Потом была планета — она видела, как огромный корабль сел. Рассмотреть его в воспоминаниях пауков не получалось — слишком чуждыми были и зрение, и другие источники получения информации. Она лишь поняла, что он был величественный и такой же большой, как горная гряда, рядом с которой он опустился.
Здесь было мало добычи. Они выходили из корабля, охотились, но понимали, что жить здесь очень сложно. Нет развития, нет еды для потомства, плохой камень — тут девочка не поняла, но быстро отмахнулась от непонятного образа. Снова смена поколений. Она мать, она дитя, снова мать. Корабль двуногих приходит с неба. Открытая пещера двуногих — первый космодром, который они построили. Второй исход — в новые миры, где больше пищи. Планета внизу, когда улетала, выглядит как большой камень в окружении мелких.
Наконец — хороший камень. Много хорошего камня. Темно. Тепло. Много пищи. Много детей. Дом…
В себя Алиса пришла лежа на боку, щекой чувствуя холод камня. Фонарь валялся в стороне, выхватывая из темноты лишь отдельные фрагменты паутины. Голова гудела так, словно в ней поселился целый рой насекомых. Или пауков. Сотни поколений пауков, которые добирались до этого места.
«Ты слышала», — произнес Старый Знающий по энергонити.
«Я слышала», — с трудом сплела в ответ девочка.
А потом открыла глаза и добавила вслух, глядя в потолок пещеры:
— Еще бы понять что.
Но кое-что она все же понимала уже сейчас. Большой корабль летел очень долго. Без посадок и без смены курса — постоянное ровное движение. Либо не был оборудован гипердвигателем — что-то вроде корабля поколений, к счастью не реализованной идеи древних фантастов. Либо же летел настолько издалека, что даже представить себе невозможно.
«Из другой галактики! — вспыхнула она радостью. — Я была права!»
Конечно, это была только догадка, а не доказательство, Ванту Лан опять может затянуть свою любимую песню о том, как должен действовать настоящий ученый. Но кое-что можно было привести в качестве проверяемого довода уже сейчас. Планета, куда пришли двуногие… то есть люди, и с которой пауки прибыли сюда. Это должно быть в освоенном космосе, и она прекрасно запомнила все приметы этого небесного тела. Пригодная для жизни людей, освоенная планета с космодромом, имеющая кольцо из довольно крупных естественных спутников. Найти такую в звездных атласах будет проще простого!
Глава 19
С ответным визитом
Год 1142 от начала Экспансии
Официально необитаемая звездная система D-183629 в пространство конфедерации Доминионы Свободы
В Республике нельзя просто пойти и купить корабль специального назначения, если он вдруг тебе понадобился. Постройка и эксплуатация строго учитываются. Что-то попроще и побезобиднее, вроде той же «Саранчи 8М» можно приобрести только после списания и демилитаризации. Но, например, от стелс-разведчика не продадут даже пустой корпус! Впрочем, корпус и движки в стелс-судне и есть самое ценное, то, что обеспечивает низкую заметность. В итоге «беднягам» пиратам приходится городить, я бы даже сказал «колхозить» себе средства экспроприации из гражданских корыт. Как тот приснопамятный крейсер из контейнеровоза.
А вот в Конфедерации аналогичный по параметрам крейсер можно просто купить! Дорого, да — но не дороже денег. Продавцу абсолютно пофиг, что ты с ним будешь делать. Главное, чтобы законы планеты не нарушал, на орбите которой расположена верфь — остальное твое дело и твоя головная боль. Другое дело, если купить надо так, чтобы на тебя не вышли после применения купленного. Продавец ведь скрывать ничего не будет, если достаточно заплатить. Даже если в договоре прописана конфиденциальность, всегда можно устроить взлом базы данных. Поди разберись, сами они слили инфу о клиенте или их действительно ломанули?
В общем, задачка со звездочкой: средства у меня как у главаря банды Когтя имелись, а вот нужные подвязки и возможности — увы. «Моим» пиратам просто не было нужды скрываться от продавцов в Доминиона, ведь работали они преимущественно против Ста Миров. А сохранить анонимность во время штурма лаборатории, где разработали и делали генераторы «селя» очень бы хотелось. Это в Республике у меня за спиной встал бы весь клан Ли в случае чего, а так-то и Макира и Терра можно было бы привлечь. В пространстве Конфедерации я мог рассчитывать только на наличные силы банды, которые сам же и проредил, и небольшую помощь от Перевозчиков.
Именно что небольшую: у контрабандистов тот же противник, что сейчас у моей команды. Те самые «почтари». Если бы не Мику, не постеснявшейся воспользоваться для нас налаженными каналами «Биомеханики», мы бы до сих пор сидели в Академии «Ксурал», ища подходы даже не к стелс-кораблю, а к задаче поиска лабы. А с ней — вот, мы уже, считай, в гостях. Незванных, о да.
— Ничего не чувствую, — голос Келя в моей голове дрожал от напряжения.
Змею было страшно, но желание раз и навсегда разобраться с источником этого страха в нем было значительно сильнее. Настолько, что вызвался слетать на разведку он сам, резонно аргументируя, что он не только самый сильный из всех моих Зверей, но и самый быстрый, когда дело касается перемещений по космосу. Причем Крылатый еще и настоял, чтобы больше никто не подставлялся, кроме него.
— Ни нас, ни Келя на базе до сих пор не засекли, — напряженно отозвалась киборг. Благодаря слиянию с Наей, она видела тоже, что и я с Аней. И это был еще один момент, с которым змееголовая нас сейчас очень выручала. Используя сопряжение нервной системы с компьютером, она могла, с некоторыми сложностями, перенести в виртуальную среду детали происходящего вокруг, и на обшивке орбитальной станции, в которой располагалась лаборатория. Инструментальными способами мы не смогли бы и десятой части этой информации собрать.
Создатели проекта не забыли оснастить нашу стелс-птичку отличными оптическим и радиотелескопами. Для своих очень компактных размеров отличными, увы: с огромным параболическим зеркалом на «Заре» и близко не сравнить. Физику не обманешь: чем меньше отраженных от целевого объекта попадает в окуляр, тем хуже видно. Наша скорлупка размера уступала даже жилому отсеку памятного мне «Кузнечика» — кстати, интересно, как там кэп и остальные, интересно? Скорее, наш корабль только по названию корабль, а по-честному шаттл с гипердвигателем. Понятно почему: чем меньше звезд мы перекрываем своим черным радиопоглощающим корпусом, проходя между источником света и объектом разведки, тем меньше шанс, что нас заметят. И за это пришлось заплатить не только комфортом, но и разрешающей способностью приборов.
Эту слабость оптики и пассивных радиосистем предполагалось компенсировать длительностью наблюдения. Часы, дни,