Я мысленно кивнул Мику, та манипулятором ближайшего робота вытащила упомянутый предмет.
— Удостоверение менеджера суперкорпорации Акари, — оповестила она нас. — Подлинное.
Вот это удачно мы зашли.
Глава 20
Крадущийся песец
Год 1142 от начала Экспансии
Дальняя орбита закрытой планета Золотой Катран конфедерации Доминионы Свободы
В рубко-каюте нашего стелс-кораблика не замолкали тревожные сигналы об облучении в радио и оптическом диапазоне. На низкой и стационарной орбитах, с поверхности естественного спутника планеты, в точках Лагранжа вовсю просвечивали окрестный космос радары и лидары многочисленных сателлитов и станций. Часть оборонительных платформ, готовых открыть огонь по любому подозрительному отражению, можно было разглядеть в корабельный мини-телескоп, другие никак не обнаруживали своего присутствия.
Соваться к планете ближе, чем две орбиты местной луны означало сразу выдать себя, и никакой свето-радиопоглощающий материал обшивки не поможет: обнаружат по затенению. Но все, что нужно, аппаратура пассивного наблюдения могла считать и показать нам и отсюда. В том числе и потому, что циклопические конструкции орбитальных верфей с собираемыми внутри них элементами силовых наборов будущих мега-кораблей отлично отражали лазерные «зайчики» и радиоволны, давая возможность собрать интерференционную картинку не задействуя активные сканеры.
— Я закончила моделирование, — после долгого молчания подала голос Мику, одновременно выводя голограмму. — Не все доки собраны, их будет около сорока. Корабли, которые заложены в уже готовых — однозначно боевые, программа оценивает их класс как «линкор». Вот такой. И, похоже, главной причиной выбора именно такого технического решения является вот этот носовой отсек, рассчитанный под что-то кубической формы.
— Накопитель! — выдохнула Тесс.
— Которые будут производить или уже производят на поверхности планеты, — договорил я. — И нам на это уже никак не повлиять. Совсем не наша весовая категория.
— Вот мы и узнали, на что сделали ставку главы суперкорпораций, решившие всерьез зарубиться со Ста Мирами, — неестественно-спокойно кивнул Синий. — Такой «крейсер на стероидах» нападает на планету Республики, подавляет оборону, позволяет подать сигнал бедствия и дожидается прибытия флотилии, защищающей сектор. Врубает «сель» и перемалывает прямо в момент выхода из гипера, одним выстрелом.
Молодец Ори, что сказать? Придумал для змееголовой правдоподобную причину помочь в нахождении обидчиков, а причина возьми и окажись правдой. Еще более шибанутой, чем даже ожидалось. А мы еще на Красного гнали…
— А если не получится, прыгает сам по предсказуемому вектору и прыгнувших уже точно вслед за ним преследователей перемалывает, — мрачно согласилась Дея.
Мы все-таки пусть и не так долго, но все-таки в военной Академии Элитеи проучились, и что-то из профессиональных знаний для будущих офицеров нам успели начитать.
— Насколько я понимаю, такая тактика сработает первый раз-другой, потом её обязательно раскроют и введут меры противодействия. Например, флот будет прибывать по случайным координатам в пределах световой минуты вокруг целевой точки.
— Что резко снизит его эффективность, — покачал головой я. — Но расчет не на это. Линкоров потому сорок, что первый неожиданный удар обязательно пройдет. И если ударить сразу в сорока местах одновременно…
— Республика лишиться большей части военного флота! — шерсть на Красном встала дыбом, из-под верхней губы в оскале показались клычки. — Надо!..
Тут он запнулся, вспомнив, что Мику тоже тут и все слышит.
— Не допустить миллионов смертей среди военных и миллиардов среди гражданских, ты ведь это хотел сказать? — помог я ему. А то мой излишни горячий фамильяр едва не выдал «предупредить своих».
— Да! — с вызовом ответил он мне.
— Лапки коротки, — вздохнула Зеленая. И ехидно хмыкнула в сторону Келя, чтобы разрядить обстановку. — А кое-у-кого их вообще нет.
Что ж, ей удалось вызвать дружное фырканье оставшейся цветной тройки.
— Между прочим, я-то как раз могу наведаться на поверхность, этого, как его там, Золотого Кармана? — Кель сказал это настолько медовым голоском, что поморщились все.
— Катрана, — педантично поправила его Оранжевая. — Это акула такая, с Прародины.
— И устроить праздник во славу Солнцу, как в старые недобрые времена! — мечтательно прищурился Змей. — Чтобы кровь заполняла стоки как вода во время тропического ливня…. По-любому жертв будет много меньше, чем во время межзвездной войны.
Последняя фраза уже была сказана нормальным деловым тоном.
— Даже если оставить за скобками то, как тебя и Ло гоняли четверо не самых сильных одаренных, прошедших обучение в суперкорпе, — я проигнорировал рыжий вопль «мы шифровались, вообще-то!». — То отсутствие накопителя «селя» в лаборатории означает его присутствие где-то здесь. И я готов поставить башку Кошмарыча против ломаного гроша, что зарядить и подготовить к срабатыванию его не забыли. И это, кстати, не означает, что не предусмотрели другой защиты против Зверей Потока. С учетом того, сколько бабла вложено в эти линкоры, и подготовку тех четверых, что сопровождали вообще-то мелкую сошку, посланную втихаря от партнеров прибрать к рукам невывезенные остатки материалов и ценностей. А что у них есть на случай защиты реально ценных объектов и людей?
— Тогда принимаем приглашением Мику, — вздохнула Анасдея. — Тут нам делать точно нечего.
Мне осталось только согласно кивнуть, вводя полетные координаты и давая команду на разгон перед прыжком в гипер. Значит, план «Б».
Что за план? Ну, тут надо чуть назад откатить. На пару дней, когда мы только взяли базу.
Тремя днями ранее
Официально необитаемая звездная система D-183629 в пространство конфедерации Доминионы Свободы
Допрос корпората, которого мы взяли на захваченной базе, не дал почти ничего. Мужчина оказался даже не шестеренкой — осью шестеренки. Его послали «зачистить»: вывезти оборудование и другие ценные ресурсы, которое партнёры по консорциуму не успели забрать в спешке. Ни имён, ни целей, ни геополитической подоплёки. Он искренне не знал, что тут производили и для каких целей. Люминесцентные маркеры на ящиках, сопроводительные чипы в таре и погрузочные ордера — это да, тут он шарил.
— Я мелкая сошка, — повторял он раз за разом, даже не пытаясь играть партизана на допросе. — Мне сказали — я сделал.
Но кое-что полезное он все же рассказать смог. Например, что корпорация «Акари» действовала не сама по себе, а состояла в консорциуме из нескольких суперкорп. И когда «Проект 'Шторм» подошел к логическому завершению, послала на секретную базу своего менеджера. Чтобы тот под шумок, не ставя «партнеров» в известность, вывез все, что не приколочено. Включая оставленных для окончания сворачивания лаборатории ученых. Как говорится — ничего личного, только бизнес. Вот уж где максиму из моей прошлой жизни возвели в абсолют.
Меня тогда здорово взбесило, что эти уроды даже не особенно скрывались, заложив в название проекта чуть ли не