О значимости женского участия свидетельствуют сообщения Тацита и других авторов. То же подтверждается и более поздней скандинавской традицией. Женщины были вовлечены в решение многих вопросов (хотя, как правило, не на уровне народного собрания, а в семье). Они обладали определенной хозяйственной самостоятельностью, а также известным равноправием в браке. Кроме того, германская традиция всегда очень высоко ценила присущий женщинам особый пророческий дар: женщины часто выступали в роли прорицательниц, жриц, гадалок и т. д. К толкованию ими снов часто прислушивались при принятии важных решений. Встречается немало сведений о женщинах, бывших даже вождями племен. Важно подчеркнуть, что в данном случае невозможно говорить лишь о неких пережитках матриархата – мы имеем дело с отчетливо проявленными особенностями этнической психологии. Важным следствием этого стало формирование средневекового стереотипа идеального отношения к женщине, вылившегося в рыцарский культ прекрасной дамы и в конечном счете в целый ряд особенностей европейского этикета нового и новейшего времени.
Что касается военной культуры, то она имела в Северной Европе очень глубокие корни. Памятники эпохи неолита и бронзового века демонстрируют повышенное внимание, уделявшееся здесь оружию и войне как таковой. Известны многочисленные наскальные изображения битв, весьма высока роль символики оружия в погребальном обряде. В железном веке окончательно формируются все архетипические черты германской воинской культуры. Этот процесс шел параллельно с возникновением прослойки профессиональных воинов-дружинников. Ее возрастающую роль демонстрирует обряд погребения, широко распространившийся у германцев на рубеже эр и предполагавший ритуальную порчу предметов вооружения, сопровождавших воина в его последнем путешествии.
В духовной сфере у германцев также происходила своего рода идейная революция. Традиционный для индоевропейских народов образ верховного бога-громовника (в германской версии – Донар, скандинавский – Тор) оттесняется образом Одина – бога воинской мудрости и хитрости, покровителя героической поэзии и явного «дружинного бога». Окончательно этот процесс будет завершен в скандинавском обществе эпохи викингов. Известный еще по архаическим наскальным петроглифам бронзового века «бог с копьем», отнюдь не занимавший в древности главных позиций в пантеоне, теперь выходит на передний план.
Таким образом, многочисленные факты позволяют утверждать, что племена германцев, проходя свойственную всем ранним обществам стадию развития, наделили ее своим колоритом: выраженной идеализацией войны и преувеличенным вниманием к этой стороне жизни. В конечном счете именно этот вектор окажется решающим в процессе формирования феномена средневекового европейского рыцарства и наложит отпечаток на всю европейскую культуру ближайшего тысячелетия.
Выход германцев на историческую авансцену состоялся при следующих обстоятельствах. Племена Германии и Скандинавии вплоть до конца II в. до н. э. оставались для римлян и греков не более чем занятной загадкой и поводом для ученых споров. Провозвестником грядущего Великого переселения народов, хотя и удаленным от него во времени, было нашествие кимвров и тевтонов. В конце II в. до н. э. некий катаклизм (возможно, природный или межплеменная распря) заставил этих жителей Ютландского полуострова покинуть свои территории и отправиться на юго-восток, в континентальную Европу.
Большая петлеобразная траектория, оставленная кимврами и тевтонами на исторической карте, пролегала в непосредственной близости от Римской республики либо в ее пределах. Их переселение длилось не менее 12 лет и завершилось в Северной Италии двумя катастрофическими для германцев битвами. Однако до этого варварам удалось не только расселиться в Галлии, освоить новые для них земли, но и нанести римлянам несколько серьезных поражений. Лишь полководческий талант Гая Мария и его военные реформы, а также разобщенность германских племен позволили Риму выстоять и победить германцев в двух сражениях. Уже тогда удивительное упорство и воинственность пришельцев с севера, их самоотверженность и презрение к опасности стали для римлян недвусмысленным намеком, кому именно в недалеком будущем суждено оказаться их главными противниками на исторической арене. Плутарх впоследствии писал: «Бо́льшая и самая воинственная часть врагов погибла на месте, ибо сражавшиеся в первых рядах, чтобы не разрывать строя, были связаны друг с другом длинными цепями, прикрепленными к нижней части панциря. Римляне, которые, преследуя варваров, достигали вражеского лагеря, видели там страшное зрелище: женщины в черных одеждах стояли на повозках и убивали беглецов – кто мужа, кто брата, кто отца, потом собственными руками душили маленьких детей, бросали их под колеса или под копыта лошадей и закалывались сами. Рассказывают, что одна из них повесилась на дышле, привязав к щиколоткам петли и повесив на них своих детей, а мужчины, которым не хватило деревьев, привязывали себя за шею к рогам или крупам быков, потом кололи их стрелами и гибли под копытами, влекомые мечущимися животными» [2].
В 58–51 гг. до н. э. легионы Гая Юлия Цезаря вели войны в Центральной и Северной Галлии, и римляне сами вошли в соприкосновение с германскими племенами, состоявшими в союзных отношениях с кельтами. Известия, оставленные Цезарем о германцах, при всей их отрывочности и скудости, рисуют это общество достаточно рельефно. Весьма архаичное в плане материальной культуры и отличающееся бедностью ресурсов, оно характеризовалось откровенной воинственностью и располагало необходимыми для ее реализации институтами героического века.
После установления римского господства в Северной Галлии граница республики, а потом и империи в Западной Европе примерно совпала с рубежами кельтского и германского миров. Первый был поглощен и ассимилирован, второму предстояло за несколько грядущих веков проделать то же самое с величайшим государством древнего мира. Неуклонно возрастал потенциал германских племен. Если на рубеже новой эры римляне еще пытались расширить свою территорию на западе за Рейн, к северу и востоку, то вскоре ряд мощных контрударов заставил их прекратить подобные попытки. В 16 г. до н. э. дружины германцев, перейдя Рейн, нанесли римлянам поражение. В ответ те организовали ряд карательных экспедиций, дойдя до р. Альбы (Эльбы), однако закрепиться здесь не смогли. В первых годах новой эры за Дунаем возник большой германский племенной союз во главе с вождем Марободом, борьба с которым была малоуспешной.
Наиболее тяжким для римлян был их разгром в Тевтобургском лесу. Они пали жертвой как классической дезинформации, так и совершенно иных принципов тактической борьбы. Вождь германцев Арминий убедил наместника Квинтилия Вара ввязаться в бой с якобы отпавшим племенем, и когда три легиона со вспомогательными войсками (общей численностью около 27 тыс. человек) вошли в густой лесной массив, то в течение нескольких дней были практически полностью уничтожены, так и не успев вступить в регулярное сражение. Партизанская тактика хуже экипированных и совершенно незнакомых с изощренной тактикой римского боя германцев принесла им победу, ибо легионеры просто не могли построиться и эффективно использовать свое оружие.
Это страшное поражение перекроило весь сценарий противостояния империи и варваров. В ближайшие десятилетия Рим был