Ингрид смотрела на Софию в полном шоке. Весь её мир — мир правил, чести и благородных побед — рухнул в одну секунду. Она увидела перед собой не героического наставника, а измотанную женщину, которая только что хладнокровно подписала себе смертный приговор.
Дух в теле Акиро довольно лыбился, обнажая зубы в недоброй усмешке. Он явно наслаждался моментом.
— Ну что, балласт? Урок номер один и он же последний: в этой игре побеждает тот, кто умеет считать. София считать умеет. А ты?
— Так что, Ингрид, ты готова? — не обращая внимания на духа, София обратилась к девушке.
— Неужели нет другого выхода? — потерянно пробормотала Ингрид.
Взгляд Софии служил ей ответом. Лицо Ингрид стало белее мела, но наконец собрав всю свою волю в кулак, она произнесла.
— Хорошо. Я согласна.
— Тогда выдвигаемся, — решительно произнесла София, подходя к Ингрид.
— Эмм… — вдруг задумчиво протянул дух, почесывая затылок и глядя вверх, будто изучая узор облаков. — Тут как бы такое дело… Раз уж вы так искренне собрались сдохнуть, то может тогда пойдем другим путем?
— Каким еще другим путем⁈ — гневно покосилась на него София, а Ингрид и вовсе от возмущения дар речи потеряла.
— Ну тут такое дело, — дух изобразил театральное смущение, глядя в пол и ковыряя носком сапога Акиро каменистую землю. — Есть как бы еще и пятый вариант… Но он… ну, как вам сказать… специфический.
— Рожай быстрее!!! — рыкнула багровая от бешенства София. Воздух вокруг неё начал ощутимо вибрировать.
— Ой, ну че сразу орать-то? — тяжело вздохнул дух, картинно страдая от чужой грубости. — В общем и целом, я так-то могу попробовать вас обеих вытащить из этой задницы. Вот только есть пара малюююсеньких нюансов… Можно сказать, милипиздрических.
— Или ты прямо сейчас выложишь всё как есть, или я плюну на всё и вся и грохну тебя прямо здесь и сейчас! — грозно процедила София, делая стремительный шаг в сторону духа. Мороз от её силы уже начал покрывать камни под ногами белым инеем.
— Ой да ладно тебе, — легкомысленно махнул рукой дух, даже не потрудившись принять боевую стойку. — Не грохнешь. Ты же офицер, тебе Гадар спасать надо, а не ценными ресурсами разбрасываться. А нюансов два. Первый, — он сделал паузу и с наслаждением медленно загнул один палец. — Вам придется полностью и абсолютно довериться мне. Второй — это деньги. Хочу за это всё бабок. И желательно золотых сто. Можно и двести, но тут как бы я торгуюсь…
— Чего⁈ — Рыкнула на него София. Ингрид в полном шоке и непонимании переводила взор с духа на лейтенанта и обратно. — Какие нахрен деньги⁈ Ты что, окончательно сбрендил? Совсем шарики за ролики заехали⁈
— Ой да не ори ты так, — дух демонстративно поковырялся в ухе мизинцем и поморщился. — Я тебя прекрасно слышу. Ну так как? Готова раскошелиться? Или героическая смерть всё-таки дешевле обойдётся?
Вместо ответа воздух вокруг Софии стал невыносимо тяжелым, а дикий холод буквально за секунду превратил землю под её ногами в прозрачный лед. Гнев лейтенанта был почти физически ощутим.
— Тихо, тихо… — в примирительном жесте выставил руки перед собой дух. — Не надо только так сильно нервничать. Это, в конце концов, вредно для кожи, морщины появятся, все дела. Ладно, слушай. У тебя хоть и осталась всего треть силы, но для меня её всё равно дохрена и больше. Плюс у нашей скромницы, — дух кивнул на Ингрид, — а точнее, у её духа, тоже энергии есть немного. Так что, если вы договоритесь со своими духами и те позволят вытащить из вас ВСЮ энергию, до капли… я смогу с вашими тушками развить такую скорость, что никакой демон, даже на самом быстром скакуне, меня не догонит. И ты, София, прекрасно знаешь, что мой Диеградус на такой подпитке с этой задачей справится. Правда, вы при этом будете без сознания. Так сказать, побочный эффект от полного обессиливания. Овощами поедете, короче.
— Ты можешь пользоваться силой чужих духов? — изумленно уставилась на него София.
— Откуда ты знаешь о моем духе⁈ — одновременно с ней выдохнула Ингрид, бледнея еще сильнее.
— Ну давайте отвечу по порядку, — дух тяжело вздохнул, принимая вид умудренного опытом учителя. — Во-первых, да, могу, но только с согласия духа. Здесь как бы нужен энергетический мост, и надежный. Мы же не хотим, чтобы вас при перекачке разорвало на атомы? А во-вторых… Ингрид, ты что, реально думала, что никто не замечает твоего полного слияния с духом? Серьезно? Да про это знает не только София и Аскольд, да даже Акиро! И тот догадался.
— Но как…? — искренне удивилась Ингрид, чувствуя себя, будто её только что выставили голой на площади.
— Да я сам в шоке! — изобразил предельную степень удивления дух. — Честно говоря, не ожидал, что у Акиро, оказывается, есть мозги. И что самое главное, они умеют работать! Это было для меня открытием недели, клянусь!
— Стоп! — высказалась София, мотнув головой, пытаясь переварить услышанное. — Еще раз. Ты вытягиваешь из нас двоих всю силу, превращаешь её в топливо для рывка и за счет этого вытаскиваешь нас из этой дыры? И за это ты хочешь денег? Всё верно?
— Ох, моя ты красавица, — восторженно похлопал в ладоши дух. — Ну вот как сказала, так отрезала. Коротко, ясно и по делу. Прямо бальзам на мою израненную душу.
— А нахрена тебе деньги, дух? — недоуменно уставилась на него София. — Ты же в мече сидишь. Тебе золото что, вместо смазки нужно?
— Ну тут как бы такое дело, — замялся тот в ответ, и в его янтарных глазах мелькнули вполне человеческие искорки. — Есть один нюанс. Мне как бы малой должен теперь сутки владения телом. И это, я вам скажу, отличная новость. Но вот беда: денег у него нет и вряд ли будут в ближайшее время.