Я решила, что мне нужно найти кого-то, кто мог бы объяснить, что здесь происходит. Медленно пошла вдоль тропинки, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть оставшихся. Наконец, возле одного из домов заметила женщину, выглядывающую из-за двери. Она была явно насторожена, но не убегала.
— Простите, — обратилась я к ней. — Вы не могли бы мне помочь?
Женщина посмотрела на меня с явным недоверием, но потом, видимо, решив, что я не представляю угрозы, вышла из дома.
— Вы кто такая? И что вам здесь надо? — спросила она.
— Меня зовут Мелания, и я пришла по делу. Мне сказали, что здесь нужна помощь Фёкле. Вы знаете её?
Женщина нахмурилась и сделала шаг назад.
— Фёкла? Нет здесь никакой Фёклы, — ответила она, но в её глазах мелькнуло что-то, что дало мне понять: она знала больше, чем говорила.
— Послушайте, я не хочу вам зла, — сказала я, делая шаг вперёд. — Я здесь, чтобы помочь. Просто скажите мне, где найти Фёклу, и я обещаю, что не причиню никому вреда.
Женщина заколебалась, но, все же не решилась помочь, убегая от меня будто ошпаренная. Веселая история. Хотя я для них сейчас хуже инопланетянина. Что ж, будет действовать по-другому.
Люди продолжали коситься на меня с подозрением и страхом. Я решила подойти к одному из домов, чтобы попробовать узнать, где найти Фёклу. Подойдя ближе, я постучала в деревянную дверь. Прошло несколько минут, и из-за двери выглянула старая женщина. Её глаза расширились, когда она увидела меня.
— Ты кто такая? — резко спросила она, оглядывая меня с ног до головы.
— Меня зовут Мелания, — ответила я, пытаясь придать голосу как можно больше доброжелательности. — Я ищу Фёклу. Мне сказали, что ей нужна помощь.
Старуха сузила глаза, будто оценивая мои слова.
— Фёкла, говоришь? Это та самая, что живёт на краю деревни, возле леса. Юродивая.
Я так и не поняла, кто именно юродивый — я или та самая Фёкла. Впрочем, уточнять не стала.
Поблагодарив женщину, я направилась к указанному месту. По мере того, как я подходила ближе к лесу, деревня становилась всё тише. Вскоре я увидела небольшой домик, наполовину скрытый за деревьями. Он выглядел немного запущенным, но всё же уютным.
Постучав в дверь, я ожидала ответа. Спустя мгновение дверь приоткрылась, и на пороге появилась молодая девушка. Её глаза были красными от слёз, и вид у неё был крайне измученный.
— Ты Фёкла? — спросила я.
— Да, это я, — ответила девушка. — Кто ты и что тебе нужно?
— Меня прислали помочь тебе, — сказала я. — Можешь рассказать, что происходит?
Фёкла пригласила меня войти и… я почувствовала, что здесь что-то не то. Избушка была столь же скромной, как и её хозяйка. Она стояла на краю леса, почти скрытая под пологом ветвей и листвы. Дом был построен из грубо обработанных бревен, с кирпичной печкой, видимой снаружи, и крышей, покрытой скомканной соломой. Вокруг него не было никаких украшений или садов — лишь немного затоптанной земли и несколько кустов, которые, видимо, служили в качестве ограды.
Когда я вошла, запах земли и древесины сразу напомнил мне о природе и простоте. Внутри дом был ещё более скромным. Потолок был низким, и в единственном окне едва пробивался свет, создавая уютный полумрак. Пол был выстлан грубой, но чистой соломой, а вокруг стояли деревянные полки, на которых были расставлены различные травы, коренья и баночки с загадочными порошками и жидкостями.
В центре комнаты стоял большой круглый стол, покрытый вязаным скатертью, на котором лежали старинные книги, древние свитки и несколько предметов, которые выглядели как магические инструменты. Рядом с печкой находилась старая кожаная кресло с подушками, в которое Фёкла пригласила меня сесть.
Свет, пробивавшийся сквозь окно, падал на деревянные стены, которые были украшены несколькими старинными рунами, вырезанными прямо в древесине. Рядом с одной из стен висели кованые ножи и деревянные амулеты. Каждый предмет в этом доме казался частью какой-то великой тайны, которую Фёкла бережно хранила.
В углу, возле печки, стояла большая бочка с водой и несколько деревянных ведер, что говорило о том, что дом отапливался и поддерживался в относительно примитивных, но необходимых условиях. В доме было тепло и уютно, несмотря на его простоту, и я чувствовала, что здесь, среди таких неприметных вещей, скрыта не одна загадка.
Фёкла вела себя сдержанно, но я видела, что она была рада, что я пришла. Это был мир, наполненный тишиной и спокойствием, но я знала, что вскоре он может быть нарушен бурей, которая только начинала развертываться.
Глава 6
Фёкла уселась напротив меня и начала рассказывать о своей жизни в деревне. Её голос дрожал, глаза наполнились слезами.
— Ты не представляешь, как это тяжело, — сказала она, сцепив руки. — Никто меня не понимает. Люди боятся меня и считают ведьмой, хотя я всего лишь пытаюсь им помочь. Они отвернулись от меня, и я вынуждена жить в одиночестве. Это ужасно.
Я слушала её жалобы, но что-то в её словах казалось мне неискренним. Внутренняя ведьма скептически цокала языком, чувствуя нечто не совсем правильное в её рассказе. Моя вторая сущность, напротив, пыталась оправдать Фёклу, предполагая, что она действительно страдает и ей, возможно, требуется помощь психолога.
— Фёкла, я понимаю, что тебе тяжело, — сказала я, стараясь быть максимально сочувствующей. — Но ты не одна. Я здесь, чтобы помочь тебе.
Однако, мои слова не произвели на неё должного впечатления. Фёкла лишь кивнула и опустила глаза. Разговор стал затягиваться, и я почувствовала, что время уходит. Мне нужно было узнать правду о том, что здесь происходит.
Покинув дом Фёклы, я спряталась в кустах у кромки леса. Солнце уже село, и густая тьма начала окутывать деревню. Я внимательно следила за домом, надеясь, что моё любопытство приведёт к разгадке. Если нельзя ничего добиться словами, то стоило бы все разузнать самой.
Спустя какое-то время я заметила движение. Дверь избушки открылась, и Фёкла вышла, завернувшись в красный плащ. Её фигура плавно скользила по тропинке, направляясь в чащу леса. Я решила следовать за ней, стараясь оставаться незаметной.
Фёкла двигалась уверенно, как будто знала путь наизусть. Лес становился всё гуще, и вскоре я заметила, что мы приближаемся к какому-то светлому пятну среди деревьев. Прижавшись к стволу дерева, я осторожно выглянула из-за него.
Фёкла остановилась на небольшой поляне, освещённой луной. Она начала выкладывать на землю разные