— Я слышал о комиссиях. Будто они не пропускают лекарей, не дают им подняться выше, — вспомнил я.
— Да-да, и такое бывает. Но поверьте, если вы заручитесь поддержкой влиятельной семьи, никто не посмеет и слова лишнего сказать. Это всего лишь добрый совет, — тихо пробормотал Сметанников, подмигнув. Затем он передал мне бокал игристого вина. — За это мы и выпьем.
— За оглушительный карьерный рост, — кивнул я.
— Именно! — воскликнул Сметанников, чокаясь со мной бокалами. — Какие точные и ёмкие слова вы подобрали.
Я глотнул шампанского, потом Сметанников извинился и отвлёкся на нескольких целителей. Они собрались в кучу и что-то живо обсуждали. Разумеется, меня в свою тусовку они брать не собирались.
Я ведь чувствовал на себе взгляды. И всё больше аристократов смотрели на меня после сегодняшнего случая более уважительно.
А затем ко мне подошла… Небула. Я аж чуть бокал не выронил от неожиданности. И с ней лысоватый, искрящийся от счастья Эзопов, мужчина ниже её на голову.
Вот как, значит. Чиновник вытащил её на эту тусовку. Теперь понятно её участие в нашем спасении.
— Нам надо поговорить, я скоро подойду к вам, — Виктория-Небула обратилась к Эзопову, и тот слащаво улыбнулся.
— Конечно, душа моя, я буду ждать, — проворковал он, удаляясь к столам.
Виктория махнула в сторону лестницы в каюты, и мы спустились на палубу ниже.
— Я знаю, что ты хотел спросить, — удивлённо уставилась на меня Виктория. — Оказывается, у моей предшественницы был скрытый дар. Она маг воздуха, правда не очень сильный. Пришлось экстренно взломать печати, чтобы срочно спасти твою шкуру.
— Благодарю, — кивнул я.
— Незачем, — вздохнула Виктория-Небула. — Я не питаю к тебе симпатии, даже не надейся. Просто помню условие договора. Я что тебя позвала. Воксарион сказал, что надо перезарядить твою игрушку.
— Карыч. Меня зовут Карыч, мать твою. Сколько можно повторять? — возмутился пернатый, появляясь на моём плече.
— Да помню я. Вырвалось по привычке, — хмыкнула Небула. — Доставай дракона.
Я вытащил Змея Горыныча из внутреннего кармана, и у Небулы сверкнули глаза.
Затем человеческие зрачки изменились на змеиные., а изо рта выскочил развоенный язык. Она положила руку на Змея Горыныча.
— Мне нужна твоя энергия, — прошипела она. — Дай мне доступ.
— Как? — спросил я.
— Я и забыла, что ты не астральный. Уф-ф-ф, — выскочило изо рта Небулы. — Тогда просто не сопротивляйся.
— Попробуй что-то сделать с Лёхой. Я тебя… — процедил Карыч.
— Договор, комок перьев. Ты забыл? — скривилась Небула в усмешке. — Всё нормально будет с твоим Лёхой.
Я почувствовал липкие холодные нити, которые погрузились внутрь меня. Между мной и Небулой протянулась связь. Не скажу, что это приятно., но я направил энергию к её ментальным каналам, и та потекла через них. Даже поймал себя на забавной ассоциации, будто это похоже на сдачу крови в процедурном кабинете.
Несколько секунд — и всё закончилось.
— Ну вот, теперь можешь расслабиться, — услышал я будто в отдалении голос Небулы. Я выдохнул, встретился взглядом с Небулой, которая вновь приобрела человеческий облик.
— Что здесь происходит? — услышал я в стороне голос Эзопова.
— Мы разговариваем о работе, — произнесла Виктория, тут же убрав руку от дракончика. — Но уже закончили.
— Пойдём быстрее, свет очей моих, — широко улыбнулся ей Эзопов. — Сейчас начнётся представление магов.
— Ох, как интересно, — хихикнула Виктория, и напоследок шепнула мне: — Теперь твой дракон заряжен на гончих.
Я же остался на пару минут, провожая взглядом грациозно виляющую бёдрами Викторию и семенящего рядом с ней Эзопова, который приглаживал рукой свою залысину. Не удержался и прыснул со смеху.
«Да, твой Горыныч заряжен. Отлично», — услышал я довольный голосок Карыча.
«Почему она первым делом не вытащила из тебя энергию? Так же проще?» — спросил я.
«А кто тебе сказал, что не вытащила? Почти всё забрала», — ответил пернатый.
— Алексей, вы здесь⁈ — услышал я взволнованный оклик Софьи. Она показалась на ступеньках.
— Да, иду, — направился я в её сторону. — Там же маги выступают?
— Сейчас начнут, — Державина встретила меня любопытным взглядом. Она хотела что-то спросить, но передумала.
Мы поднялись на палубу и присоединились к толпе зрителей. На открытом пятачке выступали граф Новиков и княгиня Мещерякова.
Они начали сплетать узоры в воздухе, которые превращались в рисунки. Насколько я понял, граф обладал магией огня, а графиня магией воды. Очень завораживающе было смотреть на огненные картинки в плотных полупрозрачных водяных пузырях, которые зависали в воздухе и левитировали между аристократами. Притом картинки внутри менялись. Сначала это были воины, затем монстры, потом поверженные монстры, горящие корабли, танцующие девушки и так далее.
Потом водяные пузыри вернулись на площадку, огонь совместился с водой. Маги исчезли в паровом облаке, а затем начали изображать в воздухе более объёмные картины уже в небе, на высоте примерно двадцати метров.
Это было красиво и впечатляюще. Дворцы, драконы, поединки. Софья уцепилась за мой локоть и прижалась, восклицая, когда очередной дракон пролетал над яхтой, раскрывая свою прожорливую пасть.
Представление завершилось, маги поклонились под оглушительными овациями, а затем на воду спустили прогулочные лодочки с тентами. Когда мы направлялись с Софьей к своей лодке, по пути подошли к её родителям. Я поздоровался, перекинулся с ними парой тёплых слов. И заметил их напряжённые взгляды. Они беспокоились за безопасность своей дочери? Или не хотели, чтобы она оставалось наедине со мной? Скорее всего и то, и другое. Причём второе в меньшей степени.
После того, как мы отплыли от яхты, Софья наконец-то решилась задать вопрос.
— У вас что-то есть с той блондинкой? — взглянула она на меня.
— Разумеется, нет, — улыбнулся я в ответ, неторопливо махая вёслами. — Просто деловые отношения, не более того.
— Поняла, извините за такой вопрос, — смутилась Софья. — Просто вырвалось. Вообще-то это не моё дело.
— Хорошо, что вы этот вопрос задали, а я честно на него ответил, — улыбнулся я, останавливая лодку.
Редкие капли дождя зашлёпали по воде, а затем и по укрывающей нас плотной непромокаемой ткани.
— Вот и тент пригодился, — засмеялась Софья. — Если честно, мне очень комфортно с вами. И вновь вы проявили себя.
— Лучшим образом, или не очень? — улыбнулся я.
— Ни тем ни другим, — заблестела глазами княжна. — Я бы сказала — наилучшим.
Телефон Державиной ожил, она вздохнула и сбросила звонок.
— Родители переживают? — спросил я, взглянув в строну её смартфона.
— Да ну их, — печально улыбнулась княжна. — Всё думают, что я маленькая девочка.
— Вас не так давно чуть не похитили, — напомнил я. — Их опасения обоснованы.
— Когда вы рядом со мной, я ничего не боюсь, — тепло улыбнулась Софья и подсела ко мне, приобняв и поцеловав в щёку. —