Третий, справа, был самым младшим — и самым... живым, что ли. Его тёмные волосы были взлохмачены, будто он только что провёл по ним рукой, а в серебристо-серых глазах плясали искорки любопытства и молодого задора. Он улыбался — открыто, почти дружелюбно, но в этой улыбке чувствовалась та же опасная глубина, что и у братьев. Одет он был в простую, удобную одежду, больше подходящую для прогулки, и всем своим видом напоминал хищника, притворяющегося безобидным котёнком. И ростом он уступал братьям несколько голов, но все равно был намного выше меня.
Голограмма не погасла. Три фигуры продолжали стоять перед нами, и их молчание было тяжелее любого допроса. Старший смотрел не мигая, средний изучал с хищным интересом, младший улыбался своей опасной улыбкой.
— Итак, — наконец произнёс старший, и его голос эхом разнёсся по челноку. — Вы просите убежища. Объясните, почему Аргем должен рисковать войной с Империей, принимая вас?
Зориан шагнул вперёд, вставая так, чтобы заслонить меня, но не перекрывать обзор. Его голос звучал ровно, с той железной уверенностью, которая заставляла подчинённых бледнеть.
— Потому что я — лучший полководец, которого вы когда-либо могли заполучить.
Младший присвистнул. Средний приподнял бровь. Старший остался непроницаем.
— Я командовал флотом, — продолжил Зориан. — Я выигрывал битвы, которые другие проигрывали ещё до начала. Я знаю тактику Империи, знаю слабые места их флота, знаю, как думает командование. Если Император решит напасть на Аргем — а он решит, рано или поздно, — я буду вашим главным козырем.
Старший медленно кивнул, обдумывая.
— Допустим. Это весомый аргумент. — Он перевёл взгляд на Зариана. — А ты? Что предложишь нам, советник?
Зариан усмехнулся той самой кривой усмешкой и вышел вперёд, встав рядом с братом.
— А я, дорогие мои, знаю все тайны императорского двора. Каждый скелет в каждом шкафу. Каждую интригу, каждый заговор, каждую слабость. Я был советником. Я видел, как плетутся сети, и сам плёл их. Если вы хотите не просто воевать, а побеждать — вам нужен я.
Средний подался вперёд, его тёмные глаза сузились.
— Ты предлагаешь шпионаж?
— Я предлагаю информацию, — поправил Зариан. — Самую дорогую валюту в галактике.
— Информация устаревает, — заметил средний.
— Значит, будем добывать свежую, — парировал Зариан. — Я умею не только хранить тайны, но и выведывать их.
Младший, который до этого молча наблюдал, вдруг рассмеялся — открыто, почти по-детски.
— Мне нравятся эти двое, — заявил он, обращаясь к старшему. — У них есть характер.
Старший не ответил. Его серебряные глаза скользнули по братьям, затем остановились на мне. Тучка под столом зашипела.
— А что насчёт девушки? — спросил он. — И кошки. Они тоже умеют воевать или шпионить?
Я почувствовала, как краска заливает щёки. Зориан напрягся, готовый ответить, но я вдруг шагнула вперёд, вставая рядом с ним.
— Я — причина, по которой они здесь, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Если хотите знать, что я умею — спросите у императора, почему он так хочет меня уничтожить.
Тишина. Трое братьев переглянулись. В их взглядах мелькнуло что-то, чему я не могла найти названия. Уважение? Любопытство?
— Интересно, — протянул младший. — Очень интересно.
Старший поднялся. Даже в голограмме это движение выглядело величественно.
— Хорошо, — сказал он. — Мы обсудим ваше предложение. А пока — добро пожаловать на Аргем. Разместитесь, отдохните. Скоро мы продолжим разговор.
Голограмма погасла.
Армада перед нами медленно раздвинулась, открывая путь к станции.
* * *
Поддержите, пожалуйста, книгу, поставьте звездочку, и обязательно подписывайтесь на мою страничку, чтобы не пропустить новинки! С любовью ваша Ольга https:// /shrt/l08z
Глава 51
Челнок медленно опускался в космопорт Аргема, и я прилипла к иллюминатору, забыв обо всём на свете.
Это было прекрасно.
Город раскинулся передо мной — аккуратный, уютный, совсем не похожий на мрачное криминальное гнездо, которое я себе представляла. Невысокие домики с черепичными крышами, утопающие в зелени, узкие улочки, мосты, перекинутые через замерзшие каналы. А вокруг — деревья. Фиолетовые, изумрудно-зелёные, ярко-алые, припорошённые лёгким снежком, который искрился в свете местного солнца.
— Красиво, — выдохнула я.
— Аргем умеет быть красивым, — отозвался Зариан, заглядывая через моё плечо. — Когда не пытается тебя убить.
Зориан только фыркнул, но я заметила, как смягчилось его лицо при виде этого пейзажа.
Челнок коснулся посадочной платформы. Люк открылся, выпуская нас наружу.
Холодный, чистый воздух ударил в лицо, пахнущий снегом, хвоей и чем-то ещё, незнакомым, но приятным. Тучка, которую я прижимала к груди, завозилась, втягивая носом новые запахи, и удовлетворённо фыркнула — кажется, одобрила.
На платформе нас уже ждали. Три аэромобиля — изящные, серебристые, похожие на большие капли, парящие в сантиметре от поверхности. Рядом с каждым стояли двое в серой форме — те же молчаливые существа, что встречали нас на станции.
— Аня, — Зариан повернулся ко мне, и в его глазах мелькнула тревога, которую он пытался скрыть за привычной усмешкой. — Возьми кота. Крепко. И что бы ни случилось — не выпускай.
Я кивнула, прижимая Тучку сильнее. Она недовольно мявкнула, но покорно замерла.
Один из встречающих жестом указал мне на ближайший аэромобиль. Другой — Зориану на следующий. Третий — Зариану.
— Нас разлучают, — тихо сказала я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
— Временная мера, — ответил Зориан, и его голос звучал уверенно, хотя я видела, как напряглись его челюсти. — Не сопротивляйся. Иди спокойно. Мы встретимся во дворце.
Зариан подмигнул мне на прощание и первым шагнул в свой аэромобиль. Зориан задержался на секунду, встречаясь со мной взглядом, и в этом взгляде было столько всего, что у меня перехватило дыхание.
— Всё будет хорошо, — сказал он. И шагнул в свой.
Я села в третий. Дверь бесшумно закрылась, и аэромобиль плавно взмыл в воздух.
Мы полетели над городом.
Я смотрела в окно, забыв о страхе, забыв о тревоге, просто впитывая эту красоту. Внизу проплывали улицы, заполненные существами самых разных рас — они шли по своим делам, разговаривали, смеялись, торговали. Магазинчики с яркими вывесками, кафе, где за столиками сидели парочки, детские площадки, на которых резвились малыши... Самые обычные, простые жители. Они жили своей жизнью, не подозревая, что над ними только что пролетает девушка с Земли с кошкой на руках, которую разыскивает сам Император.
Это было удивительно. Успокаивающе. Почти нормально.
Аэромобили неслись над крышами, постепенно поднимаясь выше, к скале, на которой возвышался дворец. Он был величественным, но не подавляющим — светлый камень, изящные башни, переливающиеся в лучах заходящего солнца.
Мы приземлились