Айзек понял, с какими опасностями должны столкнуться Секвенсоры.
– А почему не вытащить их из-под земли побыстрее? – спросил Айзек. – Что мешает?
Сиан ответил одним словом:
– Страх.
– И привычка к безопасности, – подхватил Эррос. – К устоявшемуся укладу жизни. К комфорту. Сенат Секвенсоров каждые три года организует голосование по этому вопросу, и каждый раз голосует против возвращения Секвенсоров. Но теперь пришла пора решать – делать, наконец, дело или слезать с горшка. Ради Эволюции!
– Именно поэтому в нашей деревне нет Сената, – сказала Химена. – У нас есть старейшины…
Она, наконец, оторвала полосу ткани от своей рубашки и завязала Айзеку рану на ноге.
– Нужно поплотнее затянуть, – добавила она и перевязала рану так туго, что нога у Айзека принялась пульсировать.
– Еще, чего доброго, потрошители на кровь заявятся, – добавила Химена.
– Спасибо! – проговорил Айзек. Ему показалось, что Химене он все-таки не слишком безразличен, хотя она и назвала его слабаком.
– И что? – обратилась Джеки к Фрайпану. – Эти замечательные люди, которые были когда-то цветом человечества, теперь лишены возможности эволюционировать, потому что лишены возможности жить… естественной жизнью? Нет ли в этом какой-то злой иронии?
– Похоже, именно это они и говорят, – покачал головой Фрайпан.
Эрос, пыхнув дымом сигары, продолжил:
– Если бы Сенат ученых исследовал природу, а не то, что с ней сделало человечество, они бы вовремя подсуетились и все как следует просчитали. Но они считали себя умнейшими во вселенной.
– Человек всегда полагает, что он умнее природы.
Конечно, это была Химена.
– Только иногда природа играет с нами злые шутки, – проговорила она, швырнув в темноту камень.
Айзек ее понимал. Лейси и Карсон умерли, потому что искали средства спасения человечества, а оказалось так, что это средство было нужно всего лишь некоторому количеству избранных семей. Айзек не мог найти ответа на многочисленные вопросы, одновременно возникающие в его сознании.
– Но почему Клеттер нам ничего не рассказала? Почему она…
– А вы бы ей поверили? – спросил Эррос.
Нет, подумал Айзек.
– Может быть, и поверили, – сказал он.
– Анна Клеттер не сказала бы правду, даже если бы от этого зависела ее жизнь, – добавила Химена.
– Правда – это последнее, во что верят люди, – улыбнулся Сиан. – С правдой обычно борются. Вот вы, например…
И он повернулся к Фрайпану.
– Вы же не сразу поверили тому, что мы сказали, так? Что и следовало ожидать.
– Правда – вещь жестокая, – произнесла Джеки и швырнула в темноту очередной камень, который, против общего ожидания, ударился не о дерево и не о землю, а обо что-то металлическое. Как Айзек соскучился по таким звукам!
– Аккуратнее! – попросил Сиан. – У нас там есть кое-какое оборудование.
Сиан встал и посмотрел в темноту.
– Камень для берга – пустяк после того, что он испытал, – проговорил Эррос, и Айзек, услышавший слово берг, встрепенулся.
– Джеки! У них есть берг! – едва не заорал Айзек. Ему захотелось вскочить, обнять Джеки, самому бросить камень в ту сторону, откуда раздался металлический звук, дружески потискать даже сам этот камень. Он повернулся к Фрайпану, а затем к старшему из братьев:
– Вы не отвезете нас на Аляску, к нашим друзьям? Они сейчас в гостях у Богини. Может быть, она знает, как добраться до Секвенсоров, и…
– Богиня озабочена лишь сама собой, – пробормотала Химена.
– Но нам так нужно найти своих друзей! Пожалуйста!
Айзек готов был встать на колени. Страх того, что он никогда не встретит остальных островитян, холодил его сердце с той самой минуты, когда они расстались.
– Пожалуйста! – повторил он и посмотрел на Химену и ее рюкзак, который теперь лежал на земле, как раз между ними.
– Айзек! Даже не думай об этом! – покачала головой Химена.
– Прошу тебя!
Он протянул к ней руки, умоляя сделать то, что, как он знал, она совсем не хотела делать.
– Что тут происходит? – спросила шепотом Джеки, ни к кому конкретно не обращаясь.
Айзек же не унимался:
– Мы сможем им помочь, а они помогут нам найти наших друзей.
Химена пристально смотрела на огонь.
Джеки кинула в костер очередной камешек, взметнув вверх сноп искр.
– Аляска! – проговорил Старина Фрайпан. – Лабиринт. Там держат Секвенсоров?
– Прошу тебя! – молил взгляд Айзека.
Сиан покачал головой.
– Пока не знаем. Северное сияние на Аляске в десять раз сильнее, чем здесь, и я понятия не имею, как это скажется на берге.
Эррос не добавил островитянам надежды:
– Мы уже исследовали всю Аляску и не нашли ни желтого, ни оранжевого озера. А нам нужно экономить горючее, чтобы отыскать ориентир, по которому мы выйдем на похороненных.
Сиан кашлянул и укоризненно посмотрел на брата.
– Простите, – сказал тот, – на Секвенсоров.
Айзек знал, что Химена способна убедить братьев. И она должна это сделать! Он не хотел отбирать у нее средство для Исцеления, но какой у него был выход?
– Это гораздо важнее, чем все Виллы на свете, – прошептал он ей на ухо. Она могла разрушить столько Вилл, сколько захочет, но это не изменит ничего. А содержимое ее рюкзака – изменит!
– Черт бы тебя побрал, Айзек! – в сердцах выпалила Химена, взявшись за рюкзак.
– Прошу тебя…
Она вздохнула и встала.
– Я могу помочь Секвенсорам, – сказала она, обратившись к Сиану и Эрросу. – Отвезите островитян к их друзьям, а я помогу вам обрести средство для Исцеления.
Братья, не произнеся ни слова, уставились на Химену. Похоже, они ей не очень верили. Но пройдет немного времени, и она их во всем убедит.
Айзек с облегчением вздохнул.
Спасибо тебе! – прошептал он, обращаясь к девушке.
2. Химена
У Химены не было никакого желания отдавать им средство для Исцеления. Но прокатиться до Аляски! А почему бы и нет?
Там она сбежит и самостоятельно доберется до аляскинской Виллы. План лучше некуда, хотя она не такая тупица, чтобы кому-нибудь с ходу отдавать свое сокровище; особенно – незнакомцам! Но она убедит их, что доверяет им и с радостью передаст то, что им нужно, а именно – средство!
Правда, Сиан пока не готов к решительным действиям.
– Чтобы помочь Секвенсорам, для начала нужно их найти. И, пока