И были эти тайные пути сейчас очень кстати, ведь не хотелось мне привлекать к себе внимание, особенно на обратной дороге, вдруг заметит кто да начнёт удивляться, чего это, мол, новый жилец какие-то вещи в коробках из лесу в дом таскает.
Тайная тропа подхватила меня, стоило только сделать шаг, и вот я уже в несколько судорожных прыжков оказался среди нескольких кривых ёлок, что росли довольно далеко от моего дома, но рядом с которыми начиналось заброшенное и заросшее дикой травой поле с такой же заброшенной и заросшей дорогой, но по которой до райцентра было рукой подать.
Людей рядом не было, крупных животных тоже, моё новое тигриное чутьё меня не обманывало, во всяком случае, увижу и учую я кого-нибудь много раньше, чем он меня, так что, выломав себе небольшую палочку, заросли травы раздвигать, я прогулочным шагом двинулся в сторону райцентра, стараясь только не пачкать лишний раз туфли и не цеплять репья на одежду.
До первых жилых улиц мне удалось добраться довольно быстро, я ещё приветливо улыбался всем немногочисленным встречным-поперечным на пути, мол, ничего такого, перед вами простой городской и от этого немного придурошный дачник, которому приспичило прогуляться по округе, подышать свежим воздухом, только и всего.
Дороги по мере приближения к трассе становились всё лучше, вот уже пошёл асфальт, вот появились тротуары, и вот я уже стоял у того же самого киоска и снова покупал себе пирожок, решив в этот раз обойтись без лимонада.
— С рисом и печенью, — попросил я пожилую продавщицу в окошке, оглядываясь по сторонам. За прошедшие два-три года тут, кстати, всё как-то поблекло, что ли. Прибавилось мусора, пооблупилась краска на стенах, уменьшилось праздного народу, а вот обещанных мне Тимофеичем цыган было неожиданно много, и были они не такими весёлыми, какими я привык их видеть.
У нас-то, на центральном рынке, они чувствовали себя как рыба в воде, резвились да хохотали, а вот здесь три унылые тётки в пропахшей застарелым потом мешковатой одежде безнадёжно зыркали по сторонам в компании четырёх щеголевато одетых мужиков.
Озирались они, конечно, не просто так, жертву себе искали, но народу тут было маловато, а те, что были, интереса у цыган не вызывали — сплошь местные, видимо, а потому трогать их было опасно.
Грустное это было зрелище, прямо скажем, душераздирающее зрелище, наверное, точка притяжения мимо проезжающих переместилась куда-то дальше по трассе и место перестало быть рыбным, это бывает, ну да ладно, кому сейчас легко.
— Двести пятьдесят, — обрадовала меня тётка из киоска, и я отвлёкся на неё, совершенно неожиданно против своей воли недовольно хмыкнув. Фигасе, четыре пирожка на тысячу, за что такие деньги, это же не шаурма, да и мы не в аэропорту. Понятно, упадок, но совесть тоже надо иметь, тем более, был бы тот пирожок большим, а то ведь на половину ладони всего.
— Держите, — я протянул ей пятисотку, дождался сдачи и недовольно поморщился от внезапно обдавшей меня удушливой волны, состоявшей из запаха едкого пота и чего-то ещё, но столь же неприятного.
— Ай, молодой, красивый! — запела справа от меня подскочившая ко мне цыганка, пытаясь одновременно и впериться мне в глаза, и заглянуть в карман, — дай, погадаю, всю правду скажу!
— Себе погадай, — я застегнул карман, взял в руки пирожок, и мы впились друг в друга взглядами, она — пытаясь профессионально меня продавить, а я — злобно и одновременно с большим интересом, ведь теперь я всюду искал магию, ведь вдруг то, что о них говорят, вдруг всё это правда? А будет наглеть — прижгу ей что-нибудь в районе подхвостицы, пусть побегает.
— Себе нельзя, — растерянно и в некотором испуге пытаясь отвести от меня глаза, вдруг неожиданно честно призналась она, делая шаг назад, — грех это, и грех большой. Мы себе не гадаем, вам только.
— Ну, считай меня своим, — пожал плечами я, откусив сразу половину довольно вкусного пирожка, — все люди братья, а некоторые даже сёстры. Ты ведь что-то увидела, правда? Вот и иди себе, не доводи до греха, только уже совсем другого.
От неё и в самом деле веяло чем-то таким, что роднило её с той ведьмой-риэлторшой, с которой мы вчера схлестнулись, но было этого самого очень мало, на донышке души прямо, и было оно каким-то приземлённым, что ли, приземлённым, тупым и жадным, а может, это она сама такой была, чёрт её разберёт.
И, в подтверждение моей догадки, она, снова кинув взгляд на мой пухлый карман, отступила ещё на шаг, но не пошла себе тихонько подобру-поздорову, как я ей и посоветовал, а принялась призывно махать рукой кому-то из своей компании, не желая отпускать меня просто так.
От пристально наблюдавших за нами цыган к нам рванула ещё одна тётка, постарше, вслед за ней медленно попёрлись и все остальные, и я мысленно выматерился, поняв, что сел в лужу с размаху, что наломал дров, что лопухнулся — но слова не важны, а важно то, что здесь и сейчас, при самом худшем раскладе, уже через пятнадцать минут могут оказаться те, кто ищет меня в Приморской тайге.
И я впился глазами в подбегающую тётку, бросив на землю пирожок, и дал ей себя почувствовать, попытался дать ей себя рассмотреть, как тогда, с бабой Машей, но получилось плохо, потому что вместе с ощущением огня и силы от меня в её сторону вдруг полетел яркий образ того, как я хватаю её за жирную шею тигриной лапой, быстро сворачиваю одним движением, а после зачем-то тащу бездыханное тело на соседнее низкое, но раскидистое дерево.
Тётке этого хватило, она замерла как вкопанная шагах в трёх от меня, а после принялась тихонько пятиться назад, одновременно подавая знаки руками за спину своим, чтобы встали на месте, чтобы не подходили.
И они послушно, хоть и недоумённо, замерли на месте, а она пошурудила трясущейся рукой у себя где-то в недрах многочисленных юбок, потом вытащила, едва не уронив, оттуда телефон, и принялась кому-то звонить, искоса поглядывая на меня.
— Кому? — просто стоять и ждать было нельзя. — Ты кому звонишь, подруга?
— Старшей, — быстро ответила она, чем вызвала недоумение среди своих, с чего это она вдруг решила