Всего лишь наваждение.
— Это не было видно раньше, потому что ты не показывала? — спросил я.
— Да, — ответила змея. — Эти данные доступны только тем, кто смог открыть печать, чтобы у него не возникли проблемы с познанием алхимии.
Дальновидно.
Даже когда создатель кольца умер, он всё равно спустя годы протянул все свои знания.
Этот кусочек кристалла у меня в руках оказался небольшой частью полноценного кристалла усиления. И это уже было интересно.
Пока у меня нет возможности купить или добыть подобные кристаллы, но из этого обломка смогу сварить несколько порций зелья усиления физических и магических способностей.
Я достал нож и по месту скола попытался отколоть небольшой кусочек для пробы. С силой ударил по кристаллу.
Итог — отлетевший в меня осколок ножа.
Я спокойно успел увернуться, но пара мыслей в голове всё же возникла.
Значит, будем действовать по старинке. Я и без подсказок в записях догадался, что лучший способ получить нужное количество — просто оплавить кристалл с помощью пламени.
Не хотелось прибегать к этому методу, но делать нечего. Сил на это требуется в несколько раз больше, чем если бы у меня было алхимическое пламя, но имеем что имеем.
Тем более мне нужно как-то защищаться. Да и товар на реализацию неплохой. Можно продать по хорошей цене кучке охотников на монстров или стражам.
Зафиксировав кристалл при помощи стойки в одном положении, я принялся нагревать его с одной стороны, подставив небольшую колбу для сбора чистой жидкой эссенции.
Жидкость золотого цвета приятно переливалась на свету лампы, а запах вызывал стойкое желание попробовать эссенцию на вкус.
Я захватил небольшое количество эссенции с краёв сосуда и облизнул палец, моментально почувствовав приятную отдачу силы от жидкого кристалла.
Взбодрился и проявил огонь, который, по ощущениям, стал минимум на тридцать процентов сильнее.
Отлично. Получается, даже без полноценного зелья эта эссенция кратковременно усиливает мои возможности. Пусть и на срок, кратный выпитому количеству.
А если уж попробовать разогнать этот эффект… усиление в половину от моих нынешних способностей будет хорошим бонусом.
Я закончил с приготовлениями, собрал всё необходимое и убрал в пространственное хранилище. Надел чёрную кофту и накинул на голову капюшон.
Вышел из дома, закрыл дверь на ключ и достал телефон, открывая карту ближайших магических зон с пещерами магзверей.
Всё складывалось гладко, но чтобы развиваться дальше и быстро, нужно много энергии. А ядра магзверей и кристаллы из пещер для этих целей подходят лучше всего. Следовательно, мне нужно найти гнездо магзверя.
За их убийство даётся энергия. За использование кристаллов даётся энергия. А самое главное — там можно получить ценные материалы для изготовления зелий.
Ближайшее гнездо оказалось, на удивление, в двадцати минутах ходьбы и, судя по значку, третьего ранга сложности. А другие невероятно далеко. Да ещё и не зарезервированно… Такой удаче можно только позавидовать…
Я решил направиться в сторону этой зоны. Всё равно из всех ближайших это самое лёгкое из доступных на данный момент.
Лес за городом оказался спокойным, да и маны в воздухе стало на порядок меньше. Птицы пели, листва шуршала. Обстановка прямо говорила о спокойствии.
Но как только я перешёл границу мирной зоны, концентрация маны повысилась в разы. Меня аж передёрнуло.
Появилось чувство, что по всему телу прошёл невидимый удар, временно парализующий внутренний источник энергии. Искры из глаз не полетели, но пришлось остановиться, чтобы привыкнуть к сильному потоку. Иначе есть риск перенапряжения энергоканалов.
А этого лучше избегать. Не хватало ещё, чтобы магзверь вышел на меня, когда я не могу использовать даже простые техники.
Как только тело привыкло к местной энергии, я использовал алхимическое зрение.
Мало ли, может, что-то полезное обнаружу…
Надежда не оправдалась. Ничего редкого по пути отыскать не получилось, да и магзверей найти не посчастливилось. Вышло лишь собрать несколько низкоранговых растений для лечения и выведения яда.
Чтобы добыть что-то действительно полезное и стоящее, придётся идти глубже в лес. Туда, где концентрация маны доходит до своего пика.
Вариант с покупкой трав и кристаллов я пока не рассматривал по понятным причинам. Денег даже на жильё хватило едва-едва, так что оставлю этот вариант только на случай, если с магзоной ничего не выйдет.
Не доходя до гнезда, на подходе, я заметил нескольких человек в военной форме и с автоматами наперевес. Вход охранялся, причём основательно. Может, чтобы никто не вышел. Может, чтобы кто попало не смог зайти. Кажется, оба варианта верны.
Кроме военных, рядом стояло несколько машин с пулемётами и пушками разного калибра. В общем, заселились они здесь, а мимо КПП просто так не пройти.
Вряд ли это кто-то из местных бандитов. Они бы не стали стоять на открытой местности, тем более в военной форме.
Делать нечего, тем более мне необходимо попасть в это гнездо. Я решил особо не мудрить и, выйдя из тени, направился к пропускному пункту.
— Стоять на месте! — рявкнул какой-то парнишка в зелёной военной форме, нацелившись автоматом в мою сторону. — Документы и цель прибытия!
Я не спеша достал документы и, подойдя к укреплению из зелёных мешков с песком, передал их военному. Тот даже не спешил опускать ствол.
Парнишка одним глазом посмотрел в мой поддельный паспорт.
— Розин… — недовольно прошипел он.
Затем развернулся, наконец опустил автомат и крикнул, позвав командира.
Командиром оказался плечистый мужчина в зелёной форме, без автомата и бронежилета. Подчинённый передал ему мой паспорт, и он с задумчивым видом провёл рукой по щетине, переминая во рту зубочистку.
— Так, — мужчина поправил кепку и недоверчиво посмотрел на меня. — Цель прибытия?
— Как и у всех, — пожал я плечами. — Хочу пройти в гнездо.
— Прошу прощения, Максим Артёмович, но пропустить я вас не могу, — спокойно произнёс он и вернул документы. — Данное гнездо уже зарезервировано группой. Я бы не советовал вам ждать их провала. Лучше пойти в другую зону. Да и ваш ранг оставляет желать лучшего. Для вас это место не по зубам.
Я проигнорировал слова, сказанные мне в лоб, а вот информацию о резервации надо бы проверить.
Одной рукой достал телефон.
— Зарезервировано? — удивился я, ведь не видел никаких обозначений на карте. — И это небольшое недоразумение никак нельзя решить? — спросил я, протянув руку к поясу и делая вид, что хочу достать кошелёк с деньгами.
Мужчина недолго сверлил меня взглядом, затем вздохнул.
— Вам всё же лучше поискать другую зону, — спокойно ответил он,