужая, — тихо сказал он. — Вот в чём дело.
Я замерла.
— Твоё тело… не просто оболочка. Оно приняло тебя полностью. Не как гостью или временную замену. А как… родную. Видимо, кто-то из твоих предков — представитель нашего мира. — Он наклонился чуть ближе. — Душа приняла тело. Тело — душу. Вы слились.
Холод прошёлся по позвоночнику.
— А значит… — его голос стал почти шёпотом, — ты вовсе не «иная». Ты — она. Истинная ледяного дракона.
Я закрыла глаза на мгновение. Вот почему метка откликнулась. Вот почему нас так тянуло друг к другу. Кайрен действительно…
Я резко выдохнула.
Грейвс отступил на шаг, будто закончил объяснение.
— И знаешь, что это значит?
Я продолжала молчать.
— Это значит, что он стал уязвим.
Он выпрямился.
— Раз связь возникла… значит, её можно разрушить.
Я резко подняла голову.
— Я просто убью тебя, — спокойно произнёс он. — Так как брак консумирован и вы слились, твоя смерть сломает его.
Сердце замерло. И первая мысль: нет.
Нет, это…
А вторая…
Брак не консумирован. Кайрен меня не трогал. Слияние… не завершено. Это значило одно — он не сломается. Говорить об этом Грейвсу я не собиралась. Пусть будет сюрпризом.
Хотела бы я увидеть его лицо, когда Кайрен заморозит его тело и разрежет его мечом. Жаль, что не судьба.
— Неважно, что со мной произойдёт, — тихо сказала я, глядя напоследок прямо ему в глаза. — Кайрен тебя