Оборот двадцать первый.
…
Повторил прошлый цикл.
— Укажу координаты моего якоря, — хитрец сделал свой ход.
— Вот этого? — посылаю кусочек принятого ранее пакета и высокомерно спрашиваю, — Зачем предлагать то, что у меня уже есть?
— Откуда? — высший явно поражен.
— У нас рудр свои секреты, — намекаю на то, что я принадлежу клану демоноборцев.
— Владыка сущего, прости за высокомерие, жалкий червь преклоняет перед тобой колени! — а вот это капитуляция по всем фронтам.
Принимаю что-то вроде системы кодовых сигналов, которые позволят лорду Малфасу в любой ипостаси узнать своего господина. Иерарх по большому счету поклялся мне в верности, причем связал свои слова душой. Прикинул варианты, похоже код универсальный, и даже если конкретный высший не помнит присягу, она будет работать. В этой связи можно вообще сделать интересный ход, но после проверки.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот двадцать второй.
…
Сжег половину склада, убил Наместника, вызвал Малфаса.
— АГРХХХХХХ!!! — высший появился во всей красе.
— НА КОЛЕНИ, ЧЕРВЬ!!! — тут же отправил сигнал от господина вассалу.
— АРРХХХ… — иерарх поперхнулся, оглядываясь по сторонам, но его тело уже послушно пало ниц.
Однако Носящий хитиновые латы полностью мне подчинен, незримая печать окутала его плотным коконом, теперь у меня есть самый настоящий разведчик среди иерархов.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот двадцать третий.
Ничего не делаю, лагерь не трогаю, пассивно наблюдаю. Все необходимое я уже выжал. Могу даже планету отдать и позволить людям-предателям прошерстить близлежащие миры. Заодно реабилитирую лорда Малфаса перед Советом, мне нужен не просто слуга, а один из самых перспективных иерархов, возможно, стоящий по правую руку от владыки Баэля…
* * *
— Как идет работа по приручению людей? — спросил лидер доминиона.
— Плохо!
— Упрямые скоты!
— Дурная кровь! — дружно окликнули высшие, взявшиеся за поручение Совета.
— Что скажет лорд Малфас, затеявший эксперимент? — владыка Баэль повернулся к идейному вдохновителю.
— Люди — довольно сложные существа, плюс приходится преодолевать их родовую память, которая крайне негативно воспринимает внешний облик низших и иерархов, — ответил высший и добавил, — Плотно изучаю вопрос, двигаемся медленней, чем в первый раз, чтобы не допустить критические ошибки.
— Все-таки вы продвинулись в этом вопросе дальше других, — взял слово мудрый Форас, — Поэтому возлагаем на вашу миссию большие надежды. Люди могли бы стать полноценной заменой низшим, тогда экспансия начнется задолго до того, как мы сможем разрушить барьер.
Лорды доминиона исчерпали идеи и резервы, поэтому небольшой успех коллеги казался самым настоящим прорывом. Многие иерархи тайно или открыто попытались перенять опыт Малфаса, однако никто и близко не смог повторить выдающийся результат первопроходца. Возвысить своего ставленника и заставить завербовать колдунов-разведчиков дорого стоит. Раньше высшие порабощали людей, только те почти сразу становились едва ли не идиотами, пускающими пузыри. А тут такая тонкая работа, контроль десятков если не сотен людей, да еще и в течении длительного периода.
— Без вашей разведки, мои бойцы остаются не у дел, — добавил неистовый Ситри, — Дайте нам достойную цель!
— Как бы то ни было, но нужны еще варианты, — прикинул владыка Баэль, — Из приоритетов: во-первых, поиск мира готового к сопряжению, во-вторых, придется поработать командой. Каждый из членов Совета примет участие в атаке, попробуем прорубить постоянный проход, сменяя друг друга.
— У нас не хватит энергии, — усомнился ученый Форас.
— Потратим уйму сил, а они пригодились бы в схватке, — поддержал воинственный Ситри.
— Надо строить мост с двух сторон, — просто, без ярости прокомментировал Баэль.
— Но как?
— Разве это возможно?
— Немыслимо! — отреагировали иерархи, а лидер загадочно оскалился.
[L1]
Глава 21
Неприятное открытие
Лорд Малфас радикально изменил мое отношение к Доминиону, причем есть как положительные, так и не очень радужные новости. Во-первых, вторжение тварей может произойти в любой момент. Раньше иерархи по ряду внутренних причин и разногласий не стремились за пределы пространственной тюрьмы, однако сейчас Совет принял решение о начале экспансии. Кстати, не в последнюю очередь из-за моих действий в приграничье, их восприняли, как активность друидов, поэтому решили не отдавать инициативу старому врагу, а играть на опережение. О том, что будет когда орды низших обнаружат беззащитное человечество, даже не хочу думать.
Во-вторых, Фуркас выдал довольно примерное представление о размерах доминиона и численности его популяции, лорда больше интересовали низменные инстинкты, а не окружающий мир. Да и в целом ряд Носящих латы имел, так сказать, довольно ограниченный кругозор. Твари сильные, обладают большой властью, но интеллект никакой, просто заточенные на войну машины из плоти и хитина. Так вот рыцарь все время путался в цифрах, в отличие от него Малфас передал четкую структуру, с многочисленными ремарками и справками. Оказалось, что сил у врага более, чем достаточно, прямое столкновение в любом случае будет не в пользу человечества.
В-третьих, у противника есть уязвимые места, и это безмерно радует. Основная проблема тварей в их жесткой структуре, низшие подчинены лордам, слабые преклоняются перед силой. Если убрать из уравнения иерархов, то весь Доминион развалится, как карточный домик. Беда в том, что лорды существа эгоцентричные и поэтому сильно пекутся о собственной безопасности. Более того, почти все высшие имеют якоря душ, поэтому через какое-то время, при определенных условиях могут возродиться. Потеряют в силе, однако, имея знания, быстро восстановят прежнюю мощь.
В этой связи есть несколько важных выводов. Алтарь возрождения у каждого лорда свой, однако большая часть из них расположена в центральных мирах Доминиона под суровой охраной. Те планеты оберегают настоящие монстры, легионы самых высокоранговых тварей. Даже пробиться в сердце вражеского сектора непросто, а потом придется драться с полчищами, которые к тому же оседлали все источники силы на планете. Тем не менее, уничтожение якоря, убьет и связанную с ним душу, а значит можно и нужно подумать о таком способе борьбы.
Однако самый важный момент — это возможное воскрешение Кроцелла и остальных убитых мной высших. Сами по себе они еще долго не будут опасны, однако первый иерарх, с которым я сразился, знает слишком много. Если он восстановит память и передаст координаты планет лорду Баэлю, то дни Земли сочтены. Это проблема, требующая срочного решения, однако даже не знаю, где расположен нужный мне алтарь душ, а экспедиция к центру Доминиона — очень рисковое занятие. Хуже всего то, что в петле подвиг не совершить, далеко, требует много времени.
Как бы то ни было, но Кроцелла следует добить или немедленно собирать близких мне людей и бежать как можно дальше от границ Доминиона. К путешествию между измерениями не готов, тем более собирался взять как минимум все