— Я слышал голос отца. И все внутри меня просто требовало повиноваться. Ты снова спасла меня. — Хрипло проговорил он.
— Обращайся, — я хмыкнула.
— Ну, если ты всегда планируешь спасать меня подобным образом. То однозначно обращусь.
Я слабо улыбнулась, все еще ощущая его вкус на своих губах. И это было прекрасно.
Странно, но голос больше не звал. Должно быть, лес понял, что потерял свою власть над драконом. Мы развернулись в нужном направлении и продолжили путь.
День казался бесконечным. Темная, безмолвная часть леса осталась позади, и он снова стал обычным. Ну, если не считать пятиногих бурундуков и двухглавых лисиц, что попадались нам по пути. Но это уже казалось сущей мелочью и вполне привычной картиной.
Солнце почти опустилось за горизонт, а вокруг начали сгущаться сумерки. С каждым шагом я чувствовала, как нарастала усталость.
— Может, пора на ночевку? — жалобно предложила я.
— По моим прогнозам, мы почти у цели, — возразил Рейнар. — Если повезет, то сегодня будем спать в теплой постели.
Слова о кровати ненадолго взбодрили меня, придав сил, но лес и не думал кончаться. И вдруг абсолютно внезапно перед нами возник забор. Тот самый, что отделял лес от королевства.
Не удержавшись, я даже подпрыгнула на месте!
— Мы добрались!
Довольную, белозубую улыбку дракона можно было рассмотреть даже в полумраке.
Забор Антры был добротным, каменным. В два роста высотой. Раз есть забор, где-то будут и ворота.
Еще целый час мы шли вдоль забора уже практически в полной темноте. Только мысли о горячем ужине и теплой постели заставляли мои ноги передвигаться.
Наконец, лес закончился. Впереди возвышались высокие ворота Антры. Тяжелые, с кованными узорами. Такими я и запомнила их в детстве.
По спине от нахлынувших воспоминаний пробежали мурашки.
У ворот стояла стража, двое мужчин с серьезными лицами.
— Идем, — подбодрил меня Рейнар, заметив мое замешательство.
Я нервно кивнула и прибавила шагу.
Ох, надеюсь, ничего ужасного меня не ждет за этими стенами.
Стражники с ленивым любопытством уставились на нас. Еще бы. Уверена, не каждый день кто-то пытается пересечь границу пешком. А тут еще и дракон.
Их взгляды пробежались по нашей одежде. Один из них презрительно скривился, недовольно дернув носом. Должно быть, причиной этого стала я.
Мне пришлось натянуть свой дорожный костюм, — не в рваной же рубахе Рейнара в город идти, — а он, хоть и высох, все еще благоухал болотиной с тонкими нотками гнили и сырости. Согласна, такой себе запашок!
— Откуда вы такие? — с усмешкой спросил тот, кто выразительно дергал носом. Высокий, плечистый парень с длинными светлыми волосами.
Рейнар открыл было рот, чтобы ответить, но я его перебила:
— Мой муженек все до последней луны проиграл в карты. Можете себе такое представить? Пришлось возвращаться домой пешком! Не зря мне матушка говорила: не ходи за дракона. Счастья с чешуйчатым быть не может. А я, дура, не послушала. На экзотику меня потянуло.
— Муж, значит? — сочувственно уточнил второй стражник, пониже, с горстью веснушек на носу и румяными щеками.
— Муж. Досталось счастье на мою голову. — Подтвердила я, грозно глядя на Рейнара и задирая рукав, чтобы продемонстрировать татуировку. Дракон последовал моему примеру и обнажил свою.
— Ну, раз муж, пропустим. — Я с любопытством подняла глаза.
— А коли не был бы мужем, не пропустили бы?
— Пропустили бы, — вздохнул веснушчатый. — Но пришлось бы время тратить, оформлять, как иноземного гостя. А так ступайте себе. Итак, вам несладко пришлось.
— Несладко! — согласно закивала, зло зыркнув на дракона.
Тот виновато потупил глаза. Вот артист!
Довольно разулыбвшись друг другу, мы уже пересекли ворота, когда стражник, тот, что повыше, крикнул.
— Эй, а ну-ка подожди! Звать тебя как? — он обращался ко мне.
— Линда, — неуверенно ответила я, начиная волноваться.
— Подойди-ка сюда, Линда. Одна.
Я повиновалась. Оставив дракона, снова вернулась к страже. Ноги слегка подкашивались. Неужели заподозрили чего?
— Линда, — зашептал он, наклоняясь к моему уху. — Девка-то ты видная. Мой тебе совет: сходи в храм Святого Пауля и попроси развод. Там священнослужитель понятливый работает, всем разрешение дает. — Я облегченно кивнула. — А как получишь, ко мне приходи. Борноулисом меня зовут. Глядишь, и получится у нас что.
— Спасибо, Борноулис. Я подумаю. — Я улыбнулась как можно многозначительнее. Стражник еще раз недовольно дернул носом, вдыхая мой болотный аромат, и пробормотал:
— Ну, иди уже к своему непутевому.
Я облегченно поспешила к Рейнару.
— И что он хотел? — спросил дракон, подозрительно прищурившись.
— Рекомендовал развестись с тобой, да познакомиться с ним поближе, — легкомысленно ответила я, дергая плечом.
Рейнар недовольно засопел и выругался себе под нос. Или не выругался, а мне лишь показалось? От усталости и не такое может померещиться.
Ночь уже давно вступила в свои права, рассыпав по небу тысячи звезд. А фонари, как назло, не горели. В моих воспоминаниях Антра всегда была яркой. Она блестела и горела даже ночью. Даже далеко от столицы. А может, это были лишь детские ложные воспоминания, которые не имели ничего общего с действительностью?
Мы пересекли границу Антры, но одноименная столица была в часе ходьбы. По дороге до нее были в основном фермерские угодья, да небольшие деревушки.
На наше счастье, скоро нас нагнал мужичок на телеге, который за весьма умеренную плату согласился подвести нас до города. Там и высадил у первого попавшегося трактира.
Как мы заселялись, в памяти не отложилось. Мне так хотелось спать, что стоило войти в крохотную комнатушку и опуститься на узкую постель, я провалилась в забытье.
14
Я проснулась с ощущением легкости во всем теле. Все-таки спать на кровати, на свежезастеленном белье гораздо приятнее, чем на еловых ветвях. По крайней мере, так определенно считала моя спина.
Но стоило пошевелиться, как о себе противной липкостью напомнил дорожный костюм, пропитанный потом, пылью и болотной жижей.
Рейнар еще сладко спал, свернувшись калачиком, на противоположном конце кровати. Целую минуту я потратила на рассматривание его мужественного и спокойного лица, — эх, хорош! —