Ночь в лесном доме, спустя несколько месяцев, выдалась «громкой», и виной тому были вовсе не волки, воющие на луну. Доминика, которая всю беременность казалась воплощением спокойствия и травяной мудрости, превратилась в рыжее стихийное бедствие.
В спальне стоял такой гул, что Влад и Алиса, сидевшие в гостиной, благоразумно решили подпереть дверь шваброй и не входить без приглашения.
— Игнат! — в очередной раз вскрикнула Доминика, когда новая схватка накрыла её с головой. — Если ты сейчас же не сделаешь так, чтобы это закончилось, я сварю тебе чай из кактусов!
Игнат, могучий вожак, перед которым трепетали Изгои и склонялись старейшины, сейчас выглядел так, будто его только что пропустили через камнедробилку. Он сидел на краю кровати, бледный и взмыленный, выполняя роль «психологической и физической опоры».
Доминика мертвой хваткой вцепилась в его правую руку. В момент пика боли её пальцы, тонкие и нежные на вид, превратились в стальные тиски. Послышался отчетливый хруст костей Альфы.
— О-о-о-о... — Игнат не закричал, статус не позволял, но его лицо приобрело интересный оттенок спелой сливы. Его глаза вылезли из орбит, а свободная рука впилась в матрас, вырывая из него клочья набивки. — Доминика, родная... ты только... не отпускай...
— Я тебе сейчас руку оторву и новую приращу! — прорычала Доминика, тяжело дыша. Её рыжие волосы разметались по подушке, а взгляд был такой, что любой оборотень предпочел бы встречу с охотником. — Ты! Это всё ты виноват! «Малыши — это радость, Доминика», «Они будут похожи на нас, Доминика»!
— Я... я осознал свою вину, — просипел Игнат, чувствуя, как его лучевая кость медленно превращается в пыль под её пальцами. Даже со своей сверхъестественной регенерацией он понимал, что лечиться будет долго. — Всё, что хочешь... Хочешь, я вторую мельницу куплю? Или старейшину в оранжерее запру?
В комнату заглянула Мария с тазом горячей воды и едва удержалась от смеха. Могучий сын-вожак сидел, скорчившись от боли, и послушно подставлял руку под экзекуцию, лишь бы его пара не чувствовала себя одинокой в своих мучениях.
— Всё, — внезапно выдохнула Доминика, откидываясь на подушки. Её хватка чуть ослабла, и Игнат смог наконец-то незаметно пошевелить посиневшими пальцами. — Я официально заявляю: в следующий раз, Игнат, рожать будешь ты. Самым магическим образом. Я приготовлю зелье, я всё устрою, но я буду сидеть рядом и хихикать, пока ТЫ будешь пытаться вытолкнуть из себя маленького волка!
Игнат, видя, что Доминике стало легче, и, услышав первый, еще робкий писк, донесшийся из-под одеяла, готов был подписать любой контракт.
— Согласен! — радостно воскликнул он, вытирая пот со лба. — Хоть троих подряд сам рожу, только не ломай мне левую руку, она мне еще пригодится их баюкать!
Через несколько минут в доме воцарилась тишина, прерываемая лишь довольным сопением. На руках у Доминики лежали три крошечных свертка. Игнат, осторожно прижимая к себе жену, и стараясь не задевать травмированную конечность, смотрел на своих детей — черноволосых мальчиков и рыжую девочку.
— Посмотри, — прошептала Доминика, уже более миролюбиво. — У мальчиков твои глаза. И, кажется, они уже пытаются меня укусить.
— Все в отца, — хмыкнула Мария, забирая пустой таз. — Игнат, ты как, живой?
Игнат посмотрел на свою руку, на которой красовался отчетливый сине-фиолетовый отпечаток ладони Доминики в форме браслета.
— Живее всех живых. Но, кажется, метка на шее — это было не самое больное, что Доминика могла со мной сделать.
Доминика устало, но счастливо улыбнулась, прижимаясь к его плечу.
— Помни про уговор, вожак. Следующая очередь — твоя.
— Договорились, травница, — рассмеялся Игнат, целуя её в макушку. — Договорились.
За дверью Алиса тихонько спросила Влада:
— Слышал? В следующий раз Игнат рожает. Может, и ты попробуешь?
Влад, вспомнив хруст костей брата, который был слышен даже в гостиной, побледнел и внезапно вспомнил, что ему нужно срочно патрулировать самые дальние границы леса. До рассвета. Желательно — до следующего года.