Бойцов оснастили артефактами на все случае жизни: оружие, доспехи, индивидуальные средства передвижения и многое другое. Мы уже забрасывали на планету отдельных супершпионов, они проделали большой объем предварительной работы, легализовались, обросли связями, теперь пришел черед расширить наши оперативные возможности и подобраться к местному царьку. Параллельно пытаемся выявить способ, при помощи которого предатели поддерживают связь с тварями Доминиона. Под подозрение попала правящая фамилия и несколько кланов аристократов.
В принципе могу решить все в петле, выкрасть нужного человека, допросить с пристрастием или тупо сжечь мозги. Однако одного меня на всех не хватит, аналогичные операции планируются в целой дюжине миров, в каждом из которых десятки держав и сотни подозреваемых. Так что разведчики должны сузить круг поисков и предоставить мне только тех, кто с большой вероятностью продался Носящим хитиновые доспехи. В общем отправил на поиски несколько сотен отрядов, тысячи агентов и бойцов. Пытаюсь действовать на опережение…
* * *
Власть — это тяжкое бремя, а если она опирается не на силу и ум, то и вовсе страшная обуза. Клан Х'тор вроде прочно оседлал вершину пирамиды управления, только вот аристократы знали, что сидят на троне лишь благодаря помощи неназываемых. Союз с тварями, презираемыми всем человечеством, заставлял постоянно оглядываться, жить в страхе быть разоблаченным. Плюс добавлялись опасения касательно самих иерархов, союзники были нечеловечески жестоки и могли нанести ментальный удар страшной силы. Говорят, что дед нынешнего короля не просто так сошел с ума.
— Как успехи? — ночью человек проснулся от возникшего в голове голоса.
— Наши разведчики побывали в десятке миров, однако следов друидов не нашли, более того большая часть планет и вовсе необитаема, — торопливо доложил Х'тор.
— Медленно работаете, отчеты неточные! — резко хлестнул лорд, оставляя кровоточащий рубец в разуме предателя, — Указано, что на пяти планетах нет следов Реликтовых Рощ, на самом деле там заросли волшебными деревьями огромные территории.
— Повелитель, отдельные агенты не могут быстро охватить целую планету. Наши люди двигаются верхом, а иногда просто пешком, поэтому осматривают небольшую территорию, даже артефакты поиска толком не помогают, — резонно оправдывался глава династии.
— Мы дадим вам амулеты, которые позволят охватить взглядом значительные пространства, — прикинул иерарх.
— Еще нужны средства передвижения, — робко добавил отступник.
— Придется обучить агентов верховой езде, — оскалился лорд.
— Ммм… среди разведчиков все знакомы с лошадьми, — возразил Х'тор.
— А кто говорил о лошадях? На этих клячах вы будете искать друидов еще сто лет, — брезгливо прокомментировал Высший и добавил, — Речь идет о магических вивернах, разведчики смогут подняться в небо и так осмотреть всю планету.
— Отлично! — обрадовался монарх.
— Есть одно «но», когда низшие проголодаются, то могут сожрать наездников, так что думайте, как обеспечить полноценную кормежку, — резюмировал лорд.
Глава 13
Враг у порога
Группу Амина из Бенгалии удачно внедрили в приграничье. Давно наблюдаю за планетой, спутники обнаружили странную особенность. Твари Доминиона практически не посещали мир, патрули гончих и ищеек не беспокоили местных жителей. Тут даже сохранились несколько Реликтовых Рощ, но никто не пытался выжечь Волшебные Леса огнем хаоса. В начале даже подумал, что измерение заблокировано, по аналогии с барьером Тардов. Однако орбитальная группа не нашла опоры-мегалиты или другие признаки наличия пространственных щитов.
Более того сам несколько раз посетил измерение, в петле попробовал на прочность грань, не нашел ничего экстраординарного. Барьер древних блокировал миры Доминиона, вполне обычным образом. Тогда почему Иерархи не атаковали людей и ненавистные им деревья-гиганты? А потом спутники зафиксировали странную картину. Отряд тварей появился у замка, растерзал небольшой гарнизон, но при этом не разорил округу. Обычно низшие, дорвавшись до плоти и крови не могли остановиться, а тут проявили несвойственную им избирательность.
Вот тогда и заподозрил некую игру, слишком разумный, продуманный ход сделал враг. Но это могла быть простая случайность, мало ли. Может гончих неожиданно вернули в Доминион или сработала какая-то магия защитников крепости. Поэтому усилил орбитальную группу и продолжил наблюдение. Вскоре мои подозрения нашли подтверждение, слуги Иерархов проникали в мир, но действовали целенаправленно, разумно, преследуя непонятные цели. В голову сразу пришла идея о попытке захвата контроля над людьми путем возвышения отдельных предателей.
Надо сказать, что лорды могли оказать серьезную военную помощь, имели средства для уничтожения отдельных персон, также вероятно делились различными сведениями: от местоположения забытых кладов до тактической информации на поле боя. С такими покровителями любой из местных аристократов возвысился бы до верховного правителя. Эта гипотеза стала триггером для начала серьезного расследования. На заметку взял местных царьков, недавно основавших династии, или глав кланов, неожиданно вернувших своей фамилии славу и блеск.
Также интересовали тайные кукловоды, всесильные министры, удачливые магнаты… Объем работы немалый, а учитывая, что планируются активные действия сразу в двух дюжинах миров, а значит в нескольких сотнях государств, стало критически важно развить собственную разведывательную сеть. Поэтому активировал агентурную работу, постепенно начал внедрять своих людей. Дело непростое, потребовалось каналы связи между мирами, базы снабжения, способы эвакуации, прикрытие и многое другое. Благо привез с собой профессионалов СИБ, их навыки оказались незаменимы.
Люди барона Корфа подошли к вопросу весьма основательно. Порталы и прочая магия — это лишь инструменты, а ветераны шпионских дел заставили их правильно работать. Набрал заслуженных товарищей, многих уже списали по возрасту или состоянию здоровья. Однако подлечил волкодавов, восстановил тонус при помощи эликсиров и они влились в работы. У землян оказалось больше опыта в подобной деятельности, поэтому довольно легко легализовали оперативников, в начале в среде путешественников, торговцев, а потом и в высшей аристократии.
Работа относительно несложная, у местных нет контрразведывательных структур, охрана даже высших лиц слабая, подделать документы совсем несложно. На планете не налажен обмен базами данных между государствами, да и даже внутри страны с этим крайне плохо. Так что создать легенду аристократа из отдаленного королевства при наличии оружия, верных слуг и золота не составляет труда. Вскоре бывший житель трущоб Амин превратился в благородного А'мина, главу клана из отдаленного королевства. Встретить соотечественников практически невозможно, разоблачение маловероятно, остальные нюансы закроют сила и деньги.
После внедрения и успешной натурализации подвели предварительные итоги. Оперативники прорабатывали несколько благородных родов. Одни фамилии возвысились из-за тайного покровительства, другие смогли заключить действительно выгодные союзы, третьим