А у неё оставалось время для игр, для планов, для тихих, но точных шагов к следующей цели.
Ирина щёлкала мышкой, быстро и точно наводя курсор — в игре её войска уже подчиняли четвёртую провинцию. Всё шло по плану, как всегда. На экране складывалась чёткая стратегия: просчитать, подождать, ударить. Она любила этот ритм. Он был ей понятен.
Мысли же, несмотря на игру, то и дело ускользали в завтрашний день.
Алгебра.
Молодой преподаватель с аккуратной щетиной и внимательным взглядом. Не заносчивый, как другие, и не слишком опытный, чтобы понимать, с кем имеет дело. Такой тип всегда был самым интересным.
— Его бы затянуть в свои сети… — лениво подумала Ирина, прикусив уголок губ.
Она улыбнулась краем рта, не отрываясь от экрана. Это могло быть забавно.
Минут через десять игра ей наскучила — слишком предсказуемые соперники, слишком медлительные. Победа была очевидной, а потому — скучной.
Ирина свернула окно и, по привычке, зашла на сайт колледжа «ЭЛИТ».
Раздел «Преподаватели». Портреты, должности, степени. Она щёлкала по ним лениво, оценивающе — как будто просматривала каталог. Вот декан. Вот преподаватель по философии, которого лучше не трогать.
Вот тот самый молодой преподаватель по алгебре — да, фото подтверждало: симпатичный, перспективный и, скорее всего, жаждущий признания.
Но потом взгляд Ирины скользнул в сторону, и она переключилась в раздел первокурсников.
Там были простые анкеты: имена, группы, пара строчек о себе и, конечно, фотографии. Она смотрела без особого интереса — большинство лиц были однотипными, ничем не примечательными.
Пока одна фотография не остановила её палец.
Снимок был не особенно качественный — типичное фото для документов, но в чертах лица что-то было до боли знакомое. Угол глаз, линия бровей, лёгкая усмешка, как будто человек на снимке знал о ней что-то, чего не должен был знать.
Ирина прищурилась, наклонилась ближе к экрану.
— Да не может быть… — прошептала она, почти не веря.
Её сердце на мгновение замерло, и в груди возникло странное чувство — смесь тревоги, любопытства и ярости.
Ирина покачала головой, будто надеясь, что это всего лишь игра воображения. Но изображение на экране оставалось прежним.
Дмитрий Барских. Собственной персоной.
Тёмные волосы, чуть взъерошенные, будто он всегда был на полшага от бурного движения; карие глаза — серьёзные, внимательные, те самые, что смотрели в душу и не позволяли легко соврать. Чёткая линия скул, слегка сжатые губы. Даже на фотографии он выглядел так, словно был готов к вызову — к борьбе.
Прежний, занудно правильный Димка.
Ирина уже сталкивалась с ним раньше, в другой школе, на старших курсах. Тогда он был для неё постоянной занозой — слишком умный, слишком честный, слишком неподдающийся на её маленькие игры. Все вокруг прогибались, искали одобрение, тянулись — а Дмитрий смотрел на неё как на очередную задачу, которую нужно разгадать, но не играть по её правилам.
И это… бесило.
Он единственный, кто однажды посмел поставить её в неловкое положение на школьной олимпиаде, открыто указав на её не совсем честные методы подготовки. Тогда Ирина выкрутилась — конечно, выкрутилась, как всегда. Доказать ничего было нельзя, но осадок остался. И теперь он снова здесь.
В её колледже. В её мире. Ирина откинулась на спинку кресла, задумчиво скользнув пальцами по губам. Интересно… Она чуть улыбнулась. Очень интересно.
Если Димка думает, что всё останется как прежде, что он всё ещё сможет стоять у неё на пути…
Что ж, это будет забавная игра.
Глава 3
Дмитрий проснулся на рассвете, едва первые лучи солнца окрасили потолок его комнаты в бледное золото.
Он быстро натянул кроссовки, закинул наушники и выбежал на улицу. Свежий воздух бодрил, а в наушниках тихо звучала аудиокнига по философии — Дима старался использовать каждую минуту с пользой.
Широкими размашистыми шагами он бежал по пустым улицам, ощущая, как сердце отбивает ровный ритм. Мысли текли спокойно, почти медитативно.
Вернувшись домой, он не теряя времени, встал под прохладный душ, смыл пот и остатки сонной вялости. Затем надел джинсы, тёмно-серую футболку и чёрную спортивную куртку — просто и удобно. Сегодня в колледже должны были быть первые важные занятия, и Дима не собирался терять концентрацию.
По дороге он повторял в голове материал: алгебра, философия, основы программирования. Чёткие блоки информации сменяли друг друга, пока он шагал к знакомым воротам колледжа «Элит».
И тут он остановился. Недалеко у ограды стоял его лучший друг — Макс.
Макс выглядел так, словно только что сошёл с постера о беззаботной жизни: светлые, почти золотые волосы слегка растрёпаны, на голове — огромные наушники. Белая толстовка висела на нём свободно, подчеркивая крепкую спортивную фигуру. В руках он вертел джойстик от игровой приставки, словно не мог с ним расстаться ни на минуту.
— Эй, Димон! — весело махнул он рукой, зазывая друга подойти.
Макс всегда был полной противоположностью Димы — шумный, лёгкий на подъём, слегка ветреный, но безумно верный. Рядом с ним даже самые тяжёлые дни казались проще.
Дмитрий, невольно улыбнувшись, ускорил шаг, направляясь к другу.
— Ты вчера рано слился! — с упрёком бросил Макс, по-братски хлопнув Диму по плечу. — Мы с парнями до трёх ночи рубились!
Дмитрий фыркнул и покачал головой.
— В отличие от тебя, я учусь, — спокойно заметил он, поправляя ремешок рюкзака на плече.
Макс театрально закатил глаза.
— Учится он! — протянул он насмешливо. — Жизнь надо жить, а не зубрить, братец! Вот увидишь, потом вспомнишь мои слова!
Они оба рассмеялись, но в этот момент Макс внезапно замолчал, уставившись куда-то за спину Димы. Его губы сложились в одобрительный свист.
— Смотри, какая цыпа! Просто ангел во плоти!
Дима машинально обернулся. На дорожке к колледжу шла девушка — стройная, с ослепительно золотистыми волосами, аккуратно уложенными так, будто сама природа заботилась о её безупречности. Белоснежная рубашка, короткая чёрная юбка, длинные ноги, уверенная походка… Она словно вышла со страниц глянцевого журнала.
Но Дмитрий вдруг резко похолодел, его сердце болезненно сжалось. Он моргнул, словно не веря своим глазам. Ирина Романова. Только теперь — взрослая, ещё красивее, ещё опаснее. Та самая девушка, которая в прошлом сломала ему жизнь, запустив слухи, которые стоили ему друзей, уважения… и почти будущего.
Дмитрий на мгновение замер, забыв, где он находится. Макс что-то весело говорил рядом, но слова будто не доходили до его ушей.
«Ирина…