Мику думала над этим вопросом во время банкета в честь триумфа Клёна, слегка замаскированного под чествование Ночного Когтя. Думала, думала… и решилась. Ей нужна помощь, чтобы победить свой страх. Ей есть, что предложить в ответ. Ей и в самом страшном кошмаре не могли прийти в голову, что глазами Каина на мир смотрит древняя Сила, для которой деньги и другая мирская власть — суть тлен. Сила настолько чуждая человеческом обществу, что в неё верят теперь только маленькие дети. Сила, способная вывернуть человеческую душу наизнанку. В том числе и если решит помочь.
Ну и пусть выворачивает. Все лучше, чем собственными руками скормить себя всю вернувшемуся из детства страху.
Глава 14
Одержимость
Год 1142 от начала Экспансии
Планета Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы
— Мику, это Ная.
Я произнес это максимально будничным тоном, каким представляют старого друга, случайно встреченного на улице. Как будто ничего особенного не происходит. Ну появилась из воздуха зеленоволосая девушка. Обычная история для Каина Ночного Когтя. Вокруг него постоянно всякая фигня происходит. Можно уже и привыкнуть.
— Пудинг, это Алиса, — синхронно пробормотал Красный, оставаясь, к счастью, невидимым и неслышимым для нешаманов. Обойтись без поп-культурной отсылки, отрытой в моей памяти, Ра, конечно, не смог. Это было выше его сил.
А вот реакция Мику оказалась интересной. После проявления Зеленой в видимом спектре она чуть сменила позу — не знал бы про импланты, даже не подумал бы, что она изготовилась к бою. Буквально за несколько ударов сердца кибергесса оценила обстановку на «вторжение» — прежде всего мою и Тесс с Деей, мои слова. Когда у тебя обзор на все триста шестьдесят за счет бионических змеек — головой крутить не приходится. И опять возврат к прежней позе, почти незаметный, с одновременным переключение на подробное сканирование зеленоволосой вторженики — «прическа» вся повернулась к Нае.
И вот тут я увидел, что Мику проняло. Змееголовая аж застыла, глядя на моего фамильяра. Глаза моей одноклассницы распахнулись так широко, что едва не приобрели форму геометрически правильных кругов. Сто процентов, Мику сначала решила, что Зеленая вышла из той или иной формы невидимости, потому-то изначально и не слишком удивилась. Попыталась дистанционно прощупать, с кем имеет дело, и обнаружила, что перед ней не человек. И вообще не материальный объект, а сгусток очень плотной витальной энергии…
Хотя стоп. Вот чего мне в голову как-то ни разу не приходило — попытаться исследовать своих фамильяров, как это говорят врачи, инструментальными методами. Это не про вскрытие скальпелем, а совсем наоборот — рентген там сделать, УЗИ или в томограф положить. Кстати, ни первого, ни второго, ни третьего я ни разу за всю свою пока еще не особо долгую вторую жизнь не видел даже в больницах — капсула медицинской гибернации их полностью заменяет. Причем без вредных побочек: рентгеновское излучение, как ни крути, умеренно опасно для нашего организма. Не даром даже флюорографию на Земле стараются не делать чаще двух раз в год.
Н-да. Ну не ученый я, не тот склад ума. Опять же, если некий феномен с тобой с детства, даже если это второе детство за две жизни — он становится настолько привычным и обыденным, что и вопросов не возникает. К тому же, республиканские детские сказки и комиксы про одаренных, в которых Звери нередко фигурируют, формируют в голове определенную картинку. Они живые — и точка.
Но, видимо, различия все же есть и заметные достаточно хорошо вооруженному глазу. Мику все еще не отмерла, змеи на ее голове перестали двигаться, словно тоже пытались осмыслить увиденной. Хотя почему «словно»? Для более эффективной работы сканеров лучше поменьше вносить помех при измерениях, в том числе и в виде тряски. Поток информации от внешних сенсоров вливался во встроенные в Мику вычислительные мощности и анализировался. Видимо, не особо успешно, раз так долго.
С другой стороны, для кибергессы, чья реальность строилась на железе, логике и предсказуемости, появление Наи из ниоткуда стало если не шоком, то как минимум серьезным вызовом картине мира. Вот и проверяли и перепроверяла полученные данные. Это еще ничего, некоторые после такого опыта в религию ударяются.
— Это… — наконец отмерла змееголовая, её голос отчетливо отдавал хрипотцой.
— Я — Зверь Потока, — спокойно ответила всеобщая мамочка, проводя рукой по зеленой прядке волос. — Меня зовут Ная, иногда Зеленой. Фамильяр Каина и его… ну, скажем так, партнер по безумию.
— Она не галлюцинация, — до меня с запоздание дошло, что причины такой долгой паузы в разговоре может быть не только попытка принять реальность, данную в показаниях сенсоров. — И не голограмма. И не нейроинтерфейсная подстава, если ты вдруг решила, что тебе интерфейс взломали. Ная настоящая.
— Я не понимаю, как она существует! — выдохнула девочка. — А Звери Потока — это сказки.
Ная плавно сделала шаг вперед, и я заметил, как вздрогнула Мику. Но с места не двинулась. Представляю, чего ей это стоило. И повторно вздрогнула, когда фамильяр тронула ее теплой ладонью за плечо.
— Сказка — не значит ложь, — мягко возразила Зеленая. — Ты просто никогда не сталкивалась с такими, как я. Большинство Зверей Потока, знаешь ли, просто не проявляют себя в материальной мире. Им это не нужно.
Она снова отступила, давая моей однокласснице время уложить в голове, то, с чем та столкнулась. И место, чтобы она не чувствовала давления. Бережная и деликатная, как всегда.
— Давай я расскажу тебе правду о сказках, — Мику заторможено кивнула и Ная продолжила негромко говорить. — Звери, как и одаренность у людей, не самостоятельный феномен. Я, как и способности Каина — не сами по себе, а частью Великого Звездного Потока. Обособленная, но неотделимая. Мы рождаемся из завихрений витальной энергии звезд, либо развитый Зверь сбрасывает часть себя в виде новорожденного, практически неразумного сгустка энергии. Обычно это происходит в глухих уголках, вдали от людей, полных жизни во всех проявлениях, но бывает по-всякому. Мы живем сотни лет, постепенно усложняясь, учимся у окружающей нас жизни. И в какой-то момент принимаем форму местных животных — копируем насекомых, птиц или пресмыкающихся…
В этот момент Красный, Синий и Оранжевая обернулись на Келя. С вопросом в глазах — это где же водились такие необычные змеюки? Но Пернатый продолжил с невозмутимостью трескать попкорн. Мол, где надо, там и водились.
— Так мы живем, развиваемся, набираем силу. В большинстве своем, так и оставаясь для всех невидимыми и неощутимыми. Наши миры вообще довольно редко